Chapitre 2112 — La cinquième épreuve

Ce ne fut qu'après le départ de Wei Zhao qu'An Mingyue, le visage assombri, se tourna vers le vieux maître Zhao, le vieux maître You, le vieux maître Yu et le vieux maître Tang : » Messieurs, qu'est-ce que cela signifie ? Allez-vous me donner une explication ? Que s'est-il passé au juste ? Si vous ne m'éclairez pas clairement, il m'est difficile de ne pas soupçonner que vous l'avez fait exprès ! «

» Eh bien... « Le vieux maître Zhao eut un sourire amer. » Maître An, ne vous fâchez pas encore. Sur cette affaire, nous avons nous aussi manqué de mesure, mais nos intentions étaient bonnes ! «

» Oh ? Quelles intentions ? « demanda An Mingyue.

» En réalité, notre but initial était de tuer Wei Zhao ! « expliqua le vieux maître You. » Nous n'avions pas imaginé que cela porterait préjudice à un homme de votre côté... «

» Tuer Wei Zhao ! « An Mingyue n'était pas sotte ; l'explication du vieux maître You lui fit comprendre la raison, mais elle gardait un ressentiment au cœur : » Puisqu'il en est ainsi, cette affaire est donc un accident. Je le comprends. Seulement, le Clan du Loup de Feu n'est pas forcément de cet avis, et j'avais promis de rapporter un enjeu. Ce disciple est mort, soit ! Mais l'enjeu, tout de même, ne peut pas disparaître ? «

» Ce... Nous quatre compenserons cet enjeu ! « déclara le vieux maître Yu d'un ton résigné.

» Bon, puisqu'il en est ainsi, l'affaire est close ! « An Mingyue hocha la tête, sans s'attarder davantage, et s'en alla.

» Hélas, vouloir voler la poule et perdre jusqu'au grain qu'on lui jetait ! « soupira le vieux maître Tang.

» En effet, nous avons été un peu téméraires ! « renchérit le vieux maître Zhao.

» Laissons cela, n'en parlons plus. La prochaine épreuve est celle de la désintoxication ; vieux maître Tang, pour celle-ci, nous verrons le vrai talent de nos deux familles ! « dit le vieux maître You.

Cette épreuve devait servir les intérêts communs de la famille You cachée et de la famille Tang cachée : l'une avait bâti sa fortune sur la pharmacopée, l'autre sur les poisons, et toutes deux excellaient à neutraliser les toxiques ; aussi, pour l'épreuve suivante, à qui reviendrait la victoire, nul ne pouvait le dire avec certitude !

» Fort bien, retournons donc nous préparer. « Le vieux maître Tang hocha la tête.

Wei Zhao venait de remporter une quatrième victoire consécutive ; son expression demeurait toujours aussi sereine, comme si de rien n'était, tandis que Han Xiaopo, lui, était tout exalté, comme s'il avait reçu un profit céleste. À peine rentré au logement, il se lança dans un bavardage intarissable.

» Xiaopo, ça suffit, laisse monsieur Lin se reposer un peu ; il y a encore une épreuve ce soir ! « Han Tianba savait que l'épreuve d'endurance était la plus éprouvante physiquement ; sans un bon repos, où trouverait-il l'énergie pour poursuivre la compétition le soir venu ?

Bien sûr, comment aurait-il pu deviner que Wei Zhao n'avait pas dépensé la moindre force physique et n'avait cessé d'utiliser l'énergie de l'espace de la jade ?

» Hé hé, ce n'est rien. Laisse-le parler. « dit Wei Zhao avec indifférence.

» Chef, vous êtes trop fort ! À l'avenir, votre petit frère devra compter sur vos recommandations. Vous êtes un véritable puits de science, un génie universel, vous savez tout faire ! « s'exclama Han Xiaopo avec enthousiasme.

» Un génie... En fait, j'en connais un, un vrai. « Wei Zhao secoua la tête. Il ignorait s'il était lui-même un génie, mais il savait que son succès, s'il devait quelque chose à la Formule du Dompteur de Dragons Xuanyuan, provenait pour l'essentiel de son labeur acharné, jour et nuit.

Sans doute aucun cultivateur ne s'était montré aussi assidu que Wei Zhao : depuis l'instant où il avait obtenu la Formule du Dompteur de Dragons Xuanyuan, il s'était entraîné sans relâche, jour et nuit, et aujourd'hui encore, il s'entraînait chaque jour. Au moindre moment de liberté, il s'entraînait !

» Un génie ? Pour être qualifié de génie par le chef, quel monstre cela doit-il être ! « s'étonna Han Xiaopo.

» Hé hé, elle s'appelle aussi Han. « sourit Wei Zhao. » Aussi, à toi de faire des efforts ! «

» Elle s'appelle aussi Han ? « Han Xiaopo resta un instant interdit. » Serait-ce donc de ma propre famille ? «

» En effet. Si l'occasion se présente, je vous présenterai. Alors, tu sauras ce qu'on appelle un génie. « dit Wei Zhao.

Le soir, les disciples de la famille Zhao cachée apportèrent comme à l'accoutumée des mets raffinés ; en ces menues affaires, la famille Zhao cachée n'avait jamais fait de difficultés ni d'ennuis à Wei Zhao, et n'avait point créé de tracas pour son gîte et son couvert.

À voir, bien que la famille Zhao cachée haït Wei Zhao jusqu'à la moelle, elle savait fort bien sauver les apparences ; ce qui rassura quelque peu Wei Zhao !

Du moins, lors de ce sommet des familles recluses, la famille Zhao cachée ne voulait pas en venir à une rupture ouverte ; même aujourd'hui, elle avait agi en secret, sans s'attaquer de front à Wei Zhao, et cela suffisait ! De toute façon, une fois les épreuves terminées, Wei Zhao filerait, et que pourrait bien lui faire la famille Zhao cachée ?

Après le dîner, le disciple de la famille Zhao cachée reparut : » Le vieux chef de famille Han est-il là ? La troisième épreuve du jour, celle de l'identification des poisons, va commencer ; que le vieux chef de famille Han se rende avec son disciple et son enjeu dans la salle du conseil ! «

» Allons-y. « Han Tianba hocha la tête et sortit de la chambre avec Wei Zhao et Han Xiaopo.

» Chef, cette épreuve, vous avez confiance ? « demanda Han Xiaopo à voix basse.

» L'identification des poisons ? J'y connais quelque chose. « Wei Zhao sourit et dit avec calme : » Cela ne devrait pas poser de problème. «

» Tant mieux ! Remportons encore la première place, que ces gens des familles cachées ouvrent bien les yeux : notre famille Han cachée a son chef, et c'est ce qu'il y a de plus redoutable ! «

» Tant mieux ! Remportons encore la première place, que ces gens des familles cachées ouvrent bien les yeux : notre famille Han cachée a son chef, et c'est ce qu'il y a de plus redoutable ! « Han Xiaopo avait plus confiance encore que Wei Zhao.

Han Tianba secoua la tête, saisi d'une impression de rêve : quelque quinze jours plus tôt à peine, il se souciait encore de l'avenir de la famille Han cachée et de ce sommet des familles recluses ; or voici que la famille Han cachée était devenue un outsiders qui caracolait en tête !

Le plus risible, c'était que ces familles cachées, qui haïssaient Wei Zhao à mort, n'osaient pas s'en prendre ouvertement à lui et ne se permettaient de nuire qu'en secret ; au bout du compte, voulant voler la poule, elles avaient perdu jusqu'au grain, et Wei Zhao les avait démasquées, leur faisant offenser sans raison les gens du Clan du Loup de Feu : un gain bien inférieur à la perte !

» Xiaopo, si j'ai pu aider votre famille Han cachée, ce n'est pas parce que les autres familles cachées ne pouvaient rien contre vous, mais uniquement parce qu'elles me craignent, redoutent mes atouts et se demandent si je n'ai pas des appuis derrière moi ! « Wei Zhao voyait clair et dit à Han Xiaopo : » Aussi, après ce sommet, votre famille Han cachée devra rester discrète comme par le passé, sans offrir de prise à ces familles cachées ! Par égard pour moi, elles n'oseront pas vous attaquer de front, mais en secret, elles ne lâcheront sûrement pas ; la pression dirigée contre moi lors de l'épreuve précédente en est la preuve ! «

» Oui ! « Han Xiaopo sentit un léger frisson. En effet, il avait failli se laisser griser par la victoire ; les paroles de Wei Zhao venaient de mettre au jour la gravité de la situation, et celle-ci n'était décidément guère réjouissante ! (À suivre)

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