Chapitre 154 — L'aiguillon empoisonné du wujiu

L'ancêtre Bleu n'avait pas non plus prévu que cette troupe de gens de la Voie orthodoxe passerait brusquement à l'attaque. Il demeurait depuis longtemps sous la couche de glace de mille brasses du domaine de la Lumière du Pôle Sud, et c'était le plus mystérieux des cultivateurs errants des mers extérieures ; nul ne connaissait ses origines, ni les procédés de sa Voie. Il méritait bien, ce jour-là, d'être possédé par le dieu de la malchance, car le sort s'acharnait sur lui : il se trouvait seul, face au vieux taoïste Qianji, à la vieille nonne Wuzhen et à toute cette bande de vieux taoïstes de Kunlun — autant de gens qui n'avaient rien de bon. La vieille nonne Wuzhen passait pour l'une des plus éminentes cultivateurs des mers extérieures ; quarante hommes contre un seul, et par surprise encore : que l'ancêtre Bleu n'ait pas été réduit en cendres tenait déjà du prodige.

Voyant que le sortilège et les épées volantes déployés de concert par une trentaine des leurs n'avaient arraché à l'ancêtre Bleu que la moitié de son corps originel, d'où jaillissaient un sang et des entrailles d'un bleu étrange, les vieux taoïstes, tout fermes que fussent leurs esprits et toute vaste leur expérience, ne purent s'empêcher d'en rester un instant saisis.

Grièvement blessé, l'ancêtre Bleu, sa longue face de cheval tordue et grimaçante, poussa un cri perçant : « Vieille nonne maudite, Wuzhen ! Aujourd'hui, l'ancêtre vous fera mourir ! Il mangera vos âmes ! »

« Peuh ! Monstre, tu te vantes encore à l'heure de ta mort ! Amis de Kunlun, hâtez-vous d'achever de détruire son corps originel, que son esprit et sa forme s'anéantissent ensemble, qu'il ne puisse plus jamais nuire au monde ! » Les mains de la vieille nonne Wuzhen multipliaient les sceaux, commandant au souffle blanc du vase de magnétisme céleste bipolaire et aux vingt-quatre couteaux volants d'un bleu profond qui menaient le combat.

Ce souffle blanc n'était autre que le magnétisme céleste bipolaire renfermé dans le vase précieux : tout objet ou épée volante de métal qui l'approchait se trouvait attiré à l'intérieur. Même un être d'une puissance consommée ne pouvait qu'à grand-peine maîtriser son épée contre l'attraction magnétique, la manœuvrant alors dix fois plus difficilement qu'à l'ordinaire. C'est précisément ce qui perdit l'ancêtre Bleu ; sans quoi les vieux taoïstes de Kunlun n'auraient jamais percé la brume bleue qui lui servait de défense ni détruit la moitié de son corps originel.

Dès l'instant où la vieille nonne Wuzhen avait vu l'ancêtre Bleu déployer ces vingt-quatre couteaux volants bleus, elle avait compris qu'ils n'étaient point d'une facture vulgaire, et l'envie de s'en emparer lui était venue.

À l'appel de la vieille nonne Wuzhen, les vieux taoïstes de Kunlun et quelques nonnes reprirent leurs esprits ; chacun récita ses sceaux et s'apprêta à lancer les sortilèges les plus puissants. L'ancêtre Bleu était décidément d'une force peu commune : tant d'attaques conjuguées n'avaient pu l'abattre. Son sang et ses viscères formaient une mare d'un bleu profond, son corps d'homme portait une tête de cheval — tous éprouvaient un indicible malaise, une répulsion indicible leur gonflait le cœur, et tous n'aspiraient qu'à anéantir d'un coup ce monstre.

L'ancêtre Bleu poussait cris sur cris, exhalant de sa bouche la mélopée démoniaque qui ravit les âmes. Son corps originel était gravement atteint, ses vingt-quatre couteaux bleus du ciel néfaste, fruit d'un labeur acharné, se trouvaient retenus par le magnétisme bipolaire et tournaient au ralenti ; déjà les sortilèges des vieux taoïstes allaient fondre sur lui, tandis que plusieurs épées volantes le criblaient de coups. Pris de panique, il multipliait les esquives, et ses entrailles et ses boyaux oscillaient avec lui, son sang bleu s'éparpillant de tous côtés. Par bonheur, le palais immortel était ouvert : à cent lieues alentour, l'eau de mer entière était tenue à l'écart par une force invisible. Sans cela, sous la pression des eaux, l'ancêtre Bleu, pour prodigieux que fût son pouvoir, eût péri sur place.

Dès que retentit la mélopée ravisseuse, plusieurs vieux taoïstes de Kunlun, occupés à diriger leurs épées volantes contre l'ancêtre Bleu pour ne lui point laisser de répit, en furent saisis ; leurs esprits s'agitèrent, le démon intérieur s'éveilla en eux. Tous murmurèrent une imprécation, chacun déploya sa pensée divine pour sceller ses six sens et empêcher la mélopée de nouveau de s'infiltrer. Leurs mains ralentirent, et l'ancêtre Bleu put enfin reprendre haleine.

Fort heureusement, l'ancêtre Bleu était grièvement blessé et la mélopée, lancée à la hâte, avait perdu plus de la moitié de sa force ; autrement, plusieurs vieux taoïstes du stade spirituel en eussent subi un dommage.

« Malheur ! » D'un chant brahmanique, la vieille nonne Wuzhen dissipa la mélopée. Voyant l'ancêtre Bleu reprendre souffle, elle étouffa une imprécation. Ce n'était point sa riposte qu'elle redoutait, mais qu'il ne prît soudain la fuite : il reviendrait assurément se venger un jour, et si elle n'en avait cure pour elle-même, elle y gagnerait force tracas.

Le vieux taoïste Qianji nourrissait les mêmes pensées. Son Kunlun n'avait point, pour soutenir son renom, une cultivateur de la trempe de Wuzhen ; si l'ancêtre Bleu s'échappait, c'en serait à jamais fini de la tranquillité de Kunlun — d'autant que des sectes comme Shushan guettaient, prêtes à bondir. Une sueur glacée aussitôt perla au front du vieux taoïste Qianji. Lui-même était un cultivateur du stade du Retour au Vide, et pour avoir raffiné deux reliques, avait atteint le rang des grands ; la mélopée de l'ancêtre Bleu n'avait sur lui que peu d'effet.

Récitant ses vraies paroles, le vieux taoïste Qianji tira de son sein un objet magique en forme de branche fourchue, long de trois pouces huit dixièmes, à peine plus épais qu'une aiguille, pareil à une ramille d'arbre et portant neuf fourches ; luisant d'un éclat sombre, il donnait pourtant l'impression d'être fait d'os, et en montait une vague odeur de sang — au premier regard, un objet de la Voie démoniaque.

Jetant un regard autour de lui, Qianji constata qu'aucun des vieux taoïstes ne prêtait attention à ses gestes ; il braqua l'objet sur l'ancêtre Bleu et cria : « Vite ! » La chose se changea en un trait sombre extrêmement ténu qui fila, sans un bruit, vers l'ancêtre Bleu.

Grièvement blessé, l'ancêtre Bleu avait eu grand-peine à lancer sa mélopée pour regagner quelque initiative ; il pressait sans relâche sa vraie essence pour commander les vingt-quatre couteaux bleus du ciel néfaste, s'efforçant de rompre l'étreinte du magnétisme bipolaire et de s'enfuir. Puis, son corps originel rétabli, il reviendrait quérir vengeance ; l'ouverture du palais immortel, il n'y pouvait plus songer — d'abord sauver sa vie.

Le répit gagné, l'ancêtre Bleu pointa son sceau : la puissance des vingt-quatre couteaux bleus du ciel néfaste aussitôt décupla ; tels des éclairs, les lueurs bleues tailladèrent en quelques croisements la lumière blanche du magnétisme bipolaire. Avant que celle-ci ne se fût enroulée de nouveau, l'ancêtre Bleu poussa un hurlement sauvage ; une épaisse brume bleue surgit de nouveau de nulle part et enveloppa la moitié de son corps originel. Un vent furieux se leva : il allait fuir sur son souffle.

C'était bien ce jour-là le destin funeste de l'ancêtre Bleu. Le vieux taoïste Qianji, d'une méchanceté consommée, vit la brume bleue à peine levée que le trait sombre de son objet magique s'y enfonça ; puis la brume se referma. Les cultivateurs n'entendirent qu'un cri d'agonie, suivi de coups de tonnerre en cascade, comme autant de foudres éclatant de nulle part, au point de faire vibrer l'air en bourdonnant.