Chapitre 2070 — Comment aborder la question

Pour réussir à cent pour cent, il fallait atteindre le niveau d'un alchimiste de premier rang du rang mystique ; autrement, même un alchimiste de quatrième rang du rang jaune n'obtenait qu'un taux de réussite un peu plus élevé, sans jamais parvenir au sans-faute.

Wei Zhao se trouvait donc confronté à deux difficultés : la première, élever sa propre force jusqu'au rang céleste, puis faire passer celle de Han Jingyi au rang terrestre ; ainsi seulement serait-il possible de lui permettre de maîtriser à volonté le feu de comprimé de troisième rang.

Or, s'élever soi-même au rang céleste était de toute évidence assez difficile ; du moins, dans l'état actuel des choses, cela en avait tout l'air !

Mais si le comprimé de concentration du qi venait à son aide, Wei Zhao estimait qu'il pourrait sans doute franchir rapidement le cap du rang céleste, et qu'alors, élever la force de Han Jingyi serait pour lui une simple formalité.

Sauf que le comprimé de concentration du qi était lui aussi un comprimé de troisième rang du rang jaune : tant que sa propre force n'atteindrait pas le rang céleste, Han Jingyi ne pourrait pas s'élever au rang terrestre ; et tant qu'elle n'y serait pas parvenue, elle ne pourrait pas raffiner ce comprimé !

C'était un cercle vicieux : qu'un seul maillon se dénouât, et tous les autres se dénoueraient d'eux-mêmes ; qu'un seul manquât, et il ne fallait plus espérer rien dénouer.

À ressasser ces pensées, Wei Zhao avait la tête en feu ; ce qui semblait à portée de main demeurait pourtant hors d'atteinte !

Les ingrédients du comprimé de concentration du qi étaient désormais entre ses mains ; précieux sans doute, mais inutilisables, ils n'étaient que rebut ! Et si l'on attendait que Wei Zhao franchît lui-même le seuil du rang céleste, puis que Han Jingyi s'élevât au sommet du rang terrestre supérieur et pût raffiner des comprimés de troisième rang, alors même que le comprimé serait produit, il n'aurait plus guère d'utilité pour un expert du rang céleste tel que lui !

Certes, il accélérerait encore la progression de Wei Zhao, mais à ce stade, impossible d'aller plus vite : le pacte de deux ans pesait sur son cœur, et il n'avait naturellement pas de temps à gaspiller !

Deux ans, dont il restait à présent un peu plus d'un ; Wei Zhao n'osait pas affirmer qu'il avait la certitude absolue d'atteindre le rang céleste ! Aussi, comment tirer parti des ingrédients de ce comprimé de concentration du qi était devenu pour lui une véritable gageure !

Wei Zhao avait besoin de ce comprimé pour franchir plus sûrement le cap du rang céleste ; mais pour le raffiner, il fallait justement le rang céleste pour fondement : un alchimiste de quatrième rang, sans l'appui d'une force céleste, parvenait difficilement à produire un comprimé de troisième rang !

Même un alchimiste de quatrième rang doté d'une force céleste ne pouvait garantir à cent pour cent la réussite d'un comprimé de troisième rang ; pour ce qui est de le produire à coup sûr, sans l'ombre d'un échec, seul un alchimiste de premier rang du rang mystique comme Zhang Liju en était capable !

Sinon, fût-on alchimiste de septième rang du rang jaune, on risquait encore l'échec en raffinant des comprimés du rang jaune, à moins de franchir un échelon de rang.

Bien sûr, rien n'est absolu en ce monde ; peut-être Han Jingyi était-elle un génie, qui sait ? Mais fût-elle un génie, sa force personnelle devait encore atteindre le rang céleste.

Voilà qui mettait Wei Zhao au supplice : avoir les simples sous la main sans pouvoir les raffiner ; et le jour où il le pourrait, l'effet et l'utilité en seraient bien moindres qu'à présent, le besoin ne s'en ferait plus si pressant…

Faire progresser sa propre force d'un cran de plus : voilà ce que Wei Zhao brûlait d'accomplir sur-le-champ.

Sans doute, passer du rang terrestre initial au rang terrestre intermédiaire eût déjà passé, chez d'autres cultivateurs, pour une allure extrêmement rapide ; sans élixir miraculeux ni rencontre providentielle, la vitesse de Wei Zhao était déjà proprement fulgurante. Mais Wei Zhao savait bien, au fond de lui, que ce bond si prompt du rang terrestre initial jusqu'à son sommet tenait à sa pratique du second niveau du Secret de la Conduite du Dragon par Xuanyuan, comme à ses exercices incessants, jour et nuit ; et pourtant, l'essentiel résidait en deux points !

Wei Zhao ne comprenait pas pourquoi l'aura de Wang Xinyan exerçait sur lui un effet aussi prodigieux ; mais peu importait de ne pas comprendre, pourvu qu'il y eût un résultat… Aussi Wei Zhao regrettait-il ces quelques nuits.

Seulement, depuis son retour, Wei Zhao n'osait plus s'approcher de trop près de Wang Xinyan, et moins encore la prendre dans ses bras ! D'autant que l'on était déjà au cœur de l'automne, que le temps s'était rafraîchi et que Wang Xinyan portait des vêtements assez épais : le parfum de son corps ne s'en exhalait plus. Bien que Wei Zhao partageât chaque jour sa table, il ne tirait plus aucun profit de cette fragrance.

Mais Wei Zhao ne pouvait tout de même pas demander à Wang Xinyan de se dévêtir et de venir en tenue d'intérieur en cours ? Outre le froid, quiconque l'aurait vue l'aurait prise pour une folle !

Or ces occasions-là ne se rencontrent point à volonté : se mesurer à des experts de bas rang ne poussait certes pas à la limite, mais s'attaquer à des experts de haut rang risquait d'être trop périlleux — autant se faire rouer de coups sans riposter, et comment espérer alors franchir un cap ?

À force de peser le pour et le contre, Wei Zhao jugeait la première solution la plus sûre ; mais comment en parler avec Wang Xinyan ?

Voyant Wang Xinyan assise paisiblement à ses côtés, plongée dans un livre, Wei Zhao ne savait trop par quel bout commencer ; à force d'y songer, il finit même par s'absorber dans ses pensées…

Wang Xinyan lisait, mais elle ne pouvait manquer de sentir le regard de Wei Zhao posé sur elle. Au début, elle crut qu'il jetait un simple coup d'œil et n'y prit point garde ; mais ensuite, son regard ne se détourna plus, et elle en conçut un certain malaise, une sorte de gêne.

« Lin… Wei Zhao, tu as quelque chose à me demander ? » Wang Xinyan, par pudeur, n'osa pas demander franchement ce qu'il fixait ainsi, et choisit un détour.

« Ah… » Wei Zhao revint à lui, aussitôt un peu confus : « Je pensais à certaines choses, et je me suis laissé distraire… Mais en effet, j'ai bien quelque chose à te demander… »

« Qu… quoi donc… » Bien que Wei Zhao eût expliqué sa distraction, Wang Xinyan restait toute gauche : être dévisagée ainsi, un bon moment, par un garçon, comment l'aurait-elle pu garder son calme ? D'autant que ce garçon ne lui déplaisait pas…

« Le parfum qui émane de toi… » Wei Zhao trouvait un peu indiscret de sonder ainsi l'intimité d'une jeune fille, mais l'affaire touchait à sa propre cultivation ; il ne pouvait donc se dispenser de poser la question.

« Ah… » Le visage de Wang Xinyan s'empourpra d'un coup. Lors de l'entraînement militaire, Wei Zhao n'avait jamais abordé ce sujet ; qu'il le soulevât brusquement aujourd'hui la surprenait : « Tu… tu l'as senti ? »

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