Chapitre 25 — La Frappe-Éclair !

La vie dans la carrière était monotone mais bien remplie ; les jours s'écoulaient, et Tang Tang devenait chaque jour plus sec et plus nerveux. À l'instar des autres, il travaillait torse nu, et ses muscles se dessinaient en arêtes plus accusées, brillants d'un éclat basané, comme chargés d'une force inépuisable.

Concentré, Tang Tang décocha un coup de poing que nimbait un léger halo blanc sur le bloc de pierre.

La pierre éclata d'un coup, livrant une fine fissure droite comme tracée au couteau.

Les poings de Tang Tang s'abattirent en pluie sur le bloc ; les fissures se multiplièrent à la surface, chacune droite comme une lame, et la pierre se réduisit en un tas de gravats.

Tang Tang en retira toutes les pierres plus grosses qu'une châtaigne et les jeta de côté.

Sa maîtrise du Petit Poing-Fracassant restait faible, sa force bien inférieure à celle de Frère Pierre ; il lui fallait souvent maints coups pour briser un bloc, et les éclats obtenus étaient de tailles fort inégales.

Il avait vu le Petit Poing-Fracassant de Pierre : chaque éclat de taille identique, voilà ce qu'était un vrai niveau.

Enviant son aîné, Tang Tang n'en redoublait que plus d'ardeur.

La puissance du Petit Poing-Fracassant dépassait de loin celle du Poing-Fugace. Celui du troisième palier renfermait en outre l'art de mobiliser la force véritable, tandis que le Poing-Fugace du deuxième palier ne possédait que les techniques élémentaires de frappe.

Provoquer la destruction par une vibration instantanée de la force véritable, voilà ce qu'on appelle le « fracassement ».

Les gestes du Petit Poing-Fracassant étaient d'une simplicité dépouillée, ce qui ne signifiait nullement une puissance médiocre. Son style rappelait la Paume-de-Fer de Shen Yuan : la force primait sur l'habileté, et le pouvoir destructeur en était stupéfiant.

Poussé loin, le Petit Poing-Fracassant pouvait même blesser à distance : lorsque la vibration de la force véritable atteignait un certain degré, elle ébranlait l'air, lequel frappait à son tour.

Ce que Tang Tang n'avait pas prévu, c'est que la Formule du Souffle de Grue convenait, elle aussi, à merveille au Petit Poing-Fracassant.

Lorsque la posture de la grue animait le Petit Poing-Fracassant, la vibration de la force véritable gagnait une âpreté de corde tendue. Les fissures que Tang Tang imprimait à la roche différaient totalement de celles des autres : chez le commun, elles étaient irrégulières ; celles de Tang Tang, droites comme taillées au ciseau.

Tang Duo progressait vite au Petit Poing-Fracassant ; il n'en abandonnait pas pour autant l'entraînement du Poing-Fugace.

C'est derrière la Porte de Lumière en croix qu'il s'y exerçait.

Tang Tang franchit de nouveau la porte de lumière et, sans prendre de repos, se mit à l'ouvrage.

Une fois le Poing-Fugace perfectionné, les deux cent mille répétitions ne représentaient plus pour lui une épreuve insurmontable ; seul le procédé était fastidieux et harassant.

Chaque cycle d'ascèse durait dix jours. Dix jours sans que nul ne parle, à frapper sans relâche, les moments de repos eux-mêmes d'une brièveté extrême ; aux derniers jours, corps et esprit étaient près de succomber d'épuisement.

Tang Tang frappait à une vitesse prodigieuse, ses poings apparaissant et disparaissant dans l'air, insaisissables et imprévisibles.

Ces jours-ci, il passait ses journées à briser la pierre au Petit Poing-Fracassant, et sentait ses progrès. La force de ses bras surtout avait gagné un cran. Le Petit Poing-Fracassant, d'une technique antique et d'une détente impétueuse, donnait peu à peu au Poing-Fugace de Tang Duo une saveur farouche.

L'insaisissable et le farouche, deux styles que tout séparait, se fondaient insensiblement.

La sueur ruisselait en méandres, les souffles rauques se mêlaient au sifflement des poings, et derrière la porte de lumière le nombre ne cessait de bondir.

399 999.

Quatre cent mille !

Les halètements rauques et le sifflement des poings s'éteignirent sans crier gare ; dans le silence, s'éleva soudain une longue inspiration — une simple inspiration, et pourtant d'où émanait une âpreté de lame affûtée !

Immobile, Tang Tang laissa passer dans son regard un éclat glacé et tranchant ; tout son être semblait une bête tapie, prête à bondir !

L'inspiration cessa net.

La silhouette de Tang Tang s'évanouit comme un spectre.

Une traînée argentée, éclatante comme la foudre, déchira l'air.

Telle un éclair, la lumière brusque illumina tout le champ de vision. Une aura d'invincibilité fit dresser les cheveux sur la tête.

L'éclair d'argent s'abattit de tout son poids sur la brume qui bordait la clairière.

Boum !

La force véritable de Tang Duo fut en un instant vidée ; ses yeux s'écarquillèrent, et la vague d'air qui hurlait vers lui fondit presque en un clin d'œil sur lui.

« Aaaah… »

Il n'eut pas le temps de réagir : la vague le souleva, vlan, le jeta contre la paroi de brume opposée, puis il rebondit sur le sol.

Tang Tang gisait de tout son long, les membres en croix, pitoyable ; sans la moindre force, il n'avait même plus envie de remuer un doigt. Il restait là, les yeux fixés au plafond, laissant la sueur couler à son gré ; bientôt une flaque se forma sous lui.

Enfin, c'était maîtrisé…

La frappe meurtrière du Poing-Fugace : la Frappe-Éclair !

Il était exténué, ses paupières s'appesantissaient, et il s'endormit tout net.

Pour la première fois, il dormit derrière la porte de lumière.

Le Tang Tang endormi ne remarqua point que, lorsqu'il décocha la Frappe-Éclair, une carte dorée de la taille d'une paume s'était dessinée sur la porte. Sur la carte, Tang Tang se tenait debout, poing nu, l'air tragique ; à ses pieds étaient écrits deux mots : Poing-Fugace !

Nul ne sait combien de temps passa ; quand Tang Tang s'éveilla enfin, un coup d'œil à la porte de lumière le fit sursauter : l'ascèse touchait à sa fin !

Il n'eut pas le loisir de se relever : tout se brouilla devant ses yeux, et il se retrouva dans le réel.

« Tang-la-Base, lève-toi, le travail commence ! » Devant la grande voix d'Amaury, la mince porte de bois ne servait à rien.

« J'arrive, j'arrive ! » Tang Tang se leva en hâte ; sans même se laver le visage, il se rua dehors.

La journée commençait.

Chaque jour s'écoulait, d'une plénitude totale.

Peu à peu, Tang Yue déchiffra les règles de la porte de lumière ; peut-être à cause de la Croix du Sud, elle entretenait avec le chiffre « dix » un curieux rapport. La porte s'ouvrait le dixième jour, et chaque cycle durait dix jours. Si l'ascèse s'était fort bien déroulée, Tang Xuan pouvait fixer lui-même la date de la suivante.

Or chaque cycle laissait Tang Yue à peu près dix jours pour recouvrer forces et esprit ; et une ascèse de dix jours était bien près d'être la limite extrême de Tang Duo.

Grâce à l'ascèse, le Petit Poing-Fracassant de Tang Duo progressait à bride abattue ; mais le plus grand progrès fut celui de la Formule du Souffle de Grue. La silhouette de grue de Tang Duo se fit plus nette, ses menus méridiens s'étant élargis de plus du double depuis sa formation.

Le corps de grue ayant doublé de taille, Tang Tang découvrit un autre avantage : le rendement du raffinage de la force véritable s'était lui aussi fort accru.

La force véritable raffinée se cristallisait lentement le long de la paroi extérieure du bassin de force du troisième palier, croissant en paroi de bassin.

La capacité du bassin du troisième palier s'agrandissait peu à peu.

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La nuit était comme de l'eau ; tous s'étaient rassemblés autour d'un feu, à rôtir de la viande et boire du vin. Le travail de la carrière était fastidieux et rude ; le soir était pour la troupe le rare moment de détente.

Au fil des jours, Tang Tang et Amaury découvrirent que ces colosses, sous leurs dehors farouches, étaient en réalité fort affables. Les deux hommes, sans vergogne, vinrent quémander nourriture et boisson ; d'un tempérament chaleureux et ouvert, ils se mêlèrent vite à la bande.