Chapitre 641 — Empoisonnement à la cantine

» Entendu, jeune maître Zhong ! « Le serveur hocha la tête et retourna vaquer à ses occupations, sans plus se soucier de Zhong Yongliang.

Ce n'était de toute façon pas la première fois que Zhong Yongliang mettait les pieds dans la cuisine ; à cette heure, la cantine se préparait encore à ouvrir, les plats n'avaient pas été sortis et restaient disposés à l'intérieur de l'arrière-cuisine. Même pour manger, Zhong Yongliang choisissait ses plats directement sur place.

Zhong Yongliang poussa d'un geste brusque la porte de l'arrière-cuisine et y entra d'un air plein de morgue. En voyant qu'il n'y avait que le chef en cuisine, il laissa échapper un soupir de soulagement ! Car il le savait : la plupart du temps, l'arrière-cuisine ne comptait pas seulement le chef, mais aussi les aides chargés de couper les légumes et de préparer les nouilles. Aujourd'hui, sans doute ne restait-il plus qu'un dernier plat à terminer, les autres étant sortis aider à ranger tables et chaises en vue de l'ouverture.

Pour réduire les dépenses, la cantine d'un lycée n'employait pas beaucoup de personnel ; la plupart des serveurs étaient des extras.

Zhong Yongliang, avec désinvolture, lança au chef occupé à préparer le dernier plat : » Alors, les plats du jour ? Il y a de quoi se remplir la panse ? «

Le chef se retourna, reconnut Zhong Yongliang et n'y prêta guère attention. Au fond de lui, il n'avait pas beaucoup d'estime pour ces fils à papa qui ne devaient leur place qu'à la position de leur famille ; mais après tout, il fallait bien gagner sa croûte sur les terres d'autrui. Même avec un savoir-faire, même en vivant de ses propres mains, qu'importe ? On pouvait parfaitement le renvoyer et embaucher un autre cuisinier.

Aussi le chef dit-il : » Il ne reste que le dernier plat, des travers de porc braisés aux pommes de terre ; ce sera prêt dans un instant. Tout le reste est déjà prêt, regardez vous-même. «

» Oh, alors je vais d'abord goûter ces travers de porc aux pommes de terre, voir s'ils sont réussis ! « Zhong Yongliang s'approcha du chef, jeta un coup d'œil à la marmite et dit : » Va me chercher un bol, sers-moi un morceau de travers que je goûte la saveur ! «

» Bon, attendez ! « Le chef n'avait pas le choix ; il se retourna et sortit de l'arrière-cuisine chercher un bol pour Zhong Yongliang. Ces ustensiles n'étaient pas rangés dans la cuisine, mais dans la salle de stérilisation attenante.

Dès que le chef eut tourné les talons, Zhong Yongliang sortit prestement de sa poche un petit flacon, en ôta le couvercle et versa la totalité de la poudre empoisonnée dans la marmite de travers aux pommes de terre devant lui. De son côté, Gao Xiaofu ne restait pas inactif : il commença à verser du poison dans les autres plats.

Comme les bols et les baguettes étaient en train d'être stérilisés, le chef devait d'abord éteindre l'armoire de stérilisation avant de pouvoir les sortir, ce qui prenait un certain temps — un laps de temps amplement suffisant pour que Zhong Yongliang et Gao Xiaofu agissent. Les deux hommes versèrent tout le poison dans les plats, et le chef n'était toujours pas revenu.

Le menu quotidien du lycée comptait six plats et une soupe, ni plus ni moins : sept flacons de poison, juste ce qu'il fallait. S'il y avait eu un plat de moins, l'opération aurait été moins commode.

En réalité, les gens capables de commander six plats et une soupe pour un seul repas étaient extrêmement rares ; à part quelques nantis, presque personne ne faisait cela !

Mais bien des camarades liés d'amitié se réunissaient par groupes de trois ou cinq autour d'une même table ; chacun achetait un ou deux plats différents, et l'on reconstituait ainsi les six plats et la soupe. Cette mise en commun était très courante chez les élèves, ce qui augmentait considérablement les risques d'intoxication.

Lorsque le chef rapporta les bols et les baguettes, Zhong Yongliang se tenait déjà, bien tranquille, près de la grande marmite de travers aux pommes de terre. Le voyant revenir, il dit avec une certaine impatience : » Pourquoi tant de lenteur ? Plus vite, plus vite, je n'en peux plus d'attendre ! «

» Les bols et les baguettes sont dans l'armoire de stérilisation, ce n'est pas commode de les sortir ! « expliqua le chef avec un sourire forcé. » Jeune maître Zhong, vous goûtez maintenant ? «

» Ouais, fais vite ! « Zhong Yongliang hocha la tête et tendit le doigt vers la marmite : » Ce morceau de travers, là, celui-là, il est bien gras ! «

Le chef s'empressa de servir le morceau de travers que Zhong Yongliang avait désigné et le lui tendit.

Zhong Yongliang, » brûlant d'impatience «, sortit le morceau de travers, le porta à sa bouche et s'écria : » Délicieux ! Servez-nous deux portions de ces travers aux pommes de terre, et aussi cette soupe aux œufs, deux bols ! «

» Un plat et une soupe ? « Le chef regarda Zhong Yongliang avec une certaine perplexité. Cette fois, pourquoi ne commandait-il que ces deux plats ? Avec le tempérament de Zhong Yongliang, s'il ne prenait pas tout, il en aurait au moins demandé trois ou quatre !

» Le reste, je n'aime pas trop ! Allez, sers-moi plus de viande ! « dit Zhong Yongliang avec impatience.

» D'accord, d'accord ! « Le chef comprit soudain : ah, c'était donc que Zhong Yongliang n'aimait pas le reste, voilà pourquoi. Il se hâta de leur servir deux portions de travers aux pommes de terre et deux bols de soupe aux œufs, puis les porta à une table à l'extérieur. Zhong Yongliang et Gao Xiaofu prirent chacun deux pains à la vapeur et s'assirent.

» Frère Liang, ces plats sont empoisonnés, on peut vraiment en manger ? On ne va pas mourir, hein ? « Gao Xiaofu avait un peu peur et n'osait pas saisir ses baguettes.

» Merde, si ça pouvait tuer, je serais déjà mort — je viens juste de manger du travers ! « rétorqua Zhong Yongliang en pinçant les lèvres.

» Oh, mais il y a aussi la soupe aux œufs ; les deux ensemble, ça ne risque pas de nous intoxiquer ? « Gao Xiaofu restait inquiet.

» Espèce d'idiot, si ça pouvait intoxiquer, est-ce que j'en mangerais ? « Zhong Yongliang lui lança un regard noir. » Le roi des remèdes l'a dit : ces deux plantes médicinales, prises ensemble, non seulement ne sont pas toxiques, mais ont en plus pour effet de tonifier les reins et de fortifier la virilité ! «

» Ah, je vois… « Gao Xiaofu hocha la tête, mais n'osait toujours pas vraiment saisir ses baguettes.

» Mange vite ! On est venus empoisonner la cantine ; si on partait sans rien manger, on risquerait fort d'éveiller les soupçons après coup ! « dit Zhong Yongliang en commençant à se goinfrer.

Gao Xiaofu n'avait pas le choix ; il se força à manger de bon cœur. Après quelques bouchées, il trouva cela plutôt savoureux, et son corps ne présentait aucun symptôme anormal ; rassuré, il se mit à dévorer…

Une fois le repas terminé, Zhong Yongliang emmena Gao Xiaofu déguerpir sans tarder : après tout, ils venaient d'empoisonner les lieux, il ne fallait pas s'attarder trop longtemps à la cantine.

» Chef de file, à quoi penses-tu ? « À la fin du dernier cours de la matinée, pendant la pause de midi, Kang Xiaobo se retourna et, voyant Wei Zhao froncer les sourcils, plongé dans ses pensées, demanda, un peu perplexe.

C'était le dernier semestre de la terminale ; chaque instant valait de l'or, et Kang Xiaobo devait lui aussi s'atteler à ses études. Aussi, durant toute la matinée, hormis un salut à Wei Zhao le matin, avait-il passé son temps le nez dans les livres.

» Rien, on va manger ? « Wei Zhao cherchait en réalité un prétexte pour s'approcher d'An Jianwen et glaner des nouvelles de Qiu Lingshan.

Wei Zhao avait beau avoir promis à Yang Huaijun de l'aider, il n'avait aucun point de départ. Autrefois, il serait allé droit chez An Jianwen exiger qu'il lui remette la personne, et s'il refusait, il l'aurait tué sur-le-champ. Mais maintenant, c'était impossible : même pour le tuer, il fallait choisir une occasion discrète, sans que cela puisse être relié à l'affaire de Qiu Lingshan.