Chapitre 1478 — Réduit à l'impuissance

Ce que Zhang Naipao appelait le Manuel du Chrysanthème, Wei Zhao n'en avait vraiment jamais entendu parler, il ignorait de quoi il s'agissait ; mais que Zhang Naipao pût absorber son propre qi véritable, cela, c'était bien réel, et même en cessant de faire circuler la formule de sa méthode de cultivation, Wei Zhao n'y pouvait rien : le qi véritable de son corps continuait de s'écouler à une vitesse vertigineuse !

« Pas étonnant que ta force ait crû si vite… » Une lueur froide traversa le regard de Wei Zhao : cet homme était trop terrifiant, maîtriser une méthode de cultivation aussi tyrannique, voilà qui pesait lourdement sur l'esprit de Wei Zhao !

Comment le combattre ? Wei Zhao découvrait qu'il était pour l'instant absolument impuissant face à Zhang Naipao : sa paume ne pouvait plus bouger, et le qi véritable de son corps s'échappait à toute allure ; à ce rythme, il n'y faudrait guère de temps avant que tout son qi véritable ne passe chez Zhang Naipao, et que lui-même ne devienne un homme ordinaire, dépourvu de toute force !

Wei Zhao avait déjà perdu plusieurs fois toute sa puissance, aussi n'en avait-il guère peur : tant que ses méridiens restaient intacts, avec l'espace de son pendentif de jade, cet atout en or de premier ordre, il ne lui faudrait qu'une nuit pour recouvrer sa force. Mais le problème crucial était celui-ci : une fois rétabli, s'il affrontait de nouveau Zhang Naipao, ne se retrouverait-il pas exactement dans la même situation ? Autant offrir gratuitement son qi véritable à Zhang Naipao !

« Alors ? Tu es stupéfait, hein ? Vert d'envie et de jalousie, hein ? Inutile ! Qui m'a fait naître disciple d'une secte de l'Antiquité, tandis que toi, tu n'es qu'un cultivateur ordinaire ? » Observant le visage de Wei Zhao, Zhang Naipao reprit avec une franche jubilation : « Mon point de départ est plus haut que le tien, et la méthode de cultivation interne que je pratique est bien supérieure à la vôtre. Ah ah ah ah ! Wei Zhao, tout à l'heure, en chemin, j'ai déjà aspiré à sec le qi véritable d'un maître au faîte du stade avancé du rang Xuan, et j'ai senti poindre les signes d'une percée ; quand j'aurai aspiré toute ta force, il se pourrait bien que je franchisse le pas et atteigne le stade avancé du rang Xuan. Ha ha ha ha, sans même avoir participé à l'épreuve, je serai devenu un maître du stade avancé du rang Xuan ! »

Devant la mine de parvenu satisfait de Zhang Naipao, Wei Zhao ne répondit rien : à cet instant, parler ne servait à rien ; Wei Zhao n'avait pas encore trouvé le moyen de le vaincre — autrement dit, il n'avait pas trouvé le point faible de Zhang Naipao, et tout ce qu'il pourrait dire serait vain.

Pourtant, Wei Zhao ne pouvait s'y résoudre ! En si peu de temps, plus de la moitié du qi véritable de son corps s'était déjà écoulé ; à ce train-là, Zhang Naipao allait bel et bien l'aspirer jusqu'à la dernière goutte !

Après une hésitation, Wei Zhao leva brusquement la jambe et décocha un coup de pied vers l'entrejambe de Zhang Naipao ! Son idée : par surprise, tandis que Zhang Naipao était tout entier absorbé par l'aspiration de son qi véritable, lui porter ce coup de pied aux parties qui suppriment toute descendance, infliger à Zhang Naipao une blessure grave, interrompant ainsi la circulation de cette fameuse méthode du Manuel du Chrysanthème — et profiter de cette interruption pour retirer sa paume !

« Bang ! » Le pied de Wei Zhao frappa en plein l'entrejambe de Zhang Naipao, mais ce fut comme s'il n'avait touché à rien : il n'éprouva pas la sensation de toucher qu'il avait escomptée.

« Tu oses encore attaquer par surprise ? » Zhang Naipao ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao tentât une telle ruse en pareille situation ; peu lui importait d'ailleurs, et il éclata de rire : « Parfait, merci ! Une seule paume, c'est trop lent pour transmettre ; alors transmets donc aussi par ton pied ! »

À peine Zhang Naipao achevait-il sa phrase que Wei Zhao, stupéfait, découvrit que son pied, collé à l'entrejambe de Zhang Naipao, ne pouvait plus se détacher, et que le qi véritable de son corps s'écoulait lui aussi, sans interruption, de son pied vers Zhang Naipao !

« Les autres parties de ton corps peuvent donc aussi absorber le qi véritable ? » Wei Zhao en resta un instant figé.

« Tu ne le savais pas ? C'est déjà trop tard ! » lança Zhang Naipao. « Voilà pourquoi, contre moi, les attaques surprises ne servent à rien. Ha ha ha ha ! Wei Zhao, tu n'as plus qu'à regarder, les yeux grands ouverts, ta propre déchéance, sans autre choix ! Alors, cette sensation, n'est-elle pas bien douloureuse ? Bientôt tu seras un homme ordinaire ; tout le qi véritable que tu as peiné à cultiver, je l'aspirerai, et il se transformera en qi démoniaque dans mon corps, à mon service ! »

Bien sûr, Zhang Naipao ignorait que Wei Zhao pût se rétablir : en pareille situation, une personne normale était incapable de recouvrer ses forces à court terme ; elle devenait quasiment un rebut, et pour repartir de zéro dans sa cultivation, que d'efforts il lui faudrait déployer, que d'élixirs préparés à partir de trésors célestes et terrestres il lui faudrait absorber !

« Du qi démoniaque ? Ce que tu cultives n'est donc pas du qi véritable ? » À ces mots, Wei Zhao comprit : ce qui circulait dans le corps de Zhang Naipao n'était effectivement pas du qi véritable — voilà pourquoi il l'avait senti différent des autres !

« C'est aussi une sorte de qi véritable, dont les niveaux et la puissance sont identiques, seules les propriétés diffèrent. » Zhang Naipao ne se montra pas impatient ; au contraire, il se mit à expliquer soigneusement à Wei Zhao, car à ses yeux, celui-ci allait bientôt devenir un rebut : autant le laisser mourir en homme éclairé.

« Je vois. » Wei Zhao hocha la tête. « Tu es redoutable. Cette fois, je m'avoue vaincu… »

Wei Zhao devait s'avouer vaincu. Il ne le voulait pas, mais les faits étaient ainsi, et il ne pouvait faire autrement : jusqu'à présent, il n'avait découvert aucun point faible chez Zhang Naipao. À l'origine, il s'était dit que puisque la paume de Zhang Naipao pouvait absorber le qi véritable, il lui suffirait, une fois ses forces recouvrées, d'éviter autant que possible le contact avec cette paume et d'attaquer les autres parties de son corps ; mais cette idée s'était effondrée dès l'instant où il avait décoché ce coup de pied…

« Ha ha, cette fois ? Tu crois qu'il y aura une prochaine fois ? La prochaine fois, ce sera l'heure de ta mort ! » s'écria Zhang Naipao en riant.

Tandis que les disciples des familles cachées autour de Zhang Naipao l'acclamaient, Yubing, lui, était rongé d'inquiétude. Il avait d'abord voulu intervenir et, de concert avec Wei Zhao, affronter Zhang Naipao ; mais après avoir entendu l'échange entre Zhang Naipao et Wei Zhao, il hésita !

Contre un monstre comme Zhang Naipao, même si Yubing intervenait, cela ne servirait à rien : cet homme pouvait absorber le qi véritable d'autrui, et s'il montait à son tour, il n'échapperait pas non plus au même sort. Aussi Yubing n'osait-il pas agir à la légère ; d'autant que Wei Zhao, auparavant, lui avait discrètement fait signe du regard de ne pas bouger sans réfléchir !

Mais si, comme le disait Zhang Naipao, Wei Zhao était bel et bien ruiné, réduit à l'état d'homme ordinaire, alors il ne pourrait certainement pas participer à cette épreuve. Que deviendrait son ami, dès lors ? Ne lui serait-il pas impossible d'obtenir le Fruit sacré de l'Esprit de Feu ?

À cette pensée, Yubing prit en secret une ferme résolution : si Wei Zhao était vraiment ruiné, réduit à l'état d'homme ordinaire, alors, lors de cette épreuve, il trouverait coûte que coûte le Fruit sacré de l'Esprit de Feu pour Wei Zhao, et le lui remettrait !