Chapitre 208 — Corbeaux de feu, hiver glacial

Le geste de Ling Yan surprit tout le monde.

Le comportement de Ling Yan bouleversa l'ordre du champ de bataille tout entier. Le Roi des Bêtes de Sable rugit et s'élança vers lui, mais Xie Qing comprit aussitôt son intention : sa longue épée chanta soudain, ses éclats de lumière décuplés, et il enserra le monstre de toutes ses forces.

Un grondement détonant retentit d'un coup dans l'air, et la vague de souffle, plusieurs fois plus puissante que la précédente, balaya tout comme une tempête.

Les Bêtes de Sable alentour, touchées par le contrecoup, s'affaissèrent comme sous un coup de massue et retombèrent au sol, où elles se changèrent aussitôt en flaques de boue.

Ling Yan était comme une lame d'argent et de pourpre qui tranchait le tofu.

Le flamant rose lancé à pleine course n'était qu'un tourbillon de vent enflammé, sauvage et épanoui ; et Ling Yan, sur son dos, ressemblait au fil glacé et acéré qui court sur la flamme.

Ces Bêtes de Sable au corps colossal paraissaient, devant eux, fragiles comme du papier.

Un sillage d'argent et de pourpre, droit comme une lame !

Soudain, dans sa vision violemment secouée, Ling Yan vit se dessiner plusieurs silhouettes ; ses pupilles se contractèrent d'un coup.

Je vous ai trouvés !

Sur la falaise de dix mètres, le vieillard assis dans son fauteuil roulant, ses orbites vides, et ce sourire goguenard au coin des lèvres.

» Flamant rose, en avant ! «

Le rugissement de Ling Yan roula dans le vent.

Une lueur s'alluma dans les yeux du flamant rose ; sa vitesse, déjà semblable au vent, s'accrut brusquement, et Ling Yan, sur son dos, ne vit plus défiler qu'un brouillard de lignes confuses.

Le vent de face devint d'un coup oppressant, à vous couper le souffle. Le hurlement à ses oreilles grondait comme le tonnerre ; il n'entendait plus rien.

Loin d'éprouver la moindre frayeur, Ling Yan sentait au contraire son sang bouillir, sa volonté de combattre s'embraser jusqu'à la consumation !

Il le voyait bien : la force de son adversaire dépassait la sienne, et de beaucoup sans doute.

Le souffle de l'autre était pareil à un bassin glacé insondable, profond et froid, au point que Ling Yan ne savait plus par où l'attaquer. Après tant d'années d'errance et de luttes, son coup d'œil était d'une redoutable sûreté et son expérience consommée. Il savait avec une parfaite clarté qui l'on pouvait provoquer et qui l'on ne pouvait pas. Il avait l'emportement facile, mais jamais il ne s'en prenait à un adversaire intouchable : c'était là ce qui l'avait maintenu en vie jusqu'ici.

Ce vieil aveugle devant lui était de ceux qu'il ne fallait à aucun prix provoquer ; autrefois, il aurait fait demi-tour sans hésiter.

Et pourtant, une volonté de combattre déferlante l'emplissait tout entier.

Oui, tu n'es pas de taille.

Mais…

Ling Yan, as-tu peur ?

Trembles-tu ?

Recule-t-il, lâche que tu es ?

Ta lance tremble-t-elle dans ta main ?

Ta volonté est-elle encore aussi dure ?

Ton idéal brille-t-il toujours de son éclat ?

Le grondement du vent à ses oreilles, tel un tonnerre, isolait tout ce qui l'entourait, et pourtant rendait la voix de son cœur plus nette que jamais.

Comme s'il sentait la détermination de Ling Yan, le flamant rose sous lui lança soudain un cri perçant, strident comme une lame et montant jusqu'aux nuages, d'une résolution à faire frémir !

Flamant rose, toi aussi tu brûles de charger ?

Flamant rose, toi aussi tu brûles de combattre ?

Flamant rose, toi aussi seras-tu à jamais brave et sans peur ?

La vision que la course effrénée secouait si violemment était floue, mais sur le visage de Ling Yan s'épanouit soudain un sourire insouciant. Un sourire de soleil, un sourire de brasier : la fougue sauvage et généreuse d'un jeune homme, sa trempe de fer.

Emporté par son élan, le flamant rose ouvrit ses serres sèches et dures, y planta profondément ses cinq griffes dans la terre, et son corps écarlate jaillit brusquement du sol : tel un trait de flamme furieuse, il emporta le jeune homme aux cheveux d'argent et s'élança hardiment vers le vieillard au fauteuil roulant, au bord de la falaise.

Cheveux d'argent fouettant l'air, lance jaillie comme un dragon, long sifflement transperçant le ciel !

La lumière d'argent répandue dans l'espace se condensa en un point d'une clarté aveuglante, qui fondit sur lui en un éclair.

Le ciel et la terre en perdirent toute couleur ; seuls restaient limpides les iris orange.

Cette lance portait un nom :

— la Pique du Cœur Juste !

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Tang Tang ne prêtait aucune attention au champ de bataille ; toute son attention était rivée aux deux hommes devant lui. Il entendait les rugissements du petit Xuxu, mais son esprit n'en fut pas distrait un instant.

Tang Tang au combat était ce qu'il y avait de plus redoutable.

Tel un chasseur chevronné, il fixait sa proie, calculant à toute vitesse dans son esprit et cherchant l'ouverture.

Les deux ennemis n'étaient certes pas des adversaires de second ordre, mais il avait pour lui Bing et Griffe de Démon ; dommage que la Flûte Démoniaque fût absente, car sinon les chances de victoire eussent été plus grandes. Tang Min, du reste, ne s'en souciait guère.

Tang Duo posa les yeux sur le garçon au teint blafard : à le voir, le jeune malade ferait une excellente cible.

» L'oncle, toi et Griffe de Démon, combien de temps vous faudra-t-il pour liquider le petit ? « demanda Tang Tang.

Avec le Tigre du Ciel, l'oncle Bing avait gagné des ailes : sa force s'en trouvait encore accrue. Aidé de Griffe de Démon, il ne devait faire aucun doute qu'il viendrait à bout du jeune malade.

Restait à savoir combien de temps il leur faudrait, à eux deux, pour en finir avec lui.

Tang Cen le savait : sa propre force était sans conteste inférieure à celle de ce Duo à l'air si féroce. Tout le temps que Bing et Griffe de Démon mettraient à éliminer le jeune malade, il lui faudrait, lui, retenir son adversaire.

» Cinq minutes «, dit Bing après réflexion.

Il ne contesta pas le plan de combat de Tang Duo, car ce plan semblait on ne peut plus sensé. Avec la force actuelle de Tang Tang, jouer le rôle de finisseur demeurait fort difficile ; mais l'instinct prodigieux de ce Duo en faisait l'homme tout désigné pour le harcèlement.

Et puis…

À la pensée du combat imminent, Bing sentit l'attente l'emplir. Son dernier affrontement avec le Vajra lui avait laissé un goût d'inachevé. Il était de la vieille école : sa passion du combat, aucun guerrier ordinaire ne pouvait l'imaginer.

Et avec une arme telle que le Tigre du Ciel, son désir de se battre n'en était que plus ardent.

Cinq minutes…

Tang Duo fixait obstinément l'homme d'âge mûr au manteau noir ; le corbeau de feu brodé sur l'étoffe trahissait son identité.

Le Bourreau des Corbeaux de Feu, Guo Dong, 9 928e au Classement de la Voie Céleste !

Un puissant du Classement de la Voie Céleste ! Rien qu'à y penser, Tang Tang frémissait d'excitation. Affronter un tel homme, c'était pouvoir mesurer sa propre force, savoir enfin jusqu'où elle s'élevait !

C'était le premier combattant classé qu'il rencontrait.

Classement de la Voie Céleste, 9 928e place !

Viens, montre-moi donc de quoi tu es capable !

Le désir de combat de Tang Duo bouillonnait ; une teinte sanglante monta à ses yeux, et il s'élança d'un coup.

À l'instant où Tang Tang s'était précipité, Guo Dong l'avait brusquement senti.

Son visage changea imperceptiblement : il n'aurait jamais cru qu'on pût l'approcher d'aussi près. Sans doute avait-il été distrait un instant par cette charge d'une audace sans égale du cavalier à l'oiseau de feu ; mais l'assaillant, à coup sûr, n'était pas de faible force.

Guo Dong, surnommé le Bourreau des Corbeaux de Feu, avait fait couler des fleuves de sang et possédait une expérience du combat à nulle autre pareille. Son cœur se glaça : il connaissait le danger.

Pourtant, surpris, il ne fut point désemparé : une longue épée d'un rouge sombre lui était apparue dans la main, nul ne savait quand.