Chapitre 28 — Le choix

Dans la grande salle, Teng Zhaoxian et les autres adultes s'étaient tous tournés vers Yuan Yueshan. Du début à la fin, ils n'avaient pas une seule fois demandé son avis à Teng Xuanji. Car à leurs yeux, si remarquables que fussent les dons du garçon, il n'était après tout qu'un enfant de six ans — et qu'y a-t-il dans l'avenir pour un enfant de six ans ?

Comment un enfant pouvait-il trancher de pareilles choses ?

» Qingshan, « dit Teng Zhaoxian avec un sourire bienveillant, » la secte Guicang est la première et la plus puissante de tout le territoire de Jiang-Yuan, dans notre Yangzhou. Là-bas, tu pourras obtenir des manuels secrets et forger ta force interne. Et le jour où tu l'auras forgée, tout Yicheng te comptera désormais parmi ses plus valeureux gaillards. «

» Je ne veux pas y aller. « Teng Xuanji secoua la tête avec fermeté.

Pour l'instant, il n'avait pas non plus d'excuse vraiment bonne, car il n'était après tout qu'un gamin de six ans.

» Shiji, il vaut peut-être mieux attendre encore deux ans «, ne put s'empêcher de dire Teng Yuning, qui n'avait pas le cœur de se séparer de son fils.

» Peuh, Yongfan, tu dois songer à l'avenir de Qingshan ! « Le visage de Teng Zhaoxian se rembrunit.

Près de lui, le vieil homme aux cheveux d'argent, dont le front portait une excroissance charnue, avait l'air sombre et gourmanda : » Yongfan, ton fils a un avenir sans limites, ne va pas gâcher sa carrière ! « Ce troisième grand-père jouissait dans tout Teng Rongjun d'une réputation de sévérité ; les enfants, d'ordinaire, le voyaient et n'osaient plus souffler mot.

» Je ne veux pas que grand frère s'en aille ! « À ces mots, la petite Qingyu éclata soudain en sanglots.

» Qingyu, ne pleure pas. « Yuan Lan prit aussitôt sa fille dans ses bras.

» Xiaoyu, sois sage, ne pleure pas. Grand frère ne s'en va pas. « Teng Xuanji caressa lui aussi la petite joue de sa sœur, puis se tourna vers l'assemblée des adultes : » Grand-père, pourquoi faut-il absolument que j'aille à Guicang ? Je n'ai pas envie. « Il n'avait pas d'autre moyen ; à ce point, il ne lui restait plus qu'à jouer les enfants capricieux.

» Qingshan, ne fais pas de scandale ! « s'écria Teng Zhaoxian.

» Qingshan, qu'est-ce que tu y comprends, toi, un gamin ? Obéis ! « tonna le troisième grand-père.

Teng Xuanji ne voulait pas y aller.

Car même s'il disposait d'une méthode de cultivation de la force interne, il n'osait pas s'y exercer. Ces méthodes, en effet, consistent à ouvrir un à un les méridiens et à faire circuler la force interne dans tout le corps en cycles complets, afin de l'accroître. Teng Xuanji en savait quelque chose par les Chroniques millénaires, et il connaissait également le secret de la technique de pas intitulée Voyage au bout du monde.

Or, dans son état actuel, nombre de ses méridiens n'étaient pas dégagés.

Forcer l'ouverture des méridiens selon les méthodes secrètes de la force interne n'aurait fait qu'accumuler les impuretés dans les autres, les rendant plus difficiles encore à débloquer. Tout l'avantage qu'il avait comme pratiquant de boxe interne se serait alors volatilisé. Aussi, tant que son art de la boxe interne n'aurait pas atteint le stade où tous les méridiens du corps sont parfaitement dégagés, Teng Xuanji se refuserait-il à étudier ces prétendus manuels secrets.

Les pratiquants de boxe interne, après tout, ont l'avantage sur ce point : leur progression est sans doute lente au début, mais au stade ultérieur, tous leurs méridiens finissent par être entièrement dégagés.

S'exercer maintenant aux manuels secrets, c'était se faire du mal.

Mais tout cela, Teng Xuanji ne pouvait absolument pas le dire.

» Je n'irai pas. « Il secoua la tête.

Le troisième grand-père s'assombrit et le tança : » Quelle insolence ! Qu'est-ce qu'un gamin comme toi y connaît ? Retiens ceci : obéis aux grandes personnes, c'est pour ton bien que nous parlons ! «

» Qingshan. « Le visage de Teng Zhaoxian se rembrunit à son tour.

» Même si vous m'y emmenez, même avec les manuels devant moi, je ne les pratiquerai pas «, dit Teng Xuanji. » Au bout d'un an, la secte Guicang me jettera dehors à coups de balai. «

Le troisième grand-père pointa le doigt vers Teng Xuanji, voulant l'injurier mais sans trop savoir quoi dire.

En vérité, s'ils l'emmenaient là-bas et qu'il refusait de pratiquer les manuels, ils n'y pourraient effectivement rien.

» Qingshan, tu pousses le bouchon trop loin. « La colère montait en Teng Zhaoxian ; chef de clan depuis des années, il ne saurait souffrir qu'on portât atteinte à son autorité : » Je t'ai vu grandir, tu as toujours été obéissant ; qu'est-ce qui te prend aujourd'hui de faire tant de caprices ? Sois sage, et quand tu seras grand, tu comprendras tout ce que ton grand-père a fait pour toi. «

Teng Xuanji secoua légèrement la tête et garda le silence.

Une protestation muette.

Les adultes de la grande salle se retrouvèrent soudain sans recours. Teng Xuanji avait toujours été très docile, et sa réputation n'était plus à faire ; comment donc se montrait-il aujourd'hui si entêté ? Plus un enfant est sage, plus il est difficile de le faire revenir sur sa décision lorsqu'il s'obstine pour de bon.

» Puisqu'il n'obéit pas, Yongxiang, Yonglei, emmenez Qingshan et enfermez-le dans le bûcher ! « ordonna Teng Zhaoxian.

Teng Sünning et Teng Ningyue restèrent un instant saisis.

» Shiji ! « s'écria Teng Yuning, pris d'inquiétude.

» N'avez-vous pas entendu mes paroles ? « Les yeux de Teng Zhaoxian s'écarquillèrent ; Teng Sünning et Teng Ningyue n'eurent plus qu'à s'incliner, puis regardèrent vers Yuan Yueshan. » J'y vais moi-même. « Teng Xuanji n'ajouta rien et sortit à grandes enjambées. Il n'avait besoin de personne pour l'escorter ; de son propre chef, il se dirigea vers le bûcher près de la cour. Cela aussi surprit tout le monde.

» Père adoptif ! « s'alarma Yuan Lan.

» Shiji. « Teng Yuning regarda lui aussi le chef de clan, Teng Zhaoxian.

Teng Zhaoxian soupira : » Je ne sais vraiment pas ce qui arrive à cet enfant. Il a toujours été bien sage, et voilà qu'aujourd'hui il s'entête comme jamais. Mais enfin, ce n'est qu'un gamin : quelques jours de claustration, et il changera d'avis. Alan, Yongfan, vous deux, gardez-vous de le libérer — bien sûr, il faudra lui préparer ses trois repas. «

» Oui, père adoptif, shiji. « Teng Yuning et sa femme n'eurent qu'à acquiescer, impuissants.

» Enfermé dans ce cagibi noir qu'est le bûcher, même un adulte n'y tiendrait pas plusieurs jours. Un enfant de six ans cédera avant peu. Quand il aura molli, alors on le fera sortir. « C'était dit ; Teng Zhaoxian n'avait pas d'autre solution.

Face à un enfant de six ans, qui plus est son petit-fils, Teng Zhaoxian n'avait pas d'autre recours.

La force, il n'aurait pu s'y résoudre.

Les remontrances restaient sans effet.

Enfermer Teng Xuanji était, pour l'heure, l'unique moyen.

En principe, les enfants n'aiment que jouer et supportent le moins la contrainte. Si Teng Zhaoxian et les autres faisaient grand cas de ce gamin aux dons si particuliers, ils estimaient seulement qu'il tiendrait deux ou trois jours ; or ils étaient loin d'imaginer qu'un enfant de six ans, enfermé six jours entiers dans le bûcher, ne se fût pas encore plaint une seule fois.

Teng Xuanji demeurait fort paisible dans le bûcher ; chaque fois qu'on lui demandait s'il avait changé d'avis, il répondait invariablement : » Je ne veux pas quitter Teng Rongjun. «

Teng Zhaoxian lui aussi s'inquiétait.

Allait-on le garder ainsi indéfiniment enfermé ? Cela risquait de fausser le caractère de l'enfant. Au fond de son cœur, Teng Zhaoxian chérissait profondément ce petit-fils ; s'il le destinait cette fois à la secte Guicang, c'était encore pour son avenir.

Dans le bûcher.