Chapitre 46 — Fondation

Le soleil brûlant régnait dans un ciel d'un bleu lavé ; pourtant, de quoi glacer d'effroi, ce ciel d'un bleu si pur était constellé de points d'étoiles !

« Des étoiles en plein jour… » marmonna Pei Xu ; autour de lui, les trois autres pâlirent d'un coup.

« Shi Heng. » La voix de Shi Dai tremblait un peu : « Qu'est-ce que cela signifie ? »

« Je l'ignore. » Pei Xu secoua la tête, le visage grave : « Ce phénomène des étoiles en plein jour ne s'est produit que quelques fois en plusieurs milliers d'années ; je ne l'ai vu que dans certains textes anciens. Mais ce n'est sûrement pas bon signe. »

Bien que tous quatre fussent des experts du stade de la Perle d'Or, devant un spectacle aussi étrange, ils ne purent s'empêcher de sentir un froid leur glacer le cœur.

À Dongfu, Yu Bai, bouche bée, contemplait les innombrables étoiles du firmament et le soleil ardent suspendu très haut ; du plus profond de lui-même montait un froid glacial qui se répandait dans tout son corps.

Tian Songzi murmurait pour lui-même : « Des étoiles en plein jour… »

Au pic Meifeng de Dongqi, une lueur intense jaillit dans les yeux de Zuo Meitian, qui murmura : « Des étoiles en plein jour… »

Dans tout le monde de Tianyue, d'innombrables experts furent alertés. Au-dessus des treize grandes cités de Tianyue, partout où le regard portait, ce n'étaient que cultivateurs en foule serrée. Dans les terres désertes, au sommet des montagnes, tous les cultivateurs, quelle que fût leur occupation, s'arrêtèrent et flottèrent en plein air. Tous les regards convergeaient vers ce firmament qui leur était si familier.

Quel que fût leur niveau de cultivation, tous les visages étaient marqués de consternation.

Dans la vallée du Brouillard Froid, les pupilles du démon Pu se contractèrent tandis qu'il fixait l'étang devant lui. Dans sa vision sanglante, il voyait clairement une colonne de lumière constellée de points descendre du ciel et plonger droit au fond de l'étang. Mais avec une vision ordinaire, où donc apercevoir la moindre colonne de lumière ? Nulle énergie spirituelle, nulle fluctuation ; seule la pupille sanglante permettait de voir cette colonne de lumière immatérielle.

« Tu crois avoir déjà gagné ton pari ? » dit Pu Lingran, une intention meurtrière glaciale dans la pupille sanglante de son œil droit.

À peine ces mots prononcés, l'étang naguère limpide et transparent devint noir comme de l'encre ; le bruit de la cascade disparut soudain dans le vide, et la cascade, tel un étalon dompté, se déversa docilement dans l'étang sans soulever la moindre éclaboussure.

Un silence étrange tomba sur la vallée.

Devant l'étang noir, le démon Pu, sans la moindre crainte, fit un pas en avant et dit d'une voix sévère : « Tu comptes vraiment te battre contre moi pour ce rebut ? »

L'étang noir demeura immobile et silencieux, comme un étang mort.

Un démon et un étang, ainsi face à face.

Le temps s'écoulait goutte à goutte.

Soudain, le démon Pu retira la jambe qu'il avait avancée ; son expression redevint ordinaire, et un mépris indicible flottait au coin de ses lèvres : « Des étoiles en plein jour, hein, tu crois encore être il y a trois mille ans ? Tu as fait déborder les choses. » Il semblait savourer avec une joie maligne.

L'étang noir ne broncha pas.

Le démon Pu haussa les épaules : « Et alors, des étoiles en plein jour ? Peuvent-elles éteindre le feu céleste du démon ? Ce feu céleste que même toi tu ne peux éteindre. »

L'étang noir se mit soudain à bouillonner, comme s'il entrait en ébullition ; l'eau noire comme de l'encre émettait des clapotis explosifs.

Le démon Pu leva les yeux vers le ciel, et une phrase légère suffit à calmer l'eau de l'étang.

« Hum, on dirait que tout le monde aime se joindre à la fête. »

En un clin d'œil, l'eau retrouva sa limpidité ; la cascade naguère domptée reprit sa violence d'avant, grondant de nouveau et projetant des éclaboussures.

Le démon Pu eut un léger rire et disparut.

Une conscience spirituelle d'une puissance extrême balaya la vallée du Brouillard Froid.

Zuo Yan ouvrit les yeux lentement et frissonna aussitôt : que c'était froid ! Dans l'eau, le froid qui l'enveloppait lui fit comprendre où il se trouvait. L'étang glacé de la vallée du Brouillard Froid : c'était là qu'il avait franchi le stade du Souffle la dernière fois, et il connaissait bien cette sensation. Pourtant, depuis ce franchissement, il n'avait plus jamais éprouvé de suffocation au fond de l'eau ; Zuo Yan avait même soupçonné autrefois qu'il finirait par se changer en poisson.

Sss !

Zuo Yan ne put retenir un rictus : que c'était douloureux ! Au moindre mouvement, une douleur déchirante et lancinante lui venait de partout à la fois, et son visage se tordit aussitôt.

Bon, il n'était pas mort !

Tout ce dont il se souvenait, c'était cette voix flottante qui lui avait dit de manger l'herbe de feu-dragon. Ce qui s'était passé ensuite, il l'ignorait totalement. Mais pour l'instant, il ne voulait pas y penser, et il n'avait même pas la force de bouger : tout son corps était courbaturé, et il découvrit bientôt qu'il était complètement nu.

Comment sortir ?

Il voulut rire, mais n'y parvint pas. En vérité, il ne voulait plus penser à rien ; il ne souhaitait qu'une chose : dormir tout de suite. Mais l'eau de l'étang était vraiment trop froide, un froid qui pénétrait jusqu'à la moelle ; ce n'était pas un endroit pour dormir.

Pourquoi fallait-il que chaque fois il se retrouvât dans un état aussi pitoyable…

Rassemblant ses forces, serrant les dents, il entra en méditation : il voulait voir dans quel état il se trouvait exactement.

L'énergie spirituelle dans son corps se révéla soudain à lui ; d'abord saisi, il fut aussitôt pris d'une joie délirante ! La Fondation ! Il avait établi ses fondations !

La vision intérieure, c'était la vision intérieure ! Fasciné, il « regardait » l'image tridimensionnelle de la circulation de chaque filament d'énergie spirituelle dans son corps ; chaque filament était d'une clarté parfaite, il le « voyait » avec une netteté absolue. Un sentiment de pénétration de toutes choses naquit en lui, et son esprit sembla s'emplir d'une clarté vide.

Il ne sut combien de temps passa avant qu'il ne revînt à lui. Il se hâta de vérifier de nouveau son énergie spirituelle, et découvrit avec une joie plus grande encore qu'elle était plus de trois fois plus dense qu'auparavant.

Voilà pourquoi l'écart entre un cultivateur du stade de la Fondation et un autre du dixième niveau du stade de la Quintessence était un véritable gouffre : un gouffre, oui ! Il venait tout juste de franchir la Fondation, et sa cultivation avait déjà triplé — quel sens cela avait-il ?

Sans doute à cause de cette joie délirante, les douleurs de son corps s'étaient beaucoup atténuées. Zuo Yan s'efforça de remonter du fond de l'étang ; quand sa tête émergea, il aspira avec force une grande goulée d'air !

Il n'aurait jamais cru survivre vraiment à l'herbe de feu-dragon.

Il n'osait encore y croire : l'herbe de feu-dragon, seul un être aussi terrifiant et monstrueux que Shi Heng pouvait la supporter ! Et lui aussi avait tenu bon ! Mais un frisson rétrospectif le saisit encore : le danger qu'il avait couru, ses douleurs présentes suffisaient à le lui faire imaginer.

Mais enfin, il avait tenu bon !

Il ouvrit la bouche pour rire aux éclats, mais découvrit que sa gorge était douloureuse et enrouée, qu'il ne pouvait presque émettre aucun son. S'appuyant des deux mains sur le bord de l'étang, il voulut en sortir, mais une douleur atroce le traversa tout entier et faillit le faire s'évanouir. Impuissant, il dut se pencher, les mains sur les pierres du bord, le corps immergé dans l'eau.

La joie d'avoir survécu au désastre rendait tout merveilleux.