Chapitre 287 — Sima Yan

» Une légion ? Tu plaisantes ? Comment le Loup pourrait-il avoir une légion ? » Le jeune homme aux cheveux courts châtains, le menton appuyé dans sa paume, considérait son subordonné au bas des marches d'un œil goguenard, un rictus indéfinissable aux lèvres. » Ne va pas chercher des prétextes aussi risibles ! Je doute désormais sérieusement de tes capacités. Tout ce temps, et l'objet n'est toujours pas entre nos mains. Voilà que les Âmes Noires veulent s'en mêler à leur tour — ne vois-tu pas que l'affaire a pris des proportions démesurées ? Ton jeune maître s'est fait moquer de bien des gens, ces derniers temps. »

Au bas des marches, l'homme masqué courbait l'échine, muet de terreur, la gorge nouée. Son dos était trempé de sueur.

» Je te donne un mois de plus. Si tu échoues, tu rentreras chez toi et tu y resteras. Ton jeune maître n'a que faire des bons à rien. »

Sa tignasse châtaine, naturellement bouclée, donnait à ce visage fin et androgyne un air inoffensif ; même son ton était badin, presque moqueur.

L'homme masqué sentit son cœur se serrer. Il connaissait son jeune maître : sous ce visage toujours souriant se cachait une âme d'une cruauté glaciale.

Il n'osa ni se défendre ni implorer grâce ; il serra les dents et lâcha : » Bien ! »

» Va, va. » Le jeune maître agita la main, tout sourire. » Et tâche de bien retourner la situation, hein ! »

Lorsque l'homme masqué sortit du grand hall, un vent frais le frappa ; la morsure du froid lui fit soudain comprendre que tout son corps était depuis longtemps trempé de sueur.

» Il n'a pas menti. »

Derrière le paravent s'avança un jeune homme au teint blême. D'apparence frêle, presque fragile, il portait des vêtements blancs comme neige, lâches et négligés ; ses longs cheveux étaient d'un noir d'encre, mais ses yeux laissaient filtrer une mélancolie légère.

Qiu Yan — un nom que bien peu connaissaient, même au sein de l'Alliance des Clans.

» Je sais. » Le jeune homme châtain sourit, attrapa une pâtisserie sur la table et s'en fourra la bouche, la voix pâteuse : » Profitons-en pour tester la valeur des Âmes Noires et de la Pierre Lumineuse. Mon oncle s'est donné tant de mal pour le faire entrer ici. S'il meurt, cela soulagera aussi mon oncle : à son âge, à se tourmenter ainsi tous les jours, il va faire une mort précoce. »

L'Alliance des Clans était composée de familles grandes et petites ; la famille Sima comptait parmi les sept grandes maisons de l'Alliance.

Sima Yan était le fils de Sima Tao, de la troisième branche des Sima. Sima Tao était mort prématurément ; Sima Yan et sa mère vivaient l'un pour l'autre, et la troisième branche avait toujours été la plus faible des branches de la famille. Une veuve et son orphelin ne pouvaient manquer d'être malmenés ; mais Sima Yan, fidèle à son nom, gardait un visage souriant même lorsqu'on l'humiliait.

La situation changea lorsque Sima Yan eut quatorze ans : lui qui s'était toujours tenu dans l'ombre surgit sans crier gare lors du grand tournoi familial et décrocha la troisième place.

La famille l'envoya ensuite sur l'étoile Yaoguang. À la surprise générale, en à peine trois ans, Yaoguang fit des bonds prodigieux et les taxes qu'elle versa plus que triplèrent. Mieux : en trois ans, il céda plus de sept filons miniers, et les anciens du clan gardaient de lui l'impression la plus flatteuse.

Son ascension fulgurante excita la jalousie des première et deuxième branches. Lors du conseil de famille, il fut muté au Lézard. Le Lézard est l'une des dix-neuf contrées du ciel boréal ; les forces y sont enchevêtrées et la population extrêmement mêlée ; l'Alliance des Clans n'y avait aucune influence.

À la stupeur de tous, Sima Yan, d'un revers de main, retourna la situation : entre séduction et répression, en trois petites années, non seulement l'Alliance des Clans prit pied au Lézard, mais elle en contrôla fermement près des trois quarts du territoire.

Les exploits éclatants de Sima Yan le firent remarquer par les plus hautes instances de l'Alliance, mais ils éveillèrent aussi la méfiance et la panique des autres branches.

Alors qu'il était sur le point de conquérir tout le Lézard, il fut rappelé en urgence au sein du clan, officiellement pour se voir confier de lourdes charges ; en réalité, les première et deuxième branches voulaient profiter de l'occasion pour cueillir les fruits de son travail.

De retour parmi les siens, Sima Yan parut fort sage : hormis quelques visites aux anciens sans pouvoir réel, il restait chez lui et sortait rarement. Mais nul n'aurait imaginé qu'en toute discrétion, il avait fomenté cet événement.

Qiu Yan était son aîné de formation.

» Pourtant, que Tang Tang ait à ses côtés un talent tactique aussi redoutable, voilà qui me fait envie ! La Pierre Lumineuse a décidément des racines plus profondes que les nôtres. » Sima Yan, le visage couvert de miettes, parlait la bouche pleine.

Qiu Yan secoua la tête et dit froidement : » Ce n'est pas quelqu'un de la Pierre Lumineuse. Les gens de la branche dont relève Tang Tang ont tous un tempérament fort détaché. Ce doit être un homme à elle. Et si la rumeur dit vrai, il n'est pas anormal que la légion de la Croix du Sud ait laissé quelque chose derrière elle. »

» C'est sensé. » Sima Yan lécha les miettes sur ses doigts, sans la moindre tenue : » Si nous avions notre propre légion, bien des choses seraient plus faciles. »

» Ne t'y emploies-tu pas déjà ? » Qiu Yan ne haussa même pas un sourcil.

» Hé hé ! » Sima Yan ne montra nulle gêne d'être démasqué ; tout sourire : » Ah là là, mon aîné, tu as le corps si frêle ; à trop te tracasser, si tu venais à mourir, qui m'aiderait à gérer ce fatras ? »

Qiu Yan fit comme s'il n'avait rien entendu : » Les deux branches ont subi une défaite au Lézard. Sima Hong est mort au combat, Sima Yuguang est blessé. »

Sima Yan afficha une mine dévastée : » Des talents fauchés en pleine fleur, quelle perte immense pour notre famille Sima ! Je vais faire préparer deux présents pour les deux branches ; que mes deux oncles ne se désolent pas trop. »

» Ils te haïssent désormais jusqu'à l'os. » Qiu Yan n'eut pas le cœur de prêter attention à la comédie que jouait ce rejeton de la famille.

Si Sima Yan avait délibérément laissé un quart du Lézard, c'était qu'il avait prévu que les deux branches ne pourraient s'empêcher de venir cueillir les fruits. Pendant ses trois années sur place, il n'avait pas massacré tous les personnages redoutables du Lézard : il les avait tous refoulés dans un coin de la contrée sans pousser plus loin l'offensive. Il leur avait sciemment laissé un répit ; et cette région comptait, il le savait, nombre de portes stellaires reliant Hercule.

Comment Hercule aurait-il pu tolérer que l'Alliance des Clans y étende ses tentacules ?

Les forces locales du Lézard, reconstituées avec leurs meilleurs éléments, soutenues en secret par Hercule : voilà qui était vraiment un piège sans fond. Les première et deuxième branches s'y précipitèrent tête baissée et s'y cassèrent les dents.

» En quoi est-ce mon affaire ? » Sima Yan ouvrit les paumes avec un sourire forcé, la mine d'un parfait vaurien : » On m'a rappelé, je suis revenu. On leur a dit de prendre la relève, j'ai accepté. Je suis un modèle, ne me salis pas ! »

» Les deux branches sont à présent rudement atteintes. » Qiu Yan analysait la situation avec calme : » Comptes-tu faire intervenir ces anciens ? »

» Ce n'est pas encore le moment. » Sima Yan secoua la tête comme un hochet : » Ma réputation n'est pas encore suffisante. »

Qiu Yan connaissait parfaitement les desseins de Sima Yan ; un instant de réflexion lui suffit : » Ton but, ce sont les Âmes Noires et la Pierre Lumineuse ? »