Chapitre 66 — L'âme guerrière du spectre féroce

Zhou Xuan contemplait ce gigantesque passage où roulaient des volutes de brume noire, et l'envie le démangeait : « Cette brume démoniaque du noir maléfique est aussi une excellente matière pour forger des objets néfastes ; cette fois, c'est moi qui vais frapper le premier ! » Tandis que le Roi de la Loi Xuan Yuan et Wen Yanlan s'affairaient à nettoyer la glace noire et ténébreuse, Zhou Xuan tira de son sein une modeste fiole de jade, y scella coup sur coup plusieurs talismans, forma du bout des doigts le geste d'aspiration et, visant au loin la brume noire qui bouillonnait comme un dragon marin, aspira dans le vide : un fil noir, épais du petit doigt, jaillit droit vers la brume et se trouva happé dans la fiole. Zhou Xuan changea sans cesse de gestes, fit circuler son énergie primordiale pour comprimer la brume aspirée dans le réceptacle ; la fiole s'alourdit de plus en plus, passant de quelques onces à plusieurs dizaines de livres, jusqu'à ce qu'elle gémît sous la charge. Aussitôt Zhou Xuan cessa d'aspirer, rangea la fiole et regarda en bas : la brume qui roulait dans le passage n'avait pas diminué le moins du monde. Il en eut la tête grosse comme un boisseau !

Zhou Xuan secouait la tête sans relâche : « Bon sang ! Le trésor est là, sous mes yeux, et je ne peux pas l'emporter ! » Rien n'est plus déprimant ! C'est comme un miséreux devenu fou qui, brusquement, débouche sur une salle au trésor et découvre qu'elle renferme une montagne d'or — impossible à emporter !

Cette fois, le Roi de la Loi Xuan Yuan et Wen Yanlan ne lui prêtèrent aucune attention : chacun déployait ses propres prodiges. Wen Yanlan fit tournoyer sa Bannière des Dix Mille Démons, et une force d'aspiration colossale s'abattit sur la brume noire qui roulait dans le passage. Vzzz ! Un flot de brume noire, épais comme une barrique et visqueux à croire qu'il avait corps, se jeta tout entier dans la bannière ; aussitôt une vapeur noire s'enroula autour de la longue banderole, et l'ombre d'une tête de démon gigantesque, cornue et hideuse, se dessina vaguement ; à mesure que la brume démoniaque du noir maléfique s'y déversait sans discontinuer, le visage grimaçant devenait de plus en plus net, puis sembla prêt à bondir hors de la bannière en rugissant sans fin ! Comme s'il voulait secouer le joug de la longue banderole !

« Ha ha ! L'énergie de mort et de violence qui règne ici est dix fois plus dense que sur mon île des Démons infernaux ; voilà qui tombe à pic pour que l'Ancêtre que je suis forge ces trois mille âmes vivantes ! » Voyant Wen Yanlan condenser, grâce à la brume démoniaque du noir maléfique, une apparence de dieu démoniaque, le Roi de la Loi Xuan Yuan ne put réprimer son envie. Cette apparence de dieu démoniaque a des vertus comparables à celles de l'avatar extérieur et du second corps primordial : sans doute ne permet-elle pas, comme le second corps primordial, de déployer tous ses propres sortilèges — ce serait un second soi-même —, mais lâchée face à l'ennemi, elle n'en est pas moins une aide considérable ; d'autant que cette apparence, formée d'âmes ténébreuses, n'a point de corps solide, si bien qu'objets précieux et épées volantes ne sauraient l'atteindre. Surtout, Wen Yanlan y avait rassemblé plus de mille âmes rancunières, et la féroce brume démoniaque du noir maléfique décuplait sa puissance : elle valait bien les trois dixièmes de la force de son propre corps. Voilà une augmentation de puissance subite et véritable ; comment le Roi de la Loi Xuan Yuan n'en eût-il pas conçu d'envie ?

Une main de sang gigantesque surgit dans son dos et plongea droit dans la brume noire, un peu diminuée à présent mais toujours bouillonnante ; d'innombrables ombres de têtes humaines jaillirent de la main sanglante et absorbèrent à grandes gorgées cette brume liquide ; à chaque gorgée, la main de sang gonflait, et les ombres de têtes devenaient plus nettes. En un instant, la main gigantesque emplit tout le passage ; la brume noire fut aspirée jusqu'à la dernière goutte par les deux compères. Le Roi de la Loi Xuan Yuan éclata d'un grand rire, ivre de satisfaction : de toute évidence, la puissance de son objet précieux avait formidablement crû. Voyant que tous deux avaient pêché force profits tandis que lui n'en avait pas retiré un poil, Zhou Xuan en grinçait des dents de dépit ; mais que faire ? Qui l'avait obligé à ne point posséder d'objet précieux propre à recueillir les matériaux ?

Les trois hommes se ruèrent vers le passage : un escalier taillé dans un seul bloc de pierre bleue s'enfonçait en biais vers les profondeurs du sol ; bien qu'il descendît, la pente en était fort douce, et le couloir, large et spacieux, pouvait aisément laisser passer trente personnes de front ; haut de plusieurs toises, il donnait à qui le parcourait l'impression de marcher dans une grande salle vaste et dégagée, sans rien sentir du sous-sol. « Tsk, tsk ! Il ne s'agissait que de sceller des âmes rancunières, non ? Pourquoi déployer une telle démesure ? Même de nos jours, percer dans la montagne un couloir de cette ampleur serait presque irréalisable ; serait-ce donc creusé par la force magique ? Ce sorcier Xu Fu avait vraiment des moyens dignes d'un immortel. » Les trois hommes avaient déjà descendu plusieurs dizaines de toises — plus de cent mètres — le long du couloir, sans pour autant apercevoir le bout de l'escalier de pierre bleue ; tous en conçurent quelque doute. « À vrai dire, c'est étrange : nous n'avons croisé en chemin ni âme rancunière ni spectre. Serait-ce que ce lieu n'est point celui du sceau, et que la rumeur était fausse ? » Entendant Zhou Xuan ratiociner, Wen Yanlan, bien qu'homme de vaste expérience, ne pouvait en matière de secrets de l'Antiquité égaler le Roi de la Loi Xuan Yuan, ce vieux démon millénaire. « Cette voie s'appelle la Voie du Sima ; elle a trois cents toises de profondeur, et nulle âme rancunière n'y fut scellée. Jadis, Xu Fu y jeta le sceau d'exorcisme qui soumet les démons, afin d'empêcher les âmes rancunières de rompre le sceau et de s'échapper. Hélas ! Tout homme qu'il fût aux moyens touchant au ciel, il ne put prévaloir contre l'usure du temps : la puissance magique attachée aux talismans de cette Voie du Sima s'est aujourd'hui entièrement dissipée — regardez ! » Le Roi de la Loi Xuan Yuan pointa le doigt vers la voûte, à plusieurs toises au-dessus d'eux ; Zhou Xuan et Wen Yanlan examinèrent attentivement : en effet, la pierre du plafond portait gravés d'innombrables talismans menus et serrés. « Ce vieux démon en sait long ! Il faudra se méfier et ne point se laisser vendre par lui ! » Si le Roi de la Loi Xuan Yuan avait connu les pensées de Zhou Xuan, il eût à coup sûr éclaté en imprécations : moi qui leur explique de bon cœur, voilà qu'ils me soupçonnent, etc.

Tandis que les trois hommes devisaient, un rugissement soudain monta du fond du couloir ; il semblait venir de fort loin, mais sa rapidité était prodigieuse : en un clin d'œil, l'énorme grondement fit vibrer tout le Sima d'un bourdonnement. Tuer ! Tuer ! Tuer ! Une silhouette enveloppée de brume noire surgit brusquement devant eux ; crac ! Une longue hallebarde de bronze, froide et luisante, dardant partout des éclats de lumière glacée, s'abattit droit sur la tête du Roi de la Loi Xuan Yuan en pleine conversation. Une meurtrière et féroce énergie mortelle traversait l'espace et se fixait sur la hallebarde de bronze, formant un champ d'énergie sinistre qui verrouillait solidement les trois hommes ; bien que la hallebarde frappât le Roi de la Loi Xuan Yuan, elle projetait dans l'air trois ombres illusoires, englobant aussi Zhou Xuan et Wen Yanlan.