Chapitre 58 — Chacun face à son choix

L'examen de chūnin le plus grandiose de l'histoire : rien qu'en comptant les candidats, on frôlait les six cents personnes, et si l'on y ajoutait le public, aucun lieu de Konoha n'aurait pu les contenir.

Heureusement, Tsunade avait pris les devants ; avec le concours précieux d'Orochimaru et de Jiraiya, elle avait fait édifier à l'avance, hors du village, un immense amphithéâtre capable d'accueillir tout ce monde.

» On dirait déjà un peu les Jeux olympiques. «

Wang Xu gagna sa place, une glace à la main, et savoura le spectacle avec délectation.

Au même moment, la » Brigade des Héros « qu'il manipulait faisait son entrée, dans l'ordre prévu.

Un ninja à lunettes noires, micro en main, vit sa voix portée par les haut-parleurs jusqu'aux confins de l'arène : » Voici maintenant les membres de la ‹ Brigade des Couteaux de Cuisine ›, venus du Conseil de la Paix du Monde Ninja ; comme vous pouvez le constater, ils ont beaucoup de personnalité. «

» Tryndamere, le Roi des Barbares ! Je n'ai jamais entendu parler de l'existence de ‹ barbares ›, mais cet homme a vraiment une allure de roi ; sans doute est-ce moi qui manque de culture ! «

» Fiora, la Bretteuse de Duel ! J'aime beaucoup cette demoiselle à la prestance magnifique ! Fiora, courage ! «

» Riven, la Lame Bannie… ah, pardon ! Cette candidate s'appelle Riven ! Elle est extrêmement populaire ; on raconte que, il y a quelques jours, lors d'une rixe de rue, elle a assommé d'un seul coup de lame un chūnin chevronné de longue renommée ! Elle a déjà pas mal de partisans ! «

» Yi, le Maître Wuju ! Ce candidat s'est montré très discret ces derniers temps, aucune information… «

» Yasuo, le Sabreur Errant ! Ce candidat semble être un ivrogne invétéré ; dans les gradins, nombreux sont ceux qui partagent sa passion pour le vin. «

Après avoir présenté les cinq membres de la Brigade des Couteaux de Cuisine et leur avoir souhaité de prendre place, l'animateur désigna d'un geste de la main un autre groupe de » jeunes gens « vêtus de longues robes noires semées de nuages rouges.

» Bien ! Voici donc l'équipe suivante… les Boulettes de Papier ! «

À peine ces mots prononcés, une kunoichi de Konoha s'approcha de l'animateur et lui glissa quelques mots à l'oreille.

» Ah ? Comment ? Toutes mes excuses ! «

L'animateur se reprit aussitôt : » Je vous prie de m'excuser, j'ai fait un lapsus. Le nom officiel de cette équipe est ‹ l'Aube ›. Leur composition est hétéroclite, leur passé mystérieux, et l'on dispose de très peu d'informations ! Ils pourraient bien être l'outsider de ce tournoi ! «

» Pour l'instant, tout ce que nous savons, ce sont leurs noms de code. «

» Les voici : Tsukuyomi, l'Ancien, Requin, le Roux, le Fidèle ! «

Des huées s'élevèrent des gradins.

D'un côté, le public était agacé par l'attitude mystérieuse et incompréhensible de cette ‹ Aube › ; de l'autre, ces huées visaient simplement celui qui portait le nom de code ‹ l'Ancien ›, Jia Mingyuan.

Son visage était on ne peut plus banal ; sa seule particularité était le blanc de ses yeux, d'un rose chair, et ses pupilles d'un vert pur, pareilles à des pierres précieuses ternes et sans éclat.

Cet ‹ Ancien › semblait n'avoir que douze ou treize ans ; de quel droit portait-il un tel nom de code ?

Voulait-il se moquer des gens ?

Il risquait fort de se retrouver à genoux sous les coups, incapable même de se relever !

» Tsukuyomi ! «

Les pupilles de Sasuke se contractèrent légèrement ; ses doigts tremblaient.

Il usa de sa volonté pour se maîtriser et paraître un peu plus calme.

D'un simple regard en coin, il put l'affirmer : celui qui portait le nom de code ‹ Tsukuyomi ›, Jia Mingyuan, n'était autre que son frère aîné, Uchiha Itachi !

» Qu'y a-t-il ? « Sakura avait perçu avec finesse le trouble de Sasuke.

Elle aussi avait lu le livre des prophéties, mais toute son attention s'était portée sur l'évolution sentimentale entre elle et Sasuke ; le reste ne l'avait guère intéressée.

À l'instant, l'animateur ninja venait de présenter les candidats de Kusa, parmi lesquels se trouvait Karin Uzumaki, la ‹ méchante rivale › qui lui disputait Sasuke.

Toute l'attention de Sakura s'était concentrée sur son ennemie imaginaire.

La voix de Sasuke était sourde, son émotion complexe : » Ce Tsukuyomi de l'Aube, c'est Uchiha Itachi. «

» Qu'as-tu l'intention de faire ? « Sakura s'inquiétait un peu.

Sasuke, lui, affichait une désinvolture totale.

Il retroussa les lèvres, serra les poings et déclara d'un ton tranchant : » Le vaincre ! «

Pour venir à bout d'Itachi, Sasuke avait spécialement dépensé des points de récompense afin d'échanger des objets adaptés à cette fin ; ses préparatifs étaient minutieux.

Avec l'avantage de celui qui prépare contre celui qui ne se doute de rien, ses chances de victoire n'étaient assurément pas minces !

À côté, Lee et Naruto s'essayaient au bras de fer, tandis que Tenten, son étui à armes bien-aimé dans les bras, se parlait à elle-même ; aucun n'avait remarqué l'échange entre les deux jeunes gens.

Peu après, sur les 590 candidats, 575 firent leur entrée.

Trois équipes, pour diverses raisons, avaient été décimées avant même le début de l'épreuve et avaient dû se retirer, le cœur plein de rancœur.

La voix de l'animateur ninja emplit l'arène : » Vous avez sans doute tous pris connaissance du déroulement de cet examen. «

» L'épreuve se divise en deux parties : l'écrit et le combat réel ! «

» Je vous souhaite d'avance de savoir vous adapter et de surmonter les difficultés ! De brillants résultats ! «

» Je déclare l'épreuve écrite officiellement ouverte ! «

Les candidats, dont l'ordre des places avait été bousculé, s'assirent sagement, les yeux rivés sur leur nez, le nez sur leur cœur, s'interdisant le moindre geste susceptible de leur coûter des points.

Dans la tribune d'honneur, les daimyō des cinq grands pays se tenaient bien droits, le visage grave, sans la moindre trace de la nonchalance et de l'arrogance qui leur étaient coutumières.

Cette gravité se communiqua peu à peu au reste du public.

Dans l'amphithéâtre naguère bruyant, le silence s'installa progressivement.

Les daimyō des diverses nations, réunis en ce lieu, nourrissaient chacun leurs propres arrière-pensées ; allaient-ils aller contre leur nature, rien que pour faire honneur à Konoha ?

Impossible.

C'était l'œuvre de Wang Huai'an.

Tous ces daimyō avaient été grossièrement hypnotisés par Wang Xu.

Suggestion mentale ! Volonté déformée ! Mémoires recomposées !

Modifier à sa guise la conscience d'autrui procurait à Wang Xu de grands bénéfices.

Concrètement : cette opération lui avait fait gagner un point d'expérience en perception.

Comparés à Wang Xu, qui savourait son plaisir avec nonchalance, la plupart des cinq cents et quelques candidats présents, face à leur copie, affichaient une mine déconcertée.

‹ Épreuve de culture idéologique et de morale ninja ›.

Les premières questions, d'un barème assez faible, demeuraient fort normales : pour l'essentiel, elles portaient sur ce que l'on apprenait à l'Académie ninja, du genre l'entretien des outils ninja ou des questions à choix multiples sur les techniques de lancer de shuriken et de senbon.

Mais sur une copie valant cent points au total, le programme de l'Académie ninja n'en représentait qu'une dizaine !

Que testaient donc les quatre-vingt-dix points restants ?

Uniquement des questions à choix multiples et des sujets de dissertation à vous laisser pantois.

Ainsi la onzième question à choix multiples.

【 » Tu viens d'achever une mission extrêmement pénible ; ta force physique et ton chakra sont épuisés. «

【 » Tu aperçois alors une vieille personne seule et démunie, la jambe cassée, adossée à un arbre. «

【 » Que fais-tu ? (Remarque : cette région pullule de bêtes carnassières, elle est peu fréquentée, et cette vieille personne n'est qu'un simple cueilleur de plantes médicinales.) «

a. Ignorer cette vieille personne

b. La porter en un lieu sûr

c. Exterminer toutes les bêtes carnassières de la région