Chapitre 176 — L'éveil du paon

Tang Tang reculait pas à pas ; les éclats de lame de Qingluan, d'une agilité prodigieuse, semblaient véritablement animés d'une vie propre. C'était la première fois qu'il affrontait des éclats d'épée aussi singuliers, aussi mobiles, et malgré son intuition hors du commun, il se trouva un instant réduit à la défensive.

Dans l'art de l'épée, Qingluan était bien loin de valoir frère Jinghao ; quant à son lignage de Qingluan, comparé à celui des hommes-oiseaux, Tang Yue n'y voyait guère de supériorité — mais les deux s'accordaient si parfaitement que le gain de puissance stupéfia Tang Tang.

Tang Yi avait toujours cru que les lignages servaient surtout à renforcer le corps ; jamais il n'aurait imaginé qu'un lignage et une technique martiale pussent se fondre à ce point.

Les éclats d'un bleu cyan qui dansaient devant lui ressemblaient à une troupe de génies ailés, insaisissables, aux trajectoires infiniment variées. Tels du vif-argent, ils se déversaient sur Tang Tang.

Sans la puissance prodigieuse de son intuition, il aurait été défait depuis longtemps déjà.

Le ressenti de Qingluan était tout autre : Tang Duo était bel et bien malmené, et plus d'une fois elle avait cru l'emporter, mais il échappait toujours au coup de quelque manière inimaginable. Tang Tang semblait près de s'effondrer, et pourtant il ne tombait jamais.

Elle possédait un lignage de Qingluan extrêmement rare, et le marquis lui avait même déniché une carte d'or de l'Épée de l'Oiseau Bleu Montant vers les Cieux : l'alliance parfaite des deux avait métamorphosé sa puissance au combat. Seulement, elle avait rarement l'occasion de se battre, et son expérience du combat réel était à peu près nulle.

Pourtant, dans les tournois du manoir, ceux de son âge capables de la vaincre se comptaient sur les doigts d'une main.

Qui l'eût cru…

Cent passes déjà, et elle n'avait toujours pas eu raison de Tang Tang !

À la stupeur succéda une colère plus vive encore.

Elle poussa un long cri, fit pivoter la garde de son épée — bourdonnement — et les éclats d'un bleu cyan qui emplissaient le ciel se rassemblèrent brusquement autour d'elle.

Dans son dos, une paire d'ailes d'éclats bleus se forma à vue d'œil ; son corps s'allégea soudain, ses pieds quittèrent le sol, et elle se retrouva suspendue en plein air.

L'Aile de l'Épée Montant vers les Cieux !

Le regard de Qingluan flamboya d'un éclat cyan ; elle fit vibrer son épée, et sa silhouette disparut d'un coup.

Un trait de lumière cyan, plus aveuglant que tous les éclats précédents, jaillit dans son champ de vision.

Tang Tang sentit aussitôt un danger indicible, et presque au même instant, un souffle d'air si ténu qu'il en était imperceptible glissa près de lui : les pupilles de Tang Duo s'écarquillèrent d'un coup !

Quelqu'un l'attaquait en traître !

Une soif de meurtre intense enveloppa la tête de Tang Ke ; en cet instant, Tang Tang fut d'un calme surprenant.

L'âme martiale en lui tressaillit soudain comme une flamme, et une pensée surgit dans son esprit ; sans réfléchir, il la lança d'instinct.

» Paon ! «

Un point d'argent éclôt du plus profond de ses pupilles, puis explosa hors de son corps !

D'innombrables lueurs argentées, d'un tranchant de lame, balayèrent l'alentour tels des gouttes de pluie avec une violence fracassante.

Le vieillard qui avait attaqué Tang Duo par surprise était loin d'imaginer une telle riposte : l'éclat aveuglant de l'argent lui transperçait les yeux d'une douleur atroce, et son champ de vision ne fut plus qu'une blancheur laiteuse.

Mauvais !

Le visage du vieillard changea du tout au tout ; il se rejeta en arrière, car cette pluie de lumière argentée éveillait en lui un instinct de danger. Son corps, souple comme s'il n'avait point d'os, se recroquevilla d'un coup et roula vivement en arrière.

Pfft !

Un trait argenté l'atteignit dans le dos ; son corps tressaillit, et un souffle glacial et féroce s'infiltra dans sa chair par la blessure.

Qingluan, qui fonçait sur Tang Tang en plein vol, ne se troubla point : elle fit tourner la garde de son épée comme on ouvre un parapluie, et d'innombrables éclats cyan, telles des gouttes chassées de la toile, se déversèrent de sa lame.

Ding, ding, ding !

Une cadence si serrée qu'elle en faisait grincer des dents.

À chaque choc, la silhouette de Qingluan, ailes déployées dans les airs, reculait d'un pouce.

Quiconque assistait à la scène en éprouvait une impression profondément étrange : le corps de Qingluan, tel une marionnette, reculait par saccades, pouce par pouce, comme une image qui se figerait par instants.

Quand le dernier trait argenté fut repoussé, le bras de Qingluan se mit à lui faire mal, comme vidé de sa force, et elle en conçut un effroi profond. L'Aile de l'Épée Montante était sa véritable botte secrète ; au manoir, jamais elle n'avait perdu en l'employant. Le marquis lui-même l'avait complimentée pour ce coup.

Son Aile de l'Épée Montante avait été réprimée…

Qingluan fixait Tang Tang, figée : cet homme était donc si fort ! La lumière argentée voletait partout, magnifique, et c'est alors qu'elle distingua enfin ces éclats. Chacun d'eux était en réalité une fine lamelle d'argent — qu'était-ce donc ?

Qingluan en éprouva quelque curiosité.

Frouch !

La lumière argentée qui tourbillonnait dans le ciel traça soudain d'innombrables lignes droites et éclatantes, qui filèrent vers Tang Tang.

La silhouette de Tang Duo fut de nouveau enveloppée d'un éclat argenté.

Mais cette fois, la lumière vint vite et partit plus vite encore : en un clin d'œil, Tang Duo reparut aux yeux de tous. Seulement, cette fois, Tang Tang portait sur lui une armure d'un éclat argenté d'une beauté singulière.

Un paon d'argent à l'allure hautaine et fière apparut sur l'épaule de Tang Duo. L'oiseau était presque entièrement argenté, et ses yeux surtout, d'un blanc d'argent sans la moindre teinte mêlée, semblaient d'une froideur extrême. Le plus frappant était la longue plume d'un bleu profond, longue d'environ deux mètres, qui lui retombait de la tête et flottait au vent comme un ruban.

Le paon était tapi sur l'épaule de Tang Duo ; l'armure argentée qui couvrait Tang Tang n'était autre que son plumage.

» Ce… c'est une armure d'argent massif ! «

Zhai Hengzhan laissa échapper un cri, le regard rivé sur cette armure d'argent d'une splendeur raffinée qui habillait Tang Tang. Personne ne peut ne pas aimer les armures, mais ici, au Noir-Songe, on ne voyait guère d'armures — même les trésors secrets de bronze y étaient peu courants.

Le regard de Zhai Hengzhan vira aussitôt à l'envie et à la convoitise. Le manoir du marquis de guerre possédait aussi des armures d'argent, mais elles étaient réservées au marquis. Hormis lui, seuls quelques-uns avaient des armures de bronze, et Zhai Hengzhan n'avait même pas le droit d'en posséder une.

La fillette, elle aussi, restait figée. Elle connaissait bien sûr les armures d'argent, et elle en savait même davantage.

C'était… un éveil !

Les yeux du paon d'argent étaient froids, sans la moindre chaleur ; mais, sans savoir pourquoi, elle y lut un léger soupir, comme un soupir des années écoulées.

Ling Yan contemplait Tang Tang, dont la ferveur montait vers le ciel, et serra malgré lui la lance d'argent dans sa main.

Ling Yan, tu dois tenir bon !

Derrière la porte de lumière.

Bing jeta un regard à Griffe-de-Fantôme, qui demeurait impassible, et soupira : » Tu ne t'y attendais pas, hein ? Ce petit gars a pu éveiller le paon si vite ! L'âme martiale de ce garçon est vraiment puissante. «

» Cela dit, que le paon se montre si fougueux, voilà qui me surprend un peu. Il est resté silencieux trop longtemps ; il doit se sentir seul, et il brûle sans doute de combattre de nouveau comme autrefois. «

Bing se parlait à lui-même.

» Quand j'entre dans le tigre à dents de sabre, moi aussi j'ai souvent la tête qui tourne ; je repense au passé, aux combats d'autrefois, comme si c'était hier. «