Chapitre 180 — La Main aux Mille Feuilles

La première technique que Zuo Yan avait cultivée fut la Main aux Mille Feuilles.

La seconde moitié du premier livre de la Main aux Mille Feuilles commençait précisément à expliquer comment parvenir à maîtriser cette main. Ce yao céleste, d'un talent prodigieux, avait perfectionné sa formule en s'inspirant du processus de croissance des plantes.

La première étape de la Main aux Mille Feuilles exigeait de rassembler la conscience spirituelle projetée au-dehors ; pour Zuo Yan, cela ne posait absolument aucun problème, et il y parvint sans peine.

Ensuite, il fallait transformer cette conscience rassemblée en une « graine ». Cette étape était capitale : sans former de « graine », impossible de cultiver la Main aux Mille Feuilles.

Les étapes de la formation de la « graine » paraissaient fort compliquées, mais une fois sa lecture achevée, Zuo Yan sentit monter en lui un étrange malaise.

N'était-ce pas là, tout simplement, le « nourrissement du pilule » de la méthode de raffinage par l'eau ?

La Pilule Moelleuse ne lui avait pas rapporté beaucoup de cristaux, mais elle lui avait permis d'essayer la méthode de raffinage par l'eau, et les transformations merveilleuses du nourrissement de la pilule l'avaient profondément marqué. Aussi, en découvrant les étapes de fabrication de la « graine », avait-il aussitôt constaté leur similitude frappante.

Il ignorait si ce yao céleste connaissait la méthode de raffinage par l'eau, mais pouvoir créer une voie aussi mystérieuse et subtile, intégrer l'art du raffinage de pilules à la conscience spirituelle — l'allure de ce prédécesseur le transportait d'admiration.

À cette pensée, il ne put s'empêcher de faire la moue.

Le yao de Pu se proclamait lui aussi yao céleste ; mais tous deux yao célestes, pourquoi un tel écart ? Le yao de Pu avait bien exhibé plusieurs formules, mais jamais il n'avait dit en avoir créé une seule. Surtout, Zuo Yan ne décelait chez ce vaurien pas le moindre maintien d'un maître yao céleste. Il soupçonnait fort que ce titre de yao céleste, le yao de Pu se l'attribuait de lui-même, à dix contre un.

Comme il connaissait la méthode de raffinage par l'eau, Zuo Yan ne rencontra pas trop de difficultés à fabriquer la « graine ».

Quelques heures plus tard, une « graine » prit forme.

Cette « graine », condensée par Zuo Yan à partir de toute sa conscience spirituelle, avait la taille d'un grain de soja ; elle gonflait et se rétractait tour à tour, comme une respiration.

Le passage le plus difficile n'avait donc point arrêté Zuo Yan : il suffisait de poursuivre chaque jour la cultivation selon la formule, et au bout de dix jours, la « graine » percerait son écorce.

Toutefois, à présent que toute sa conscience spirituelle était employée à nourrir cette graine, c'était comme si elle avait soudain disparu ; Zuo Yan, depuis longtemps habitué à en user à chaque instant, en éprouvait un malaise indicible.

Sans conscience spirituelle, il pouvait encore raffiner des pilules, mais non des instruments ; ce qui l'épouvantait le plus, c'était de ne plus pouvoir déployer la Formation du Croissant Sonore aux Anneaux Célestes.

Malédiction !

Il avait commis une faute aussi funeste ; décidément, ces temps derniers, il s'était trop laissé griser.

Pourvu que personne ne vienne pendant ces dix jours !

Pour ne point alarmer ses cadets, il affichait en surface une parfaite normalité.

Gongsun Heng lui apporta un tas de matériaux, tous prélevés sur le crocodile à clous bleus que Zuo Yan avait abattu. Le plus remarquable était sans conteste cette peau de crocodile à clous bleus et les sept clous bleus. La peau était intacte, et une peau aussi parfaite était chose fort rare. Matériau excellent pour les armures spirituelles, elle se vendait à prix d'or sur le marché.

Ce que Zuo Yan préférait, c'étaient les sept clous bleus.

Ces sept clous, matériaux rare de l'élément eau, provenaient de surcroît du même crocodile ; ils se prêtaient à merveille à la fabrication d'un ensemble d'épées volantes.

L'ensemble aux cinq intentions de Zuo Yan requérait cinq épées volantes de natures entièrement différentes ; les réunir tenait de la rencontre fortuite.

Il comptait forger les sept clous bleus en un ensemble d'épées volantes, parfaitement adapté à son usage présent.

Mais à la pensée que toute sa conscience spirituelle servait désormais à nourrir la « graine », Zuo Yan n'avait plus qu'à sourire amèrement.

Dix jours plus tard.

Zuo Yan, tout entier concentré, activa la « graine » selon la formule de la Main aux Mille Feuilles. Après dix jours de raffinage continu, la graine avait grossi jusqu'à la taille d'un œuf de pigeon ; elle luisait faiblement, son écorce semblable à une porcelaine à pâte mince, et l'on y devinait, recroquevillé, le germe.

Soudain, Zuo Yan sentit frémir la conscience spirituelle sous l'écorce, et celle-ci se fendit. L'écorce, formée de conscience spirituelle, ne produisit aucun son en se brisant ; pourtant, aux oreilles de Zuo Yan, ce fut comme un coup de tonnerre.

Tout son corps, comme frappé par la foudre, fut pris de tremblements.

Le tendre bourgeon sortit de l'écorce brisée : il n'avait qu'une seule feuille.

La feuille du bourgeon, minuscule, avait la forme d'une main humaine, avec ses cinq doigts au complet.

Tout ce qui l'entourait afflua comme une marée, d'une netteté absolue. Cette sensation familière de tout tenir en son emprise apaisa aussitôt Zuo Yan.

La conscience spirituelle !

Sans qu'il s'en rendît compte, Zuo Yan découvrit avec stupeur à quel point il dépendait de sa conscience spirituelle. Celle-ci semblait bien plus faible qu'auparavant, mais tant qu'il en disposait, il pouvait déclencher la Formation du Croissant Sonore aux Anneaux Célestes, et sa sécurité était au moins assurée.

Rasséréné, Zuo Yan se mit à étudier attentivement sa conscience spirituelle, méconnaissable.

À présent, toute sa conscience spirituelle s'était muée en ce tendre bourgeon. Semblable à la menotte rose et ronde d'un nourrisson, l'unique feuille du bourgeon fit la joie de Zuo Yan.

D'une impulsion de l'esprit, la feuille en forme de main se mit à ondoyer, et ses cinq doigts frémirent. Bientôt, il en trouva le secret, et les cinq doigts de la main-feuille devinrent de plus en plus agiles. S'amusant comme un enfant, Zuo Yan alla jusqu'à faire exécuter à ces doigts divers gestes rituels, s'exerçant aux positions des doigts. La main-feuille n'émettait aucun trouble en traçant les formules : la conscience spirituelle et l'énergie spirituelle sont choses entièrement distinctes.

Mais pour s'exercer aux positions des doigts, la main-feuille dépassait de loin en souplesse les propres doigts de Zuo Yan. Il pouvait lui faire accomplir nombre de positions d'une difficulté extravagante, impossibles à réaliser avec ses doigts à lui.

Les cinq doigts de la main-feuille pouvaient s'allonger et changer de forme à volonté, ce qui arrachait à Zuo Yan des cris d'émerveillement.

Il joua ainsi avec la main-feuille jusqu'à l'épuisement complet. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua un point qu'il avait jusqu'ici négligé : la difficulté de contrôler la main-feuille n'avait plus rien de comparable à jadis. Des variations aussi fines et subtiles, autrefois, il n'eût osé même les imaginer.

L'étendue que couvrait sa conscience spirituelle était bien moindre qu'auparavant. Il avait d'abord cru à un déclin de sa conscience, mais l'étude de la main-feuille lui en révéla la cause : la racine du bourgeon se trouvait encore à l'intérieur de la « graine ».

L'essentiel de sa conscience spirituelle demeurait dans cette « graine » grosse comme un œuf de pigeon ; seule une faible part s'était muée en main-feuille. Quand toute la conscience contenue dans la graine serait convertie, sa conscience spirituelle retrouverait son niveau d'antan. La « graine » à demi brisée faisait office de terre, et le bourgeon y puisait sa nourriture pour croître sans cesse.

En un jour, le bourgeon grandit quelque peu.