Chapitre 1102 — L'engagement de mariage des Chen : Liu Zhenhu, après avoir entendu les dernières nouvelles rapportées par Liu Tianyi, inspira profondément, fronça les sourcils et demeura longtemps sans parler

À l'origine, Liu Zhenhu pensait que, grâces aux soins de Wei Zhao, il pourrait vivre encore dix ans ; tant qu'il serait là, avec sa présence et son prestige, la famille Liu pourrait tenir le coup un peu plus longtemps. Du moment qu'il respirait, la famille Liu avait encore de l'espoir ! Pour peu qu'on sache bien gérer, et que viennent s'y ajouter des alliances matrimoniales judicieuses, des liens de parenté par mariage avec de grandes familles d'arts martiaux antiques, la prospérité des Liu était assurée de se perpétuer !

Le calcul de Liu Zhenhu était le suivant : faire du fils que Liu Jinghan aurait un jour avec le fils d'une autre grande famille martiale l'héritier désigné du clan, et ce, en échange du droit à ce que cet enfant portât le nom de Liu ; ainsi l'enfant pourrait-il aussi assimiler les prouesses de cette famille martiale, et le jour où il aurait grandi, la famille Liu deviendrait elle-même une grande famille martiale !

Mais avant même que cette idée eût pu voir le jour, les ennuis surgirent !

Pour ce congrès des grandes familles, la famille Liu avait de longue date eu vent de la manœuvre : la famille Yu préparait de rayer une grande famille et d'en élever une nouvelle ! Un tel geste non seulement affermissait la position surplombante des Yu lors du congrès, mais leur permettait encore, au moment même de la promotion, de se ménager suffisamment d'avantages !

Jusque-là, tout le monde avait cru que la famille vouée au bannissement serait nécessairement celle des Xiao ; or, à en juger des apparences, cette famille-là, c'était fort probablement la famille Liu !

La famille Chen, au moins, possédait encore un cultivateur, Chen Yutian ; son rang était certes quelque peu modeste, mais un cultivateur restait un cultivateur — alors que la famille Liu n'en comptait pas un seul !

« Tianyi, Tianli, dites-moi : comment la famille Liu peut-elle s'assurer de conserver, lors du congrès des grandes familles qui aura lieu d'ici peu, la position qu'elle occupe aujourd'hui ? » Liu Zhenhu leva la tête et porta le regard sur ses deux fils.

Liu Tianyi et Liu Tianli tombèrent chacun dans leurs réflexions ; en réalité, depuis qu'ils avaient appris que la famille Xiao bénéficiait du soutien de la famille Pi cachée, ils méditaient déjà sur la question — sans jamais parvenir à en trouver de bonne solution.

« Tianyi, à toi de parler, dit Liu Zhenhu. »

« Je me demande s'il ne serait pas possible de solliciter le secours de la famille Wu ? » L'épouse de Liu Tianyi était la fille de Wu Gonggao, le chef de la famille Wu ; or, Wu Gonggao venait tout juste de franchir le cap du milieu du rang Mystère. S'il consentait à s'entremettre en notre faveur, il demeurait sans doute encore une chance.

« Et toi, Tianli, qu'en penses-tu ? » Liu Zhenhu ne porta aucun jugement sur l'idée de Liu Tianyi ; il s'adressa tout simplement à Liu Tianli.

« Ce que dit mon grand frère se tient : après tout, ma belle-sœur est des Wu ; il est donc normal que nous nous efforcions d'obtenir l'appui de la famille Wu ! En dehors de cela, je crois qu'il faudrait se ménager de bonnes relations avec la famille Xiao. Les Xiao ont précisément besoin de partenaires commerciaux en ce moment ; nous pourrions tout à fait nous porter volontaires pour faire affaire avec eux… » Liu Tianli réfléchit un instant avant de répondre.

« Jingjing, toi aussi, parle-nous ; dis-nous ce que tu en penses. » Liu Zhenhu reporta le regard sur sa petite-fille Liu Jinghan, à côté de lui.

« Wei Zhao… » Liu Jinghan marqua un temps de réflexion et ne lâcha que ces deux mots.

« Wei Zhao ? » Les paroles de sa fille laissèrent Liu Tianli interdit ; il fronça les sourcils et demanda : « Jingjing, pourquoi mentions-tu Wei Zhao à un tel moment ? Il n'appartient pas aux grandes familles ; et quand bien même il en serait, il est l'ennemi juré de la famille Yu. Le simple fait d'avoir publiquement déclaré notre soutien à Wei Zhao a déjà, je le crains, déplu aux Yu ; si maintenant nous renouons avec lui, les Yu en nourriront une rancune bien plus grande — et ne serions-nous pas les premiers à être chassés du rang des grandes familles ? »

« Jingjing, développe davantage… » Liu Zhenhu, lui, agita la main pour signifier à Liu Tianyi de ne pas s'emballer, puis hocha la tête vers Liu Jinghan en l'invitant à poursuivre.

« Papa, ni votre idée ni celle de l'oncle ne sont erronées ; mais avez-vous pensé à ceci : puisqu'il est devenu inévitable de rayer une grande famille, à quoi bon que les Wu et les Xiao prennent notre défense ? S'ils ne rayent pas nous, ils rayeront qui, au juste ? » déclara Liu Jinghan avec un grand sang-froid. « Certes, la famille Xiao a reçu le soutien de la famille Pi ; mais elle n'a fait que de passer, naguère, d'une famille déchue au rang de famille de premier ordre. En pareille conjoncture, elle choisira sans doute de se préserver elle-même plutôt que de s'ingérer dans la décision des familles Yu ; pour asseoir véritablement sa position, il faudra probablement attendre le prochain congrès des grandes familles… »

« Même s'il en est ainsi, les Xiao pourraient toujours dire un mot en notre faveur, cela ne devrait pas poser de problème, n'est-ce pas ? Et que dire des Wu ? Si les Wu eux aussi prenaient la parole pour nous, alors c'est la famille Chen qui serait rayée cette fois, non ? » Liu Tianli trouvait que les paroles de sa fille n'avaient pas tort ; mais la famille Wu était une grande famille de vieille roche, et Wu Gonggao avait toujours eu un caractère des plus affirmés ; s'il s'exprimait en notre faveur, cela ne devrait guère soulever d'obstacle !

« Même si les Wu ouvraient la bouche pour nous, qui rayerait-on alors ? Et pour autant que je sache, cette fois, la famille Wu aurait l'intention de parrainer l'entrée de la famille Kang dans le rang des grandes familles, pas vrai ? Quant à la famille Xiao, elle entretiendrait, paraît-il, des liens matrimoniaux avec les Kang, elle aussi ? Dans ces conditions, quand bien même ils parleraient, ce serait pour promouvoir les Kang ; ils ne rêveraient que de voir la famille Liu rayée ! » Liu Jinghan s'exprima avec calme.

Jusqu'à ce jour, la nouvelle de la rupture du contrat de mariage entre les Xiao et les Kang n'avait pas encore été rendue publique. Les Xiao n'osaient guère le dire ; quant aux Kang, ils n'avaient pas le temps d'y songer — en cet instant même, ils étudiaient leur concurrence avec les laboratoires du docteur Guan !

« Cela… Mais s'ils préconisaient de rayer la famille Chen, la position de la famille Liu ne serait-elle pas sauvée ? » demanda Liu Tianli.

« Papa, je veux bien ; mais les familles Yu écouteront-elles leur conseil ? Ne l'oublie pas : la famille Chen est liée par un contrat de mariage ! » Liu Jinghan le rappela.

En effet, sans la mise en garde de Liu Jinghan, Liu Tianyi et Liu Tianli en auraient même oublié que la famille Chen était encore liée par un contrat de mariage ! À l'époque, quantité de gens connaissaient l'affaire, et elle avait fait grand bruit ; mais, à mesure que le temps passa, de l'autre côté on n'entendit plus jamais parler de rien, et la famille Chen ne revint plus jamais sur le sujet : c'est ainsi que cette union fut oubliée de bien des gens.

À présent, beaucoup avaient déjà jeté l'affaire par-dessus leur tête ; eût-il fallu que Liu Jinghan la remît sur le tapis aujourd'hui pour que Liu Tianyi et Liu Tianli s'en souviennent !

« Jingjing, ce contrat de mariage des Chen n'a donné signe de vie à ce jour : il est sans doute tombé à l'eau, non ? » Liu Tianli fronça les sourcils, hésita un instant, puis demanda.

« S'il a échoué ou non, nul ne le sait mieux que les Chen. Que le vieux maître Chen puisse demeurer imperturbable, sans rien laisser paraître d'anormal, en dit déjà long… » Liu Jinghan reprit son analyse avec soin.