Chapitre 115 — Nouvelle exploration de la grotte de l'épée

Zuo Yan ouvrit les yeux ; la teinte or sombre qui recouvrait tout son corps s'estompa peu à peu.

Si l'on avait pu inciser la peau de Zuo Jin, on aurait vu que la chair et le sang sous l'épiderme étaient comme mêlés d'innombrables paillettes d'or. La troisième couche des « Paroles infimes du Vajra », la « Robe d'or charnelle », s'épaississait de jour en jour ; les veines démoniaques semblaient l'alliage parfait des « Paroles infimes du Vajra », et la rapidité de progression de ce traité stupéfiait Zuo Yan lui-même. Il avait d'abord cru que la version gravée sur stèle des « Paroles infimes du Vajra » relevait du travail patient et méthodique ; comment aurait-il su qu'une simple veine démoniaque en plus provoquerait une mutation aussi prodigieuse ?

À ce rythme, il atteindrait bientôt la quatrième couche, « Flux d'or de la fleur de lotus rouge ». Dommage que, hormis le raffinement du corps, Zuo Yan n'en connaisse pas le moindre usage.

Et puis, même avec sa Robe d'or charnelle qui rendait les épées volantes ordinaires impuissantes à le blesser, la déconvenue de sa rencontre avec le spectre du yin lui avait fait comprendre que, fût-on invulnérable de la tête aux pieds, on restait sans recours face à une attaque de conscience spirituelle.

Zuo Ji se considérait comme une tragédie vivante. Il possédait une conscience spirituelle, mais ignorait comment l'employer ; il avait poussé le raffinement du corps jusqu'à la « Robe d'or charnelle », et ignorait tout autant comment s'en servir ; il connaissait à fond des milliers de propriétés matérielles, et ne pouvait raffiner un seul objet précieux digne de ce nom...

Sa seule consolation : il savait désormais au moins raffiner des plateaux de formation, et les arts talismaniques qu'il avait appris lui servaient enfin !

Pu Yao, qui rongeait son frein depuis longtemps, s'écria : » Au travail ! Au travail ! «

Sans attendre la réponse de Zuo Yan, il projeta un cristal ; un éclair de lumière, et l'homme et le démon disparurent sur place.

» C'est convenu : cinquante spectres du yin grièvement blessés « , insista Pu Yao. » Vivants ! «

» Compris. « Zuo Yan, lui, avait fort bonne conscience : ce qu'on doit, on le rend toujours, et qui plus est à Pu Yi — les bonnes affaires avec Pu Yi ne sont jamais gratuites.

Ces derniers jours, il avait raffiné une grande quantité de plateaux de formation de toutes sortes, et brûlait d'envie d'en éprouver les effets.

» En voilà un. « Pu Yao s'excita aussitôt et flotta vers un recoin ; Zuo Xuan se hâta de le suivre.

De fait, dans le coin, un spectre du yin errait paisiblement. Zuo Yan remarqua que la brume qui l'enveloppait était plus épaisse que celle du précédent.

» Qu'est-ce que ça veut dire ? Il a l'air plus coriace que le dernier. « Il s'empressa d'interroger Pu Yao.

Pu Yao fixait le spectre du yin avec des yeux luisants, au point d'en saliver ; sans détourner la tête, il répondit : » Où crois-tu être ? Ici, les spectres du yin absorbent chaque jour le qi yin ; forcément, ils grandissent vite. «

Zuo Yan fit un » oh « d'acquiescement : voilà donc pourquoi.

Ce spectre du yin était en effet plus redoutable que le précédent ; il repéra vite Zuo Yan, poussa un sifflement strident et désagréable, puis se rua sur lui.

Au même instant, la lame de conscience spirituelle fondit sur lui, comme la fois d'avant. Mais Zuo You était venu préparé ; il eut un petit rire, retourna la main, fit apparaître un plateau de formation et le lança négligemment !

À peine le plateau fut-il projeté qu'il parut plonger dans l'eau : l'air ondoya, et le plateau disparut.

L'air frémit près de l'oreille de Zuo Yan ; la lame de conscience spirituelle le frôla et passa. Joie dans son cœur : l'art talismanique faisait son effet !

Le spectre du yin, qui avait presque atteint Zuo Yan, s'arrêta net, figé sur place, l'air quelque peu égaré. Désireux d'observer l'effet de l'art talismanique, Zuo Yan ne se pressa point d'attaquer ; il se contenta de tourner autour du spectre, qui, prisonnier du dispositif, ne réagissait nullement et ne cessait de tourner en rond sur place.

C'était donc vrai : Zuo Yan ne put dissimuler son excitation — il avait vu juste !

Pu Yao lui avait expliqué les conditions de formation des spectres du yin ; et, se souvenant de l'attaque subie naguère par la lame de conscience spirituelle, Zuo Yan avait jugé que les spectres du yin devaient être vulnérables aux arts talismaniques d'illusion. Nés du qi yin, ils disposent certes de la lame de conscience spirituelle, mais leur esprit est des plus frustes, et ils se laissent aisément tromper par les talismans d'illusion.

Le talisman qu'il avait lancé s'appelait « Formation de la piste perdue », le plus simple des dispositifs d'illusion ; sa fonction : faire perdre le sens de l'orientation.

À cause des matériaux, Zuo Yan n'avait pu raffiner une formation de la piste perdue plus complexe. Une formation de second rang n'a guère d'utilité au combat véritable : pour les cultivateurs au-dessus du stade de la Fondation, elle est pratiquement sans effet. Et qui plus est, projetée par un plateau, elle perd encore de sa puissance.

Or, cette petite formation de la piste perdue, sans grande utilité, avait réussi à piéger un spectre du yin.

Instantanément, Zuo Huan fut empli d'un sentiment d'accomplissement !

Depuis que Pu Yao lui avait dit : puisque tu ne peux augmenter ta réserve de qi spirituel, réduis donc sa dépense et accrois son efficacité — ces paroles l'avaient profondément éclairé. Ce qu'il savait, ce en quoi il excellait, n'était que formules de bas étage. Et sa cultivation progressait à une lenteur extrême ; les formules et talismans de haut rang exigeaient tous, sans exception, une réserve de qi spirituel considérable. Cela l'avait longtemps désespéré. Mais le noyau démoniaque à veines était désormais impossible à retirer. Le problème de la réserve de qi spirituel restant insoluble, il était condamné à n'avoir affaire qu'à des formules de bas étage.

À son corps défendant, il dut donc reporter ses espoirs sur ces formules et talismans de bas étage. Et il avait comme un pressentiment : bien employées, les formules et les talismans de bas étage pouvaient déployer une puissance appréciable.

Les faits venaient de lui donner raison !

Pour peu que la direction fût la bonne, un talisman de second rang suffisait à piéger un spectre du yin.

Ce succès le réconforta grandement et lui fit complètement oublier Pu Yao ; tout entier à observer le spectre prisonnier, il voulait voir combien de temps cette formation de la piste perdue, à peine de second rang, pourrait le retenir, et quels moyens de riposte il emploierait.

Voyant que Zuo Yan tardait à frapper, Pu Yao manifesta quelque mécontentement, mais il se contint : il voulait lui aussi voir ce que Zuo Yan avait en tête.

Peu à peu, le spectre du yin s'agitait dans le dispositif — le qi yin qui bouillonnait autour de lui le trahissait. Depuis qu'il était piégé, il avait lancé cinq lames de conscience spirituelle, toutes dans le vide, et dans des directions chaque fois différentes : preuve qu'il avait perdu toute notion de l'orientation.

Zi !

Le spectre du yin poussa soudain un cri perçant, et, du sein du qi yin en perpétuel bouillonnement, cinq fines aiguilles grises jaillirent en toutes directions !

Pan ! Un léger craquement, et la formation de la piste perdue vola en éclats. Les cinq aiguilles grises, sans perdre leur élan, continuèrent de filer chacune dans sa direction.

Le visage de Zuo Yan changea imperceptiblement : l'une de ces aiguilles grises fondait droit sur lui !

Il scella précipitamment une formule ; le dispositif gravé sur la carapace de tortue noire de Luoyue s'activa aussitôt, et un bouclier de carapace translucide se dressa devant lui. Pff ! Le bouclier trembla, son éclat ternit d'un coup, mais il tint bon, tant bien que mal.