Chapitre 58 — Un démon parmi les démons (première partie)

« Impossible de savoir d'où sort ce vieux taoïste Kuang Jun, mais quand la technique des talismans atteint un tel degré, ni les esprits ni les dieux ne sauraient lui barrer la route ! » Zhou Xuan, juché sur une épée volante, suivait tant bien que mal le Roi de la Loi Xuan Yuan, qui

chevauchait les souffles et planait dans le vent, ses grandes manches flottant au gré de la brise, sans le moindre appui, à mille toises au-dessus du sol. La nuit était comme de l'eau, et la lune limpide faisait étinceler de reflets dorés la robe taoïste du Roi de la Loi Xuan Yuan, lui donnant un air de divinité descendue sur terre. Entendant Zhou Xuan grommeler, il s'arrêta, réfléchit un instant et dit : « Je ne pensais pas qu'il existât dans les rangs taoïstes un homme d'une si haute trempe, capable de pousser votre vieil ancêtre dans ses derniers retranchements. Il semble que je doive repenser de fond en comble mes grands desseins. Eh bien ? Y as-tu réfléchi ? » Il se retourna brusquement vers Zhou Xuan.

« Voici le plus que je puisse faire : pour ce qui est de soumettre les démons et les monstres du monde entier, je peux t'aider ; mais pour ce qui est de m'en prendre aux taoïstes, je refuse. Il suffit qu'un vieux taoïste paraisse pour que tu t'enfuies épouvanté, sans même vouloir t'attarder un instant ; moi, je voulais encore m'attarder auprès de ce Ling Fei pour lui arracher quelques renseignements sur la secte du Kunlun. Qui sait combien de gaillards de cette trempe se cachent encore dans les rangs taoïstes ! » répondit Zhou Xuan ; à force de toujours plaisanter avec ce vieux monstre, on n'arrivait à rien : autant vider son sac une bonne fois.

« Hum ! » À ces mots, le Roi de la Loi Xuan Yuan laissa échapper un reniflement méprisant. « La puissance de ce vieux taoïste, ton ancêtre ne la prend pas à cœur ; seulement, son art des formations talismaniques est d'une habileté prodigieuse : en pleine conversation, il avait réussi à disposer en secret cent huit formations, au point que ton ancêtre n'arrivait même plus à parler à son aise et dut recourir en fin de compte à la force vitale de la Perle du Sang Coagulé pour les briser d'un seul coup ! La prochaine fois que je le rencontre, je le pulvériserai d'entrée de jeu, voilà tout ! Des gens de cette espèce, c'est ce qu'il y a de plus exécrable ! »

Zhou Xuan comprit soudain : ainsi, à ce moment-là, le Roi de la Loi Xuan Yuan ne croisait pas le fer verbal avec le vieux taoïste ; c'est que Kuang Jun l'avait contraint à ne plus oser parler ! Sans doute le vieux taoïste, voyant ses formations détruites, s'était-il empressé de s'avouer vaincu : un homme qui savait y faire. Zhou Xuan repassa en détail chacun des gestes de Kuang Jun, depuis l'apparition du talisman jaune jusqu'à cette scène où il s'entretenait avec le Roi de la Loi Xuan Yuan, et tout défila dans son esprit. « Disposer des formations dans l'invisible ! » Une lueur de compréhension traversa soudain Zhou Xuan, mais il n'arrivait pas à la formuler, et cela lui resta sur le cœur, fort pénible.

Les yeux du Roi de la Loi Xuan Yuan scintillèrent d'un éclat sanglant ; il poursuivit : « Qu'à cela ne tienne : il te suffit de rendre un service à ton ancêtre, et non seulement je ne te mépriserai plus, mais je te ferai en outre cadeau d'une chose ! Alors ? » Zhou Xuan resta interdit : « Ce vieux monstre serait donc si généreux ? Me faire un cadeau ? De quoi peut-il bien s'agir ? Ce ne doit pas être une bagatelle. Chercherait-il à me piéger ? Voyons toujours. » Le Roi de la Loi Xuan Yuan fouilla un moment dans ses affaires et sortit un objet grand comme la paume, pareil à une cloche, enveloppé de brumes irisées : « Autrefois, lorsque mon corps véritable fut détruit, tous mes trésors magiques furent perdus ; seul me resta ce Voile d'Aurore. Ne va pas prendre cette merveille à la légère : c'est l'ancêtre Kong de l'île Kong, maître de l'île de la Lumière polaire, qui le fit jadis fabriquer pour résister aux neuf épreuves célestes, en recueillant l'aurore boréale. Grâce à lui pour te protéger, même les deux épées Pourpre et Azur ne parviendraient pas à le briser de sitôt, sans parler des vulgaires épées volantes et objets magiques. Eh bien, cet objet te paraît-il encore acceptable ? »

« Le Voile d'Aurore ! » Zhou Xuan voyait bien que cette petite chose insignifiante avait une origine prodigieuse. La lumière polaire possède un magnétisme redoutable : non seulement elle attire les cinq métaux, mais encore toute chose au monde ayant forme et consistance ; ajoutez à cela une ténacité extrême, telle que ni la foudre ni les météorites ne sauraient la briser : c'était vraiment un objet d'une puissance terrible. Les anciens cultivateurs qui connaissaient les propriétés redoutables de la lumière polaire s'étaient tous ingéniés à la recueillir pour en façonner des talismans de protection ; mais rares furent ceux qui y réussirent. Sans compter que cette aurore se tient dans les hautes sphères polaires : pour la recueillir, il fallait au moins soutenir le souffle tempétueux des neuf cieux, et sans avoir atteint le stade où l'esprit se fond dans le vide, on n'y pouvait même pas songer. Et cette aurore, avant tout travail, est d'une malfaisance extrême : elle dissout les âmes, ronge les os, exerce une attraction irrésistible, et pour peu que tu y touches, fussions-tu le plus puissant, ton corps et ton esprit seront anéantis. Il fallait donc résister à l'immense force d'attraction de l'aurore, résister au souffle tempétueux des neuf cieux, et de surcroît essuyer les chutes intermittentes de foudre et de météorites venus des hauteurs célestes : dans de telles conditions, on imagine la difficulté de recueillir la lumière polaire. Mais une fois recueillie et façonnée en talisman, les bienfaits en étaient innombrables. Ainsi ce Voile d'Aurore : pour peu qu'une épée volante ou un objet magique le frappe, il l'absorbe aussitôt, et l'aurore tranche de force le lien primordial qui unit l'objet à son maître, si bien que celui-ci devient docilement sa propre arme — un peu comme le fameux Cercle qui Tombe aux pièces d'or de l'antique Investiture des dieux, la différence étant que l'un attend le gibier à l'affût et l'autre attaque d'emblée. Devant un tel trésor, Zhou Xuan eût menti en disant qu'il n'était pas tenté.

Mais nul ne donne rien pour rien. Zhou Xuan détourna le regard : « L'objet est excellent, certes ; mais de quoi s'agit-il au juste ? Si la tâche est trop ardue, ou si elle comporte des dangers, je refuse : si j'y laisse la vie, quand bien même on me donnerait la hache de Pangu, je n'aurais pas le loisir d'en jouir. » Et il songeait : « C'est bien un monstre millénaire : un tel talisman entre ses mains ! Il me manque justement un objet défensif ! Le Sabre divin au sang transformé attaque, le Voile d'Aurore défend : voilà l'équilibre parfait entre l'attaque et la défense. Avec ce trésor, ma puissance serait plus que doublée ! »

Le Roi de la Loi Xuan Yuan ricana : « Ce n'est pas une affaire bien considérable. Ton ancêtre a un corps immatériel : les talismans défensifs ne me servent à rien, autant te les donner. Tu m'aideras, au moyen de la grande formation des Huit Esprits célestes, à rassembler davantage d'âmes ténébreuses : j'en forgerai une arme démoniaque d'une puissance redoutable, et il me sera dès lors bien plus aisé de régler leur compte aux gens des sectes taoïstes. À l'origine, ton Sabre divin au sang transformé est une arme démoniaque de première force ; j'aurais pu te demander de me le prêter, mais tu n'y consentirais sans doute pas ; je dois donc me rabattre sur un moyen inférieur. »