Chapitre 169 — Une fortune tombée du ciel 【Première mise à jour】

Zuo Yan suivait le scarabée noir de près, sa lame Goutte-à-Goutte à la main, le regard balayant sans cesse les alentours, sur le qui-vive.

Le scarabée courait vite, et Zuo Huan n'en revenait pas.

Si le petit Noir filait de la sorte, c'est que l'île recelait soit une veine spirituelle, soit quelque trésor céleste. Il avait cru que le Récif du Bois Mort n'était qu'une île déserte ; à présent, il semblait bien qu'une surprise l'y attendait.

C'était une forêt dense, au cœur de laquelle s'étendait un lac d'eau noire. Le petit Noir parut le redouter fort et le contourna en toute hâte. Zuo Xuan observait le lac avec un étonnement mêlé de curiosité : il n'était pas bien grand, quelques arpents tout au plus, et ses eaux, noires comme de l'encre, faisaient songer à un lieu de mort. Sur ses rives ne poussait pas un brin d'herbe, rien que des étendues de cailloux d'un blanc livide.

Un lieu funeste !

Sans qu'il sût pourquoi, ces deux mots s'imposèrent à Zuo Huan. Le lac noir était comme une eau morte ; alentour, nulle trace de bête, et un malaise diffus s'en exhalait. Il se souvint que dans le jade de transmission remis par les disciples de la Secte de l'Épée du Lac du Cœur, il était justement question de ce lac : on l'y disait fort dangereux et l'on recommandait de ne point s'en approcher.

Le moment n'était pourtant pas aux explorations ; il pressa le pas et suivit le petit Noir.

Dans la forêt, le petit Noir glissait comme le vent, telle une ombre noire. Sans le lien mental qui l'unissait à lui, Zuo Yan l'eût perdu depuis longtemps.

Sentant que le scarabée accélérait encore, Zuo Xuan força l'allure.

Soudain, le petit Noir se glissa dans une fissure du sol. Zuo Yan, qui le rattrapait, contempla cette fente large de deux doigts à peine et sourit intérieurement. Sans hésiter, sa lame Goutte-à-Goutte se mua en un trait de lumière et s'élança dans les airs ; là, elle tournoya à toute vitesse jusqu'à n'être plus qu'un tourbillon bleu, puis plongea d'un seul coup.

Boum !

Des éclats de pierre jaillirent de toutes parts, et un orifice assez large pour le laisser passer s'ouvrit devant Zuo Yan.

Il rappela la lame d'un geste ; Goutte-à-Goutte revint dans sa main, et il se glissa dans le trou, courbé en deux. À peine fut-il à l'intérieur qu'un espace vaste s'offrit à lui : c'était une grotte naturelle. Le scarabée noir, qui l'attendait non loin, poussa un sifflement dès qu'il le vit entrer, fit volte-face et repartit. Zuo Yan détourna aussitôt le regard et lui emboîta le pas.

L'obscurité n'affectait en rien le petit Noir ; quant à Zuo Jin, son sens divin était si puissant que tout ce qui l'entourait se reflétait en lui sans la moindre faille.

À mesure qu'il avançait dans la grotte, Zuo Yan sentait qu'il s'enfonçait toujours plus vers le cœur de la terre. Chemin faisant, il fit sauter plusieurs roches à coups d'épée volante ; jusque-là, il n'avait découvert nulle trace des anciens, ce qui l'exaltait davantage.

Après une bonne demi-heure de marche, lorsqu'il déboucha d'un coude, Zuo Yan resta pétrifié devant le spectacle.

De vastes nappes de lave rougeoyante roulaient lentement, soulevant de lentes bulles. Tout le champ de vision était empourpré : la grotte entière n'était qu'un monde de feu, où des vagues de chaleur suffocante se tordaient et se déformaient, tandis qu'une odeur âcre de soufre saturait l'air.

La lave en ébullition formait comme un petit lac, trois arpents environ ; les roches alentour s'effritaient par instants et s'y engloutissaient sans laisser de trace. Mais peu après, la lave proche des rives se refroidissait, redevenait pierre et comblait les brèches ainsi ouvertes.

Tiens ! Son regard se posa sur le scarabée noir-doré : à quel moment s'était-il donc juché sur une pierre rouge, qu'il grignotait petit à petit ?

Les pupilles de Zuo Yan se dilatèrent brusquement, et une joie délirante illumina son visage.

Pierre de Feu Écarlate !

Il s'approcha malgré lui et ramassa une pierre rouge à terre. Celle-ci tenait à la fois du jade et de la pierre, d'un rouge des plus purs et des plus vifs ; au toucher, elle était brûlante comme un fer porté au rouge. N'eût été la couche d'énergie spirituelle qui gainait sa main, sa paume eût été réduite en un tas d'ossements blanchis.

La pierre renfermait une force de l'élément Feu d'une abondance et d'une plénitude extrêmes !

Pierre de Feu Écarlate de quatrième rang !

Zuo Yan n'avait plus qu'une envie : éclater d'un grand rire. Qui eût imaginé qu'en cette île perdue et désolée se cachât pareil trésor ! Il promena son regard alentour : sur les rives du lac de lave poussait un cercle de pierres de Feu Écarlate.

Rien que pour ces pierres, le voyage au Récif du Bois Mort valait la peine !

Sans plus attendre, il se mit à les récolter avec frénésie, sans en laisser une seule. Leur disposition suivait une règle très précise : elles croissaient presque toutes dans la zone la plus proche de la lave, formant une ceinture de pierres écarlates le long des rives. Trempées durant d'innombrables années dans la lave, elles s'étaient peu à peu purgées de leurs impuretés et affichaient une qualité des plus pures.

Sur les soixante et quelques pierres recueillies, la plupart étaient de troisième rang ; celles de quatrième rang atteignaient le nombre de six.

C'était là une fortune stupéfiante !

Zuo Huan, comblé, en avait la tête qui tournait sous le poids de ce trésor tombé du ciel. Pour récompenser le petit Noir, il lui tendit sans façon une pierre de quatrième rang.

Aussitôt, le scarabée délaissa la pierre de troisième rang qu'il rongeait à moitié et se jeta, comme si le feu lui eût brûlé l'arrière-train, sur celle que Zuo Yan tenait en main. Cette pierre de quatrième rang n'était pas grosse, à peine plus qu'une phalange ; le petit Noir la croqua comme un biscuit, crac, crac, et en quelques bouchées elle fut engloutie.

À peine eut-il fini que le scarabée devint tout rouge, comme porté au rouge, et se coucha là, immobile.

Zuo Yan sursauta : le lien qui l'unissait au petit Noir venait de se rompre !

Il le souleva avec précaution : le scarabée n'était plus qu'une pierre de Feu Écarlate, d'une température extrême. Une prudente inspection au sens divin le rassura : le petit Noir n'avait pas rendu l'âme, et il laissa échapper un soupir de soulagement. Après six mois passés dans la formation, à revoir l'oiseau nigaud et le petit Noir, il comprenait qu'ils n'étaient plus pour Zuo Heng de simples montures et insectes spirituels, mais bien plutôt des compagnons.

Zuo Yan supposa que le petit Noir avait absorbé en une seule fois trop de force de l'élément Feu, au point d'en avoir une ‹ indigestion ›.

« Sacré gourmand ! » grommela-t-il en le jetant négligemment dans son anneau.

La récolte des pierres terminée, Zuo Yun retrouva enfin son calme. Il se remit à examiner le lac de lave souterrain : même debout sur la rive, on sentait une force de l'élément Feu d'une plénitude incomparable.

Cet endroit était une terre bénie !

Déjà, son esprit s'employait à imaginer comment tirer parti du lac de lave.

Il promena plusieurs fois son sens divin sur toute son étendue, sans rien découvrir d'étrange.

Il était venu chercher une veine spirituelle et avait trouvé, contre toute attente, un lac de lave tellurique. Cela sortait de son plan. Pourtant, ce lac, bien qu'imprévu, n'en demeurait pas moins riche en usages possibles.

Zuo Yan resta un moment sur place, méditant, puis se mit à l'ouvrage.