Chapitre 156 — Les deux démons se retrouvent

L'une des silhouettes blanches, qui tenait une bannière magique, se mit soudain à la secouer avec violence : l'énergie noire et le poison mortel redoublèrent de fureur, charriant d'innombrables aiguilles noires, froides comme le yīn, nées de la condensation d'un vent funèbre et d'une aura de fantôme parvenus à leur comble. Ces vieux taoïstes, accourus en hâte au secours de l'essence primordiale du vieux taoïste Qianji, n'étaient guère sur leurs gardes.

La silhouette blanche avait surgi sans crier gare ; la silhouette sanglante avait enlevé l'essence primordiale du vieux taoïste Qianji, et ces vieux taoïstes n'eurent pas même le temps de réagir qu'ils étaient déjà arrêtés par l'énergie noire de la grande bannière. Comprenant que l'ennemi était redoutable, tous déployèrent à la hâte leurs trésors magiques et leurs arts mystiques pour se protéger. Mais les aiguilles noires formées de ce vent funèbre et de cette aura de fantôme étaient d'une perversité extrême, innombrables et d'une vitesse prodigieuse : les quelques taoïstes les plus avancés, dont la puissance était relativement faible, virent plusieurs aiguilles noires transpercer le halo de leurs trésors et s'enfoncer dans leur chair ; les cris de douleur se succédèrent, comme s'ils avaient essuyé une terrible défaite. Les vingt et quelques taoïstes qui les suivaient déchaînèrent aussitôt ensemble une bourrasque d'un bleu profond qui parvint enfin à repousser l'assaut du vent funèbre et de l'énergie noire. Tous, le cœur serré d'angoisse, ne songeaient qu'au sort de l'essence primordiale du vieux taoïste Qianji ; nul n'avait eu le loisir de distinguer le visage ni l'origine de la silhouette blanche.

Cette silhouette blanche et la main squelettique qui avait enlevé l'essence primordiale de Qianji appartenaient de toute évidence au monde démoniaque, et leurs arts démoniaques étaient profonds. Or les adeptes de la Voie démoniaque ont de tout temps régné sur les âmes et les essences primordiales : qu'ils cultivent leur propre corps ou façonnent leurs trésors magiques, ils ne sauraient s'en passer. On devinait sans peine le sort réservé à l'essence primordiale du vieux taoïste Qianji entre les mains de pareilles gens. Et si ce démon employait des moyens abominables pour contraindre le vieux taoïste Qianji à révéler les secrets de transmission de Kunlun, c'en serait fait de Kunlun à jamais, sans espoir de relèvement. Ces vieux taoïstes, bien qu'au comble de l'urgence, n'osaient pourtant agir à la légère : les arts démoniaques de l'adversaire étaient insondables, et un instant d'inattention coûtait la vie. Si leur essence primordiale venait à être ravie comme celle du vieux taoïste Qianji et façonnée en trésor magique, alors ce serait vraiment la damnation éternelle.

Après avoir agité sa bannière magique et déployé sa puissance pour arrêter les vieux taoïstes, la silhouette blanche poussa un cri aigu, métamorphosa son corps et se changea en un instant en une perle d'un blanc immaculé, grosse comme un œuf, que la bannière magique enveloppa avant de la faire disparaître dans la main d'une autre silhouette blanche. Celle-ci, sans se soucier des vieux taoïstes affolés, se lança droit sur la silhouette sanglante et s'engouffra dans la résidence immortelle.

À peine la silhouette blanche eut-elle disparu que le vent funèbre et l'énergie noire s'évanouirent sans laisser de trace. Les trente vieux taoïstes de Kunlun se regardèrent, hébétés, le regard vide et le teint livide, pareils à des poissons crevés. Kunlun venait d'essuyer une perte écrasante, comme jamais depuis la fondation de la secte : le maître avait été terrassé par le démon Gao Li, l'essence primordiale de Qianji avait été ravie, quatre frères aînés aux profondes capacités avaient vu leurs corps détruits, et plusieurs cadets, envahis par l'énergie maléfique, grièvement blessés, étaient hors de combat.

Parmi les vieux taoïstes restants, les visages étaient empreints de douleur et d'indignation ; ils allaient se précipiter dans la résidence immortelle pour, quoi qu'il en coûtât, délivrer d'abord l'essence primordiale du vieux taoïste Qianji et aviser ensuite. Mais Qian Guang, le plus ancien par le rang, les arrêta vivement d'un ton sévère : « Frères cadets, voulez-vous donc courir à la mort ? Les dangers y sont innombrables ; sans même parler des interdits redoutables qui gardent la résidence immortelle, les quelques démons qui viennent d'y entrer ne sont pas de taille à être affrontés par nous. Plusieurs frères sont grièvement blessés : qui prendra soin d'eux ? Quatre frères aînés ont perdu leur corps : qui veillera sur leurs essences primordiales ? Kunlun a subi aujourd'hui une lourde perte, et nos frères ont été durement frappés. La secte Xiuhong du pays du Milieu nous guette avec convoitise : si nous perdions encore notre substance, l'œuvre de mille ans de Kunlun ne serait-elle pas anéantie en un jour ? »

Les vieux taoïstes se calmèrent, et leurs pensées allèrent toutes dans le même sens. L'un d'eux, nommé Qian Zhi, demanda soudain : « Et l'essence primordiale de notre frère le maître, qu'en ferons-nous ? »

Qian Guang répondit d'une voix froide : « Je reste seul, j'entrerai avec la nonne Wuzhen dans la résidence immortelle et guetterai l'occasion de trancher la vie à ces démons pour reconquérir l'essence primordiale du maître. Vous autres, prenez soin des frères blessés et retournez aussitôt à Kunlun, de peur que la secte Xiuhong ne vienne chercher noise chez nous. Et puis, allez au palais de la Pureté de Jade, à la salle de l'Origine, saluer notre oncle maître et le prier de venir prendre en main la situation. »

À la proposition de Qian Guang, Qian Zhi et les autres vieux taoïstes se mirent à discuter, et se divisèrent en deux camps : l'un approuvait la conduite du vieux taoïste Qian Guang, l'autre, mené par Qian Zhi, s'y opposait.

« Le frère Qian Guang a de profondes capacités ; cette fois, Kunlun s'est mobilisé tout entier et la secte est restée vide. Il convient que notre frère rentre au mont pour prendre en main la situation, afin qu'aucune secte aux desseins obliques ne trouve l'occasion de s'en prendre à nous. Pour le sauvetage de l'essence primordiale du maître, je m'en chargerai à sa place. Ma puissance est certes inférieure à celle de mon frère, mais de peu. La nonne Wuzhen a un Bouddha sans bornes ; avec son aide, ces démons ne sauraient échapper à la justice. C'est l'œuvre de mille ans de Kunlun qui importe avant tout. » Ainsi parla le vieux taoïste Qian Zhi d'une voix froide, couvrant la vieille nonne Wuzhen de flatteries ; à l'évidence, les relations entre les deux frères n'étaient guère harmonieuses.

La vieille nonne Wuzhen venait de ranger le bâton funèbre du vénérable dieu Bleu parmi les vingt-quatre sabres bleus célestes. Bien que ces démons eussent ravi sous ses yeux l'essence primordiale du vieux taoïste Qianji, lui faisant perdre la face, elle en éprouvait quelque allégresse : ce n'étaient point ses disciples à elle qui avaient péri, elle n'en ressentait rien. Entendant maintenant les vieux taoïstes se quereller, elle trouvait cela risible, et les flatteries de Qian Zhi ne lui déplaisaient point ; aussi le vieux taoïste Qian Zhi lui parut-il soudain bien plus avenant. Elle prononça le nom du Bouddha : « L'incident survenu cette fois à notre ami Qianji m'incombe en partie. Pour délivrer l'essence primordiale de notre ami Qianji, il va de soi que je ne saurais m'y dérober. Je vois que la Voie taoïste du pays du Milieu traverse elle aussi des temps troubles ; notre ami Qian Guang a de belles capacités, il convient qu'il rentre au mont prendre en main la situation. Puisque je suis ici, délivrer l'essence primordiale du vieux taoïste Qianji sera chose aisée. »