Chapitre 1538 — Persuasion — 1ère partie

Quand Feng Xiaoxiao entendit le récit haletant des grands combats de Wei Zhao contre Zhang Naipao et Feng Nitian, son cœur ne put s'empêcher de battre la chamade. Bien qu'elle sût que Wei Zhao avait forcément vaincu — sinon comment aurait-il pu passer pour le plus fort sous le rang Terre ? — Feng Xiaoxiao n'en fut pas moins nerveuse, brûlant d'impatience de savoir comment Wei Zhao avait eu raison de ces combattants sans égaux issus des sectes anciennes et des grandes maisons antiques !

« Alors... un petit ami comme lui, il faut savoir l'apprécier... Et la première chose à faire, c'est de devenir cultivatrice, de dissiper le froid yin qui ronge ton corps — sans quoi tu n'auras même plus la vie, comment pourrais-tu passer tes jours à ses côtés ? » La Maîtresse du Palais de Glace parlait avec maladresse : elle n'avait jamais jamais persuadé personne de sa vie. Mais à l'instant présent, elle n'avait d'autre choix que d'inviter Feng Xiaoxiao, pas à pas, à rejoindre le Palais de Glace.

« Hmm... Il faut que je demande à mon mari Wei Zhao d'abord. » Feng Xiaoxiao, elle, tenait bon avec obstination.

« Toi... » La Maîtresse du Palais de Glace lui jeta un regard révolté, un brin désespérée. « Réfléchis : lui est cultivateur, tu ne l'es pas. Son but ultime est certainement de franchir le rang Tian et d'entrer dans la Voie Céleste. Or, si tu n'es qu'une simple mortelle avec quelques dizaines d'années à vivre — mais la longévité des experts de rang Tian est immense — que deviendra-t-il quand tu seras morte ? »

« Oh, » fit Feng Xiaoxiao.

« Tu es d'accord ? » La Maîtresse du Palais de Glace, entendant ce « oh », fut aussitôt saisie d'une joie débordante.

« Non, » dit Feng Xiaoxiao.

À part ce que disait Wei Zhao, elle ne se fiait guère aux paroles des autres. Cette Maîtresse du Palais de Glace avait beau paraître empressée, qui savait ce qu'elle tramait ? Nul n'offre ses services gratuitement sans arrière-pensée — et Feng Xiaoxiao n'était pas du tout convaincue que le Palais de Glace fût assez désargenté pour ne pas pouvoir recruter des disciples !

Si, comme l'avait affirmé la Maîtresse, il fallait survivre aux épreuves les plus redoutables pour n'obtenir que le statut de disciple extérieur — et que cela suffisait déjà à faire se bousculer clans et sectes — alors, quand le Palais de Glace voudrait recruter des disciples intérieurs, ne se livrerait-on pas à une véritable mêlée sanglante ?

Pourquoi se focaliser sur une seule malade ? D'accord, admettons qu'elle ait un tempérament de froid yin — mais fallait-il en faire tout un plat ? Que Feng Xiaoxiao rejoigne ou non le Palais de Glace n'avait guère d'importance pour elles : le Palais comptait déjà tant d'experts de rang Tian, lui en manquait-il encore un ?

Aussi Feng Xiaoxiao se contenta-t-elle de marmonner des « hum » et des « ah », sans formuler le moindre engagement.

« ... » La Maîtresse du Palais de Glace ne sut plus que dire. Apparemment, il ne lui restait qu'à négocier avec Wei Zhao — en espérant que Wei Zhao fût une personne raisonnable.

Wei Zhao attendait avec anxiété des nouvelles de Feng Xiaoxiao quand une silhouette vêtue de bleu vint à lui en flottant. Il s'empressa de l'accueillir, joignit les poings et demanda : « Senior, ma copine Xiaoxiao, elle... »

« Elle a repris connaissance. Suis-moi, » dit Xiao Qing en acquiesçant.

« Ah ! Elle s'est réveillée ? C'est merveilleux ! » À l'annonce du réveil de Feng Xiaoxiao, un soulagement immense envahit le cœur de Wei Zhao. Il suivit Xiao Qing d'un pas agile, tout en s'étonnant : « Au Palais de Glace, les hommes n'ont pas le droit d'entrer, non ? »

« Toi, tu fais exception, » dit Xiao Qing.

« Moi ? Une exception ? » Wei Zhao resta figé une seconde, sans comprendre comment il était devenu un cas particulier — et surtout, il ne l'avait pas été auparavant, alors que maintenant il l'était ?

« Les époux de toutes les Maîtresses du Palais de Glace ont le droit d'entrer dans le pavillon intérieur, » dit Xiao Qing.

« Hein ? » Wei Zhao écarquilla les yeux. « L'époux de la Maîtresse du Palais de Glace ? Ça veut dire quoi, ça ? »

Wei Zhao fut saisi d'un sursaut d'effroi. Serait-ce que cette petite glaciaire de Maîtresse du Palais de Glace avait jeté son dévolu sur lui ? Qu'elle voulût le faire entrer dans sa famille comme gendre ? Une sueur froide perla sur son front. Cette petite beauté, certes ravissante, était décidément bien trop froide ! Et puis, un gendre chez ses beaux-parents, ce n'était pas si simple à endurer — Wei Zhao n'avait nulle envie de passer le reste de sa vie cloué ici !

Voyant l'expression horrifiée de Wei Zhao, Xiao Qing en fut un instant décontenancée, mais elle comprit aussitôt qu'il avait mal interprété ses paroles, et se hâta d'expliquer : « La constitution de Feng Xiaoxiao est véritablement un corps de froid yin rarement vu — la constitution idéale pour cultiver les arts suprêmes de notre Palais de Glace ! C'est pourquoi la Maîtresse du Palais de Glace souhaite la recevoir comme disciple au nom de son propre maître, faire officiellement de Xiaoxiao sa cadette dans la voie, et la garder au Palais de Glace pour poursuivre sa cultivation ! »

« Oh ? » Après les paroles de Xiao Qing, Wei Zhao fronça les sourcils : « Vous voulez prendre Xiaoxiao comme disciple intérieur ? »

« Non seulement disciple intérieur — elle est destinée à être la prochaine Maîtresse du Palais de Glace ! » dit Xiao Qing. « Sa constitution convient encore mieux que celle de la Maîtresse pour cultiver les méthodes de cultivation de glace de notre Palais de Glace. Elle peut recevoir directement l'héritage de puissance de la Montagne d'Esprit de Neige et de Givre — autrement dit, aucun barrage ne lui barre la route : elle peut frapper le rang Tian d'un seul coup ! »

« Quoi ! » Même Wei Zhao, si riche d'expérience, en fut profondément stupéfait par les paroles de Xiao Qing ! Aucun barrage à franchir, et la possibilité d'atteindre le rang Tian d'un seul coup ? Quel genre d'être cela faisait-il ? C'était plus surpuissant que de disposer d'une invincibilité truquée !

Pourtant, Wei Zhao reprit vite son sang-froid. Il savait très bien ce qu'était le Palais de Glace. Même si les aptitudes de Feng Xiaoxiao défiaient le Ciel, il n'était pas concevable qu'on lui proposât des conditions aussi prodigieuses ! S'il s'agissait simplement de laisser Feng Xiaoxiao y cultiver pour dissiper le froid yin de son corps, Wei Zhao l'aurait cru. Mais lui confier un quelconque héritage et en plus la faire Maîtresse du Palais de Glace ? Cela lui semblait franchement déraisonnable !

Bien que Wei Zhao ignorât en quoi consistait exactement l'héritage du Palais de Glace, il avait entendu parler de choses similaires. Apparemment, chaque génération ne transmettait l'héritage qu'à une seule personne, et dans certains cas particuliers, à tout au plus deux. L'occasion de recevoir l'héritage était donc d'une importance capitale : même si Feng Xiaoxiao possédait d'excellentes aptitudes, le Palais de Glace ne pouvait quand même pas la confier au premier venu, sans réfléchir ?

« Pourquoi elle ? » demanda Wei Zhao.

« Je te l'ai déjà dit : elle possède un tempérament de froid yin rare, qu'on ne rencontre qu'une fois par mille ans ! À vrai dire, la Maîtresse du Palais de Glace a échoué lorsqu'elle a reçu l'héritage. L'héritage impose des exigences strictes quant à la constitution du récipiendaire : il faut un tempérament de glace, or la Maîtresse n'a qu'un tempérament pseudo cœur-de-glace-et-os-de-jade — pas un tempérament pur cœur-de-glace-et-os-de-jade ! » Xiao Qing expliqua : « Ce type de tempérament n'est pas assez pur ; il faut prendre la Pilule Cœur-de-Glace-et-Os-de-Jade pour le forger et le raffiner, afin de créer artificiellement un tempérament cœur-de-glace-et-os-de-jade ! Voilà aussi pourquoi nous avions dit qu'il fallait trouver un alchimiste de rang trois ou supérieur ! »