Chapitre 227 — Le retour dans le vide du reflet des mille grues

Un cri d'épée, strident jusqu'aux nuées, étouffa le vacarme des combats.

Un éclat d'épée, traînant derrière lui une traînée de brume blanche parfaitement rectiligne, déchira l'air ; la lame acérée transperça d'un coup la force véritable écarlate qui nappait la paume du serviteur muet, dont le visage changea brusquement de couleur ; sa main se rétracta comme sous une décharge électrique.

Bien qu'aveugle, le vieillard à la corde semblait avoir perçu le danger qui menaçait le serviteur muet : il banda d'un coup l'archet de son erhu, et un son d'une rare hideur retentit aussitôt.

Mais à cet instant, la force véritable qui parcourait tout le corps de Grue était portée à son paroxysme ; l'onde sonore, en l'atteignant, fit naître autour de lui de légères ondulations transparentes.

La faiblesse des guerriers du son se révélait ici dans toute sa crudité : si les techniques sonores couvrent une vaste étendue, leur pouvoir destructeur sur une cible unique ne soutient pas la comparaison avec les autres arts martiaux.

Pourtant, ce simple harcèlement offrit au serviteur muet un bref répit.

Levant sa paume gauche comme une lame, le serviteur muet la poussa vers Grue ; une traînée écarlate, pareille à un éclat de sabre flamboyant, fendit l'air en hurlant vers lui !

Face à cet éclat d'épée blanc et rectiligne, d'une insolence à faire frémir le ciel, le serviteur muet fit comme s'il ne le voyait pas et opta pour une tactique où l'on joue sa vie pour prendre celle de l'autre.

Une lueur glaciale traversa le regard de Grue ; il fit vibrer sa lame et recula en cadence, ses pas semblant suivre un désordre absolu. On vit alors sa silhouette se diviser : une en deux, deux en quatre, quatre en huit...

En un clin d'œil, les silhouettes se brouillèrent devant le serviteur muet : des dizaines de Grues identiques se dressaient sur le terrain.

C'était donc...

Les pupilles du serviteur muet se dilatèrent d'un coup : devant ces seize Grues parfaitement semblables, il lui fut impossible, l'espace d'un instant, de distinguer la vraie.

【Les Mille Reflets de Grue】 !

Cet art perdu depuis longtemps de la secte de la Grue était lui aussi concerné : sans la force du corps de grue, les Mille Reflets ne pouvaient créer au mieux qu'un double, et leur valeur au combat était misérable. Or Grue parvenait à présent à faire naître seize silhouettes d'un seul souffle : la puissance de cette technique éclatait soudain de toute sa violence !

Une foule de Grues identiques se dressait devant lui, et la panique se peignit enfin sur le visage du serviteur muet.

Laquelle était la vraie ?

Que faire ?

Soudain, il fut pris de court, ne sachant plus comment réagir.

Puis son corps se figea : la pointe du fourreau s'appuyait contre sa colonne vertébrale ; il suffisait que l'autre libère sa force véritable pour que sa colonne se brise segment par segment, et sa force, si grande fût-elle, ne lui servirait plus à rien.

» Nous nous rendons, ne le tuez pas. » La voix du vieillard à la corde était rauque ; il venait de parler. Dong : son erhu et son archet tombèrent à terre.

Se rendre ?

Xie Qing, Yi Tian et Hu Xing crurent presque avoir mal entendu : le vieillard à la corde se rendait !

Attendez...

Ils découvrirent soudain que Grue, à lui seul, avait... avait bel et bien vaincu le vieillard à la corde et le serviteur muet. Comme frappés par la foudre, ils restèrent cloués sur place, les yeux écarquillés, à contempler Grue.

Dans le regard de Xie Qing, il n'y avait que vénération : pratiquant lui aussi l'art de l'épée, il voyait en la fougue de Grue la limite extrême de ce qu'il pouvait imaginer ! Si fort, vraiment si fort...

Yi Tian et Hu Xing se regardèrent : leurs yeux posés sur Grue débordaient de crainte respectueuse. Le combat s'était achevé avant même qu'ils aient pu réagir ; ils n'avaient pas eu l'occasion de porter un seul coup.

D'où sortait donc ce bretteur sans pareil ?

Ils croyaient assister à la naissance d'une légende, jouée devant eux.

Le vieillard à la corde, le triste vieillard à la corde, un expert de la Liste de la Voie Céleste, avait succombé en quelques passes.

» Puis-je demander à quelle secte appartient cet art martial ? » Le visage du vieillard à la corde était serein ; même en décidant de se rendre, il forçait l'admiration par sa prestance.

» L'art de la secte de la Grue de la constellation de la Grue. » Grue s'exprima lentement, d'un ton calme, mais son dos était déjà trempé de sueur : les Mille Reflets étaient redoutables, mais leur consommation de force véritable était tout aussi énorme, et la force vigoureuse qui l'habitait s'était retrouvée à sec.

La situation avait été bien périlleuse : si les Mille Reflets n'avaient pas vaincu l'ennemi, sa position aurait tourné au désastre.

Pourtant, rien ne parut sur son visage : il rengaina lentement sa lame ancienne.

» La secte de la Grue ? » Le vieillard à la corde parut surpris, puis hocha la tête : » J'en ai entendu parler, mais on dit qu'elle s'est éteinte depuis plusieurs siècles. Il semble que la constellation de la Grue soit sur le point de se relever. »

La surprise s'accrut encore sur les visages de Yi Tian et de Hu Xing.

La constellation de la Grue était elle aussi une petite constellation, d'un rang encore inférieur à celui de la constellation du Corbeau. Aux yeux de beaucoup, cette constellation fermée et arriérée ne se distinguait guère des planètes de la bordure.

Sur toute la Voie Céleste, la hiérarchie était d'une rigueur implacable.

Le Zodiaque constituait les constellations les plus puissantes ; même celles qui s'étaient flétries restaient des colosses, et un chameau même mourant est plus grand qu'un cheval ; quant aux constellations en plein essor, comme le Lion, elles détenaient le pouvoir terrifiant d'ébranler à elles seules toute la Voie Céleste.

Venait ensuite le Palais Xuanyiao. La Baleine, la Licorne, le Serpent, l'Aigle... de telles constellations puissantes étaient toutes des maîtresses de leur région. Et le Serpentaire, autrefois maître du Zodiaque, bien que déclinant, conservait une place au sein du Palais Xuanyiao.

Plus bas se trouvaient les Cinq Domaines Polaires : la Petite Ourse, la Grande Ourse, Céphée, Cassiopée et le Dragon. Ces cinq constellations, un cran en dessous du Palais Xuanyiao, n'en étaient pas moins toutes puissantes. Et l'union martiale de Céphée et de Cassiopée les avait propulsées au rang de monstres comparables au Zodiaque.

Les Dix-Neuf Contrées du Ciel Boréal formaient le pilier de toute la Voie Céleste : dix-neuf constellations menées par Hercule et la Girafe. Persée y figurait également, bien qu'au dernier rang. Ces dernières années, la légitimité de Persée au sein du Ciel Boréal faisait l'objet de vives contestations, tant son déclin avait été brutal.

Les Quarante-Deux Loges du Ciel Austral renfermaient le plus grand nombre de constellations, de valeur fort inégale : certaines, puissantes, ne le cédaient en rien à celles du Ciel Boréal ; d'autres, chétives et flétries, en étaient réduites au niveau des planètes de la bordure.

Le Zodiaque, le Palais Xuanyiao, les Cinq Domaines Polaires, les Dix-Neuf Contrées du Ciel Boréal et les Quarante-Deux Loges du Ciel Austral composaient cette hiérarchie inflexible des quatre-vingt-huit constellations de la Voie Céleste.

Telles étaient les constellations d'aujourd'hui ; et celles qui avaient existé jadis et disparu depuis étaient innombrables : la célèbre Grande Nuée et la Petite Nuée, ou encore le Cerbère, jadis réputé pour sa cruauté sanguinaire, et bien d'autres.

La constellation de la Grue, bonne dernière des Quarante-Deux Loges du Ciel Austral, avait depuis longtemps quitté les esprits. Yi Tian et Hu Xing en avaient certes entendu parler, mais leur impression à son sujet était des plus minces.

La constellation de la Grue pouvait-elle compter un homme aussi redoutable ?

Un expert de la Liste de la Voie Céleste : au vu de la démonstration de Grue, il en était sans conteste un authentique représentant !