Chapitre 156 — Frères d'infortune 【Deuxième mise à jour】

« N'oublie jamais… »

« Dussé-je mourir, je ne l'oublierai pas… »

……

Zuo Yan ouvrit les yeux et revint lentement à lui. Sa première sensation fut la douleur — une douleur atroce ! Chacun de ses os semblait disloqué ; au moindre mouvement, la souffrance lui pénétrait jusqu'à la moelle. Il se tint aussitôt coi, parfaitement immobile.

Une odeur familière de remèdes lui monta aux narines, et il reconnut sur-le-champ les lieux.

Ah, quel triste destin. On eût dit que chaque participation à un tournoi le conduisait tout droit au Jardin Hengfang ; cette fois encore, ses blessures devaient être sérieuses.

« Hum, frère cadet, tu es réveillé. »

Une voix familière s'éleva soudain sur sa droite.

Le grand frère Heng ? Zuo Yan tourna machinalement le cou pour regarder vers la droite ; à peine avait-il bougé qu'il aspira l'air entre ses dents dans un sifflement : quelle douleur !

Il tourna le visage avec une difficulté extrême, mais lorsqu'il aperçut le grand frère Heng, couché sur un autre lit à peu de distance sur sa droite, il en fut stupéfait.

Un homme gisait là, tout le corps emmailloté de bandages, seuls ses yeux émergeant au-dehors.

« Grand frère Heng, c'est bien toi ? » demanda Zuo Yan, un peu incertain. Cette créature empaquetée comme un zongzi, était-ce vraiment le grand frère Heng, invincible et intrépide ?

« Mm. » La voix sous les bandages répondit ; c'était bien le grand frère Heng. Il ajouta : « Tu es resté le plus longtemps sans connaissance. Nous étions tous très inquiets pour toi. »

« Grand frère Heng, qui t'a mis dans cet état ? » demanda Zuo Yan, incrédule.

« Ha ha, je me suis battu avec Gu Rongping, et il m'a arrangé de la sorte. » Le ton de Wei Sheng était léger.

Zuo Yan n'y croyait pas : « Ce bellâtre n'est pas si redoutable que ça, si ? »

« Il n'est pas mieux loti que moi. » Wei Sheng sourit : « À la fin, je lui ai assené d'un trait douze coups d'épée. »

À ces mots, Zuo Yan en transpira à grosses gouttes : douze coups d'épée… même si ce bellâtre eût été un gros radis, il aurait été taillé en cure-dents ! Pourtant, cela lui semblait normal : parmi les gens de sa génération, comment quelqu'un aurait-il pu réduire le grand frère Heng à ne plus pouvoir riposter ?

Bien que Wei Sheng fût le grand frère Heng qu'il vénérait et chérissait, voir celui-ci dans un état plus pitoyable encore que le sien dissipa aussitôt la morosité que ses blessures avaient fait naître en lui.

Frères d'infortune…

Soudain, Wei Sheng cria du côté de Zuo Yan : « Frère cadet Luo, tu vas mieux aujourd'hui ? »

Zuo Yan tourna machinalement la tête vers la gauche.

Il y avait là un autre lit, sur lequel reposait Luo Li. Sans être aussi extravagant que le grand frère Heng, il avait l'air abattu, le teint blafard : à l'évidence, il était gravement blessé.

Les frères d'infortune étaient donc plus d'un… Zuo Yan en resta figé sur place.

Voyant Zuo Yan, Luo Li eut une expression un peu gênée. Zuo Yan se rappela brusquement que celui qui avait blessé Luo Li, c'était apparemment lui. Cet état merveilleux avait disparu, mais ce qui s'était passé alors, Zuo Yan s'en souvenait fort bien.

Si son visage avait pu bouger, l'expression de Zuo Yan eût été fort peu naturelle.

Dans cet étrange état, il avait alors produit un effort absolument hors du commun. Aujourd'hui, même guéri et rétabli, s'il devait dresser de nouveau la formation Ciel-anneau, Chant-de-lune aux soixante-douze sous-formations, il doutait fort que, sur dix tentatives de ce coup du Chant de l'Effondrement Lunaire, une seule fût couronnée de succès.

« Le grand frère va-t-il un peu mieux ? » Luo Li, évitant le regard de Zuo Yan, s'adressa à Wei Sheng. Son état d'esprit était bien meilleur qu'auparavant : Wei Sheng avait jadis été son serviteur d'épée, mais il était à présent le grand frère de Wukong Yan.

Force élevée, statut élevé : telle avait toujours été la règle de la secte.

Et de fait, plus personne à Wukong Yan ne contestait la force du grand frère Wei Sheng. Face à Zuo Yan, Luo Li gardait encore un brin d'esprit de rivalité ; face à Wei Sheng, il s'inclinait de bon cœur.

« Bien mieux. » Le ton de Wei Sheng ne trahissait en rien un grand blessé ; il était optimiste et ouvert : « D'ici quelque temps, je devrais être guéri. »

Les trois hommes étaient grièvement blessés et gisaient sur leurs lits, incapables du moindre mouvement.

Zuo Yan et Luo Li avaient d'abord senti entre eux une certaine distance, mais ayant partagé le malheur, leurs relations se dégelèrent peu à peu ; à la longue, leurs conversations devinrent de plus en plus agréables. Zuo Yan n'avait jamais aimé Luo Li ; à le fréquenter, il découvrit qu'il n'était pas aussi odieux qu'il l'avait imaginé. Au contraire, s'il laissait parfois échapper malgré lui une fierté ancrée dans ses os, il avait un caractère franc, sans affectation : un homme de vraie nature.

Ils s'étaient battus deux fois, et deux fois ils en étaient sortis tous deux blessés ; d'une certaine manière, on pouvait dire que leur amitié était née du combat.

Chacun admirait sincèrement la force de l'autre.

Pour Luo Li, cela allait de soi ; Zuo Yan était désormais l'un des personnages les plus en vue de Dongfu. Son dernier exploit — affronter seul cinq adversaires — avait pris à Dongfu une dimension quasi légendaire. Le duel à un contre cinq, personne ne l'avait vu, mais le terrifiant cratère au Pavillon des Vagues de Pins, chacun l'avait vu de ses propres yeux.

Zuo Yan, lui, savait ce qu'il valait ; chaque fois que le grand frère Heng et Luo Li évoquaient la chose, il se sentait le cœur serré. À ses yeux, Luo Li était bien plus fort que lui.

Se rappelant soudain cet épisode, il demanda avec curiosité : « Grand frère, l'autre jour, j'ai cru voir une femme devant toi. Qui était-ce ? »

Luo Li eut un instant de gêne et bredouilla : « C'était mon esprit d'épée. »

« Ainsi donc, frère cadet, tu suis la voie de la transformation en esprit. » Wei Sheng comprit aussitôt ; voyant que Zuo Yan semblait ne pas saisir, et se souvenant que ce garnement ne s'appliquait guère, il lui expliqua avec une patience paternelle : « Les méthodes de cultivation de l'épée sont multiples, étranges et variées, elles n'excluent rien. L'esprit d'épée en est une : elle consiste à nourrir l'intention de l'épée, à façonner un corps pour en faire un esprit. Toutefois… »

Il dévisagea Luo Li à deux reprises : « On ne dirait pas, mais le frère Luo a l'âme fort délicate. » Voyant Zuo Yan toujours aussi perdu, il sourit : « Ceux qui cultivent l'esprit d'épée ont pour la plupart une sensibilité fine ; on pourrait dire qu'ils entrent dans l'épée par le sentiment. Aux premiers temps de sa formation, l'esprit d'épée doit être guidé par la pensée du cœur pour prendre peu à peu consistance. »

Zuo Yan comprit enfin, et Luo Li devint écarlate.

« Notre secte demeure celle de Qingming ; que le frère cadet ne néglige surtout pas ses formules d'épée. » Wei Sheng s'adressa à Zuo Yan.

« Hum, hum, hum », répondit Zuo Yan d'un air distrait ; puis, se rappelant soudain la tablette de jade de Kunlun qui lui avait échappé de si près, il demanda : « Pour ce tournoi d'épée, les classements sont-ils sortis ? Qui est entré dans les dix premiers ? »

Wei Sheng secoua la tête : « Nous sommes tous dans cet état ; comment saurions-nous ce qui se passe dehors ? »

Zuo Yan se tourna vers Luo Li, qui secoua la tête de même.

Zuo Yan reprit : « Nous demanderons à Xiaoguo et aux autres à leur prochaine visite. » Ces jours-ci, c'étaient Xiaoguo, Li Ying et quelques autres qui les soignaient ; des aînés de la secte, nul ne montrait le bout du nez.

Les trois hommes ignoraient que la question du classement de ce tournoi était devenue un véritable casse-tête.