Chapitre 2338 — Il n'y a plus qu'à renoncer

Voyant que le visage de Han Jingyi ne trahissait aucune gêne particulière, Wei Zhao cessa de faire des manières : il posa franchement la main sur le point qihai de la jeune fille et se remit à faire circuler le second niveau du Xuanyuan, l'Art de dompter le dragon. Le résultat, toutefois, le déçut une fois encore : Han Jingyi n'avait toujours pas absorbé le moindre souffle véritable de Wei Zhao !

Autrement dit, l'hypothèse de Wei Zhao s'était effondrée pour de bon.

« Qu'y a-t-il, frère Wei Zhao ? Ça n'a encore pas marché ? » demanda aussitôt Han Jingyi en le voyant si déçu.

« Oui, encore un échec. » Wei Zhao hocha la tête. « On dirait que cette hypothèse ne tient pas ; il ne reste plus qu'à renoncer. »

« Ce n'est rien, frère Wei Zhao. Tu te donnes tant de mal pour chercher des solutions pour Jingjing, elle t'en est déjà très reconnaissante. Si ça n'a pas marché cette fois, ce sera pour la prochaine ; mes propres raffinements d'alchimie ne réussissent pas du premier coup non plus. » Han Jingyi le consolait sans montrer la moindre déception.

« Hé hé, on dirait bien qu'il m'est impossible de t'aider à raffiner en te prêtant mon souffle véritable. » Wei Zhao secoua la tête. « Il ne me reste qu'à trouver le moyen de faire grimper ta puissance au plus vite. Or tu es aujourd'hui une experte du rang terrestre, et l'on peut supposer que ce rang constitue la limite d'un alchimiste de deuxième classe : même si tu parviens à condenser une flamme de troisième classe, tu ne pourras pas raffiner de pilules de troisième classe. »

« Frère Wei Zhao, ne te donne pas tant de peine. L'idée que tu voulais te sacrifier pour aider Jingjing à raffiner me touche déjà profondément ! » le réconforta Han Jingyi.

« Me sacrifier ? » À ces mots, une lumière soudaine traversa l'esprit de Wei Zhao : il venait d'avoir une révélation ! Mais oui, se sacrifier — l'expression lui était familière, il lui semblait l'avoir entendue quelque part, et... comme si elle avait été fort importante... Voilà, c'était cela !

Wei Zhao se rappela brusquement de quoi il s'agissait : du temps où il se cachait dans la famille Han, dans leur bibliothèque des écritures, il avait vu une technique martiale auxiliaire de type « renfort », transmise depuis l'Antiquité. D'après ce que lui en avait dit à l'époque le vieux maître Han, cette technique permettait de restaurer l'énergie et le souffle véritable de ses proches, mais au prix de sa propre puissance et de son propre souffle : une technique de sacrifice de soi pour l'accomplissement d'autrui !

Sur le moment, Wei Zhao avait pressenti que cette technique pourrait lui être utile, et que, appliquée à lui-même, ses effets secondaires ne seraient pas si lourds : que son souffle véritable s'épuisât ou qu'il chutât de rang, il pouvait toujours le reconstituer grâce à l'énergie de l'espace du jade, et se rétablir dans le délai le plus bref. En cela il différait totalement des autres : il jouissait là d'un avantage unique au monde !

Mais à l'époque, toutes ses pensées étaient accaparées par le sommet des grandes familles retirées du monde ; bien qu'il eût copié la technique, il n'y avait guère réfléchi, et ensuite, comme il accompagnait Sun Jingyan dans les monts d'Oulonghot, il avait eu encore moins de temps pour l'étudier.

À présent qu'il y repensait, cette technique semblait taillée sur mesure pour un duo comme le sien et celui de Han Jingyi ! Une fois qu'il l'aurait maîtrisée, il pourrait en user pour restaurer la vigueur et le souffle véritable des siens. Restait à savoir — et c'était la question — dans quel état ses proches pourraient recevoir cette technique.

Fallait-il être en train de faire circuler la formule mentale de la pratique, ou bien l'acceptation était-elle possible dans un état ordinaire, voire en pleine bataille ? Était-ce actif ou passif ?

Arrivé à ce point de ses réflexions, Wei Zhao n'eut plus envie de patienter un instant : il devait rentrer examiner de près ce traité de renfort copié chez les Han, et voir si Han Jingyi pouvait s'en servir !

« Jingjing, tu es mon petit porte-bonheur ! Tu viens de m'ouvrir les yeux, d'un mot tu m'as tout rappelé ! » Wei Zhao était si content qu'il faillit la prendre dans ses bras pour l'embrasser ; la main qu'il avait tendue retomba piteusement. « J'ai une technique martiale qui pourrait bien régler ce problème. Il faut que je rentre l'étudier. Ces deux jours, ne raffine plus ; nous reprendrons après mes recherches ! »

« D'accord ! Mais Jingjing n'a rien fait du tout, c'est frère Wei Zhao qui a tout trouvé ! » Han Jingyi ne s'attribuait jamais le moindre mérite.

« Hé hé, Jingjing, tu m'as vraiment rendu un grand service », dit Wei Zhao en riant. « Tout à l'heure, l'émotion était si forte que j'ai failli ne pas me retenir de te prendre dans mes bras pour t'embrasser ! »

« Vraiment ? Jingjing a aidé ? » En apparence, Han Jingyi ne dit rien de particulier ; mais dans ses yeux passa une ombre de déception, si ténue qu'on ne pouvait la percevoir...

« Bon, je rentre. Toi aussi, couche-toi tôt ! » lança Wei Zhao à Han Jingyi. Toutes ses pensées étaient tournées vers l'examen de ce traité une fois rentré, si bien qu'il ne remarqua point l'anomalie dans le regard de la jeune fille.

« Oui, oui ! Alors Jingjing va dormir plusieurs jours d'affilée ; voilà longtemps qu'elle n'a pas fait la grasse matinée. Ce soir, je me couche tôt. » Han Jingyi fut prise de sommeil aussitôt qu'elle eut parlé, et bâilla. Il semblait bien que ces derniers temps l'avaient éreintée : chaque jour à étudier le raffinage de pilules de deuxième classe avait épuisé ses forces jusqu'à l'extrême.

« Repose-toi bien. » Wei Zhao hocha la tête, prit congé d'elle et regagna rapidement sa villa.

Même après avoir quitté la demeure de Han Jingyi, Wei Zhao n'y voyait toujours pas clair : le moment où cette fille était apparue, comme l'aide qu'elle lui apportait, tout cela était bien étrange. Pourvu que ce ne fût pas en vérité une mauvaise chose.

Après tout, nul n'est de bois ni de pierre, qui donc serait insensible ? Au fil de ses récents contacts avec Han Jingyi, Wei Zhao s'était quelque peu attaché à cette gamine d'une intelligence effrayante et pourtant insouciante comme pas une.

Lorsque Wei Zhao rentra à la villa, Wu Chengtian, Wu Gonggao, Pi Zhishan, Pi Zhihai et le vieux maître Pi devisaient dans le salon ; la jeune maîtresse et Xiaoshu, elles, n'y étaient point.

« Monsieur Lin — le chef — vous voilà de retour ! » À la vue de Wei Zhao, tous se levèrent pour lui parler, y compris le vieux maître Pi, pourtant expert du rang céleste : devant Wei Zhao, il ne se drapait point dans sa dignité, et sans adopter l'attitude d'un cadet, il se comportait en chef de famille vassale du chef.

« Dorénavant, plus besoin de ces politesses entre nous ! » dit Wei Zhao avec un sourire amer. « Wu Chengtian, tu n'étais pas comme ça autrefois ; comment se fait-il que, maintenant qu'il y a du monde, tu te mettes toi aussi à ces simagrées ? »

« Hé hé... je me disais que, quand il y a du monde, il faut un peu de solennité, non ? » Wu Chengtian se gratta le cuir chevelu, puis se tourna vers le vieux maître Pi : « Vieux Pi, le chef est très affable, inutile de tant de cérémonies. Ce qu'il regarde, c'est si nous le servons de bon cœur, et non ces manières. »

« Où sont donc Yaoyao et Xiaoshu ? » demanda Wei Zhao au passage.

« Ces dames sont montées », répondit Wu Chengtian. « Nous autres, gaillards, restons en bas ; elles ne s'y sentiraient pas à l'aise. »

« Puisque vous savez qu'elles ne sont pas à l'aise, pourquoi ne pas regagner vos chambres ? Vous accaparez le salon... » Wei Zhao ne savait s'il fallait rire ou pleurer.

« Hé... c'est qu'on vient tout juste de pouvoir se lever du lit, alors on sort prendre l'air ! » dit Wu Chengtian en riant. « Avant, on aurait voulu sortir qu'on ne le pouvait pas ! »

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