Chapitre 186 — La formation des lames

Le Feu du Corbeau d'or, de quatrième rang, obtenu par la transmutation des splendeurs solaires, possède une nature d'une rigidité et d'une virilité absolues ; il compte parmi les sources primordiales de tous les feux du monde.

Le Feu du Corbeau d'or naît le plus souvent de certaines herbes spirituelles d'exception, tel le tournesol céleste : au cœur même de sa corolle, il arrive qu'un Feu du Corbeau d'or se forme.

La rumeur veut que certaines sectes sachent le produire par des procédés secrets ; mais sa nature, trop virile et trop impérieuse, nuit grandement au corps et engendre aisément des périls cachés, qu'il faut conjurer par des méthodes occultes. C'est un germe de feu que d'innombrables êtres appellent de leurs vœux : il peut absorber et fusionner la quasi-totalité des autres feux, élevant ainsi considérablement le rang de celui qui le recueille.

Sur le marché, le Feu du Corbeau d'or est sans conteste une rareté sans prix ! Une seule étincelle, fût-elle infinitésimale, vaut mille cristaux.

Tous se souviennent de son excellence en tant que germe de feu, mais oublient souvent son impérieuse et ardente férocité !

Il est de quatrième rang !

Zuo Yun resta un instant interdit devant ce spectacle de flammes rugissantes : il avait cru qu'il suffirait de blesser cette nuée noire. Jamais il n'aurait imaginé que la puissance du Feu du Corbeau d'or fût à ce point terrifiante !

Il ignorait que ce feu, d'une virilité absolue, est précisément le fléau des choses immondes et ténébreuses comme cette nuée, et que c'était là ce qui rendait la scène si démesurée.

Lorsque la nuée noire roulait dans les airs, elle avait la masse d'une colline et oppressait les cœurs d'un poids insoutenable.

Mais lorsqu'elle s'embrasa en une boule de feu, une boule d'une telle ampleur suspendue si bas, le choc qu'elle infligeait dépassait de loin celui de la nuée.

Et elle était survenue sans le moindre présage ; ou plutôt, nul n'y était aucunement préparé.

Tous furent pétrifiés !

Zuo Sui resta un instant hébété, puis reprit aussitôt ses esprits : un instant aussi propice, s'il le laissait perdre, attirerait à coup sûr la malédiction du ciel !

Cent fois trempé dans la grande formation des intentions d'épée, il avait aussi merveilleusement affiné sa saisie du moment opportun.

Sans trahir la moindre émotion, il anima son énergie spirituelle : les éclats d'épée, tels des poissons nageant, s'échappèrent en silence du Drapeau du Vide, et s'approchèrent sans un bruit des quatre hommes restants.

Dans le Drapeau du Vide se pressaient des éclats d'épée de toutes sortes, d'innombrables lames aux natures les plus diverses, témoignant assez de l'immense savoir des aînés de la secte. Mais ce qui faisait tout le prix de ce drapeau, c'étaient trois formidables techniques d'épée scellées en son sein, composées de ces éclats. Lorsque Pei Xu et les siens avaient façonnés le Drapeau du Vide, leur intention première visait précisément ces techniques meurtrières que seuls les cultivateurs du stade du Noyau d'Or pouvaient déployer. Ainsi, un disciple du stade de la Condensation des Méridiens pouvait lancer des coups réservés au Noyau d'Or et, à l'heure critique, sauver sa vie.

Pei Xu n'avait d'abord pas l'intention de confier le Drapeau du Vide à Zuo Yan, jugeant qu'il serait bien incapable d'en tirer la puissance ; mais devant la fureur de Shi Dai, il avait dû se résigner à ce sacrifice.

Les formidables techniques scellées dans le Drapeau du Vide, Zuo Ke lui-même ne pouvait les employer : son énergie spirituelle était trop faible. Entre ses mains, ce drapeau ne pouvait libérer que ces éclats d'épée, sans pouvoir les animer pour former les grandes techniques.

Mais qu'importe ?

Fut-ce la pression de vie ou de mort ? Toujours est-il que la conscience spirituelle de Zuo Yan, ce jour-là, baignait dans une clarté insolite : le saisissement et le trouble nés du Feu du Corbeau d'or s'évanouirent en un clin d'œil. Les petites feuilles-paumes engendrées par la Main aux Mille Feuilles frémissaient imperceptiblement.

Les éclats d'épée, tel un cours d'eau, glissaient en silence.

Il ne découvrit qu'à cet instant qu'il avait jusqu'alors négligé ce Drapeau du Vide !

Ces innombrables éclats aux natures si diverses ne pouvaient certes composer une technique meurtrière ; mais à les gouverner simplement, il se montrait fort habile.

N'était-ce point là l'instrument par excellence pour dresser une formation ?

L'illumination le traversa ; son esprit devint limpide, sans une ride.

La situation bascula d'un coup.

Les rôles du gibier et du chasseur s'inversèrent insensiblement.

La sphère de feu dorée flamboyait, et son souffle impérieux se répandait vague après vague avec la chaleur. Elle captivait tous les regards, à commencer par ceux des quatre hommes les plus proches. Sous cette clarté pareille à un soleil ardent, toute chose pâlissait. Les quatre hommes ignoraient que les éclats d'épée les avaient déjà silencieusement encerclés.

Les éclats glissaient comme sur la glace, sans le moindre bruit, échangeant leurs positions.

Au début, ces permutations paraissaient encore maladroites ; mais bien vite, elles devinrent toujours plus fluides et plus sûres.

Tout cela se produisit en un instant extrêmement bref.

Les quatre hommes ne s'étaient même pas remis de la majesté du Feu du Corbeau d'or ; le seul à pressentir quelque chose fut le cultivateur au crochet à chaîne.

Un peu de clarté revint à son regard ; il jeta un œil au lointain Zuo Yan tenant le drapeau, se rasséréna quelque peu, puis parcourut les alentours du regard : son visage changea brusquement, et il cria : « Prenez garde… »

La formation des lames était achevée !

Son cri fut le prélude au resserrement du filet et au massacre !

Les quatre hommes ne virent qu'innombrables traînées lumineuses s'entrecroiser en tous sens, pareilles à un filet aux mille couleurs qui les enveloppait.

Un souffle d'épée glacé et sinistre découpait chaque pouce d'espace dans le filet ; l'air de leur champ de vision se brisa en mille éclats.

Pff, pff, pff !

Trois colonnes de sang jaillirent vers le ciel, haut, très haut ! Avant même qu'elles ne retombent, leurs corps furent hachés menu par les éclats d'épée qui affluaient : pan, pan, pan, les trois épéistes semblèrent éclater en plein ciel, et d'innombrables lambeaux de chair et de sang s'éparpillèrent.

Le cultivateur au crochet à chaîne fut le premier à s'en apercevoir ; digne d'un vétéran cent fois éprouvé, au lieu de reculer, il avança !

On vit une lueur sombre jaillir de sa main : le crochet à chaîne visa Zuo Yan ! La pointe en goutte d'eau se dressa comme une vipère, et il la fit tournoyer autour de lui en un rempart impénétrable ; les éclats d'épée s'y brisaient dans des gerbes d'étincelles !

Ding, ding, ding, ding !

Les éclats frappaient la chaîne qui s'allongeait sans cesse, pareille à une chaîne d'étincelles ; le crochet-faucille poussait des sifflements lugubres à glacer les cœurs.

Nul ne savait de quoi ce crochet avait été forgé : dans cette pluie drue d'éclats d'épée, il tailla de force un passage !

Sa vitesse était prodigieuse, et sa pointe visait droit Zuo Yan !

Touché !

Le crochet-faucille avait atteint l'adversaire !

Ce résultat inespéré le transporta de joie. Son dessein initial était seulement de tenir un moment, le temps que ses compagnons vinssent le dégager. Il n'aurait jamais cru que ce coup portât !

Serait-ce que l'adversaire, occupé à gouverner les éclats, ne pouvait se distraire ?

Eh non, ce n'était pas cela…

Les éclats d'épée qui s'illuminèrent soudain tirèrent les brigands de Wufeng de leur stupeur.

Puis ils virent une scène qu'ils n'oublieraient de leur vie !