Chapitre 1118 — Spécial Saint-Valentin : le volet de Xiaoning, 3

Après avoir progressé longtemps, Wei Zhao finit par s'arrêter au sommet d'un arbre gigantesque, dont la cime perçait le ciel. Il estima que les hommes armés ne tarderaient plus à les rattraper, et qu'il devait de toute façon faire halte pour s'occuper de la blessure à son mollet.

Une plaie de cette taille n'était rien pour Wei Zhao, mais la balle y était encore logée, et après tant de bonds, sa blessure s'était encore aggravée.

Il déposa la jeune fille sur une branche voisine. Les branches de cet arbre étaient robustes, l'espace y était vaste et sûr ; même sans savoir se battre, elle ne risquait pas de tomber.

La jeune fille garda le silence. Elle n'aurait jamais cru qu'il la tirerait réellement de là, et lui en fut secrètement reconnaissante : décidément, il n'avait rien de commun avec ses subordonnés. Elle avait imaginé que rester pour négocier avec les hommes armés laisserait une porte de sortie, mais que prendre la fuite signifiait se faire abattre à coup sûr.

Or rien de tout cela n'était arrivé. Soulagée, elle n'en déclara pas moins, très sérieusement : » Merci. «

Wei Zhao ne s'émut guère de ses remerciements. Si belle fût-elle, elle n'était à ses yeux qu'une employeuse, et la plus belle des employeuses n'était que nuée ; il ne pouvait concevoir pour elle le moindre sentiment, ni se réjouir qu'elle eût changé d'avis sur son compte.

Wei Zhao se leva et commença à dénouer sa ceinture et à retirer son pantalon…

La jeune fille lui était tout acquise ; levant les yeux, elle le vit ôter son pantalon devant elle et sursauta : » Tu… qu'est-ce que tu fais ? «

Elle n'en revenait pas : à peine échappée au danger, la voilà qui retombait dans un autre !

Se pouvait-il que, l'ayant sauvée, il veuille abuser d'elle ? Son visage pâlit. Elle l'avait pris pour un homme de bien, et voilà que…

Wei Zhao continua de défaire son pantalon sans lui accorder un regard.

» Si… si tu continues, je saute de l'arbre ! « Elle s'affolait : à peine sortie de la meute des loups, retombée dans la gueule du tigre — quel malheur !

» Je suis blessé par balle à la jambe, tu ne le vois pas ? Il faut que je soigne la plaie ! « Lassé d'être ainsi questionné, Wei Zhao finit par répondre avec impatience en désignant son mollet.

» Ah ? « Interdite, la jeune fille suivit la direction de son doigt et vit que le bas de son pantalon était imbibé de sang. Saisie, elle dit : » Tu as été touché ? Est-ce grave ? «

» Si tu ne t'étais pas débattue, est-ce que j'aurais été touché ? « Wei Zhao leva les yeux au ciel et lança d'un ton rogue : » Tais-toi, je dois extraire la balle. «

» Oh… « Un remords la traversa : c'était donc à cause de ses contorsions qu'il avait reçu la balle. Ses yeux se remplirent d'excuses : » Pardon… je t'aide ? «

» Inutile. « Sur ce mot dit d'un ton neutre, Wei Zhao tira un petit couteau de sous sa chaussure, extraya vivement la balle de son mollet, puis sortit une petite fiole de poudre et la répandit sur la plaie.

La jeune fille en eut le cœur serré ; elle allait parler lorsqu'un bruit de moteur se fit entendre non loin de là.

» Ne fais pas de bruit ! « Wei Zhao agita la main : » Ils nous ont rattrapés. «

Elle acquiesça précipitamment et, d'instinct, retint son souffle.

Par chance, la voiture ne fit qu'un tour dans les environs avant de s'éloigner. Ils n'avaient rien remarqué d'anormal ; ils ne s'étaient même pas approchés de l'arbre.

» Ils sont partis… « dit la jeune fille en observant Wei Zhao avec prudence.

Il répondit d'un vague assentiment et remit son pantalon.

» Alors, on rentre ? « demanda-t-elle.

» Rentrer où ? Tes gens ont sans doute déjà été capturés ; sauf imprévu, ils serviront d'otages pour négocier avec le pouvoir local et exiger une rançon. « Wei Zhao dit d'un ton neutre : » Si tu y retournes, tu seras prise toi aussi. «

» Alors nous allons… rester tout le temps dans l'arbre ? « Son visage prit une expression un peu bizarre.

» On ne peut pas encore descendre. « Wei Zhao secoua la tête.

» Pas encore ? Ils sont partis, non ? « demanda-t-elle, perplexe.

» Ils reviendront. « dit Wei Zhao.

La jeune fille eut un léger sursaut et trouva la chose incroyable, mais elle hocha la tête sans protester. À ses yeux, Wei Zhao ne pouvait pas lui vouloir de mal.

De fait, une dizaine de minutes plus tard, la jeep qui s'était éloignée revint ; elle rôda longuement dans les environs avant de s'immobiliser sous un arbre tout proche.

La jeune fille ouvrit de grands yeux : Wei Zhao avait bel et bien raison, ces gens étaient revenus. Si ç'avait été elle, elle aurait cru le danger écarté et serait descendue de l'arbre — et à l'heure qu'il est, elle serait découverte.

» Où sont-ils passés ? Se seraient-ils vraiment jetés de la falaise ? « Celui qui descendit de la jeep était le chef des hommes armés ; le visage grimaçant, il balaya les alentours d'un regard furieux, puis lança : » Fouillez, continuez à fouiller ! Voilà longtemps que je n'ai pas vu une fille aussi jolie ! «

» Chef, je crois qu'ils ont sauté de la falaise ; il n'y a pas la moindre trace de pas dans les environs. « dit prudemment le colosse armé de la mitraillette.

» Je te dis de fouiller, alors fouille ! « Le chef des hommes armés reprit, plein de rancœur : » Vivants, je veux les voir ; morts, je veux leurs corps ! Ramenez-moi cette fille, et quand j'aurai fini de m'amuser, je vous la laisserai ! «

» Bien ! « Le colosse, à ces promesses, retrouva aussitôt de l'allant : » Je vais retourner voir sous la falaise. «

Le visage de la jeune fille était livide, déformé par la honte et la colère. Elle n'aurait jamais imaginé tant d'infamie ; heureusement que Wei Zhao était près d'elle, sinon sa vertu se serait peut-être perdue ici même !

Wei Zhao ne s'était pas trompé : raisonner avec ces hommes armés était impossible ; à leurs yeux, la raison n'existait tout simplement pas.

La jeune fille soupira doucement : heureusement que Wei Zhao était là ; autrement, tous ceux qui l'accompagnaient, si dévoués qu'ils parussent, ne savaient que flatter, et lâchaient prise au moment décisif.

» On peut y aller. « Voyant la jeep s'éloigner, Wei Zhao poussa un soupir de soulagement. Le signal d'alerte du pendentif de jade avait disparu, ce qui signifiait que ces gens ne reviendraient pas de sitôt.

» Oh… « Cette fois, la jeune fille avait retenu la leçon et acquiesça bien sagement.

Cette fois encore, Wei Zhao ne choisit pas de descendre de l'arbre : les environs devaient relever du territoire des forces armées, et puisque leurs recherches pouvaient s'étendre jusqu'ici, rien ne garantissait qu'ils n'y reviendraient pas. Pour s'épargner des ennuis, il comptait poursuivre sa route de branche en branche.

La plaie de sa jambe avait commencé à se refermer ; bondir d'arbre en arbre n'était pas une difficulté pour un homme des premiers temps du rang Jaune.

À cette pensée, Wei Zhao s'apprêta à reprendre la jeune fille dans ses bras : » Désolé, je dois encore te porter pour avancer. «