Chapitre 2431 — An Jianwen se fait duper

Devant le regard insistant du chef Bai, Wei Zhao se sentit soudain envahi de honte ; il se dit qu'il ne s'inquiétait nullement, que s'il ne savait pas concocter des pilules, il pouvait néanmoins les préparer en association avec Han Jingyi, si bien que la question de l'alchimie n'était pas si pressante — l'essentiel, à présent, était d'améliorer sa puissance !

»Merci beaucoup, maître Bai…« Wei Zhao était fort ému. »Au fait, maître Bai, permettez-moi une question indiscrète : à votre apogée, étiez-vous capable de raffiner des pilules de troisième rang ?«

»De troisième rang ?« Le chef Bai eut un rire orgueilleux. »À mon apogée, les pilules de troisième rang me tombaient dans la main comme un rien ; même les pilules de quatrième rang, je pouvais tenter d'en fabriquer — et j'en réussissais une par an, en général.«

»De quatrième rang…« Wei Zhao claqua la langue : le chef Bai était vraiment un phénomène ! Il se mit à réfléchir en silence : pourrait-il réparer les méridiens du chef Bai ? Si celui-ci avait perdu toute sa puissance à cause de méridiens endommagés et obstrués, ne suffirait-il pas de les guérir pour qu'il raffine à sa place des pilules de troisième rang ?

Seulement, une fois ses blessures réparées, le chef Bai retrouverait-il sa puissance d'antan ? S'il pouvait fabriquer sans peine des pilules de troisième rang et même tenter celles de quatrième, sa puissance devait jadis atteindre le sommet du stade céleste avancé ; or Wei Zhao, même en achevant de le soigner, ne pourrait le ramener qu'au début du stade terrestre — et encore, grâce à de petites pilules de concentration d'énergie ; pour la suite, la voie de la cultivation incomberait au chef Bai lui-même, Wei Zhao étant pour l'heure incapable de lui restituer sa puissance.

Bien que les alchimistes récupèrent leur véritable énergie et leur vigueur plus vite que les autres, Wei Zhao ignorait encore la situation précise du chef Bai.

D'ailleurs, Wei Zhao nourrissait depuis toujours une certaine réserve à l'égard du passé et des origines du chef Bai : un alchimiste qui avait fait trembler le monde entier ne devait pas être un personnage ordinaire dans sa jeunesse, et ses liens apparents avec la porte Xuandan ne faisaient qu'accroître l'indécision de Wei Zhao, qui ne pouvait trancher sur-le-champ.

»Hé hé, je suis vieux maintenant, tout cela appartient au passé. L'avenir de l'alchimie repose sur vous, les jeunes ; qui sait si vous ne parviendrez pas à raffiner des pilules de cinquième, voire de sixième rang ?« dit le chef Bai avec un léger sourire.

»Vous plaisantez, maître Bai, comment le pourrais-je ?« Wei Zhao secoua la tête avec un sourire amer.

»Hé hé, j'ai confiance en toi !« Le chef Bai lui tapa sur l'épaule, puis ajouta : »Je m'en vais, j'ai quelques affaires aujourd'hui, je ne m'attarde pas. Si tu as le moindre problème, viens directement me trouver au bureau, ou téléphone-moi.«

»Entendu, maître Bai.« Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête et le regarda monter dans une vieille Passat avant de quitter le campus.

Wei Zhao ne put s'empêcher de secouer la tête : la voiture du chef Bai n'était même pas aussi belle que celle de Bai Weituo — et ce dernier roulait en Q7, rien que ça.

Il n'attendit pas longtemps sur le parking avant que Gu Mengyao, Shen Yushu et Han Xiaochao n'arrivent ; elles montèrent dans la voiture et Wei Zhao les ramena directement à la maison. En chemin, il dit à Gu Mengyao : »Au fait, du côté du département de biologie, une sortie hivernale est organisée ce week-end, toute la classe doit y participer…«

»Oh, alors vas-y. Ce sera l'occasion de te rapprocher de Xinyan.« Gu Mengyao répondit avec une grande franchise : »Ne t'occupe pas de moi ni de Xiaoshu ; nous resterons toutes les deux à la maison, sans sortir pour te causer des ennuis.«

»Merci…« Wei Zhao hocha la tête, touché. Quand il n'était pas là, Gu Mengyao et Shen Yushu n'osaient pas sortir à leur guise. Si, au début, il n'avait eu affaire qu'aux ennemis de Gu Mengyao, par la suite, tous étaient devenus les siens.

À vrai dire, plutôt que de dire qu'il protégeait Gu Mengyao et Xiaoshu, il valait mieux dire que toutes deux subissaient les conséquences de sa compagnie : il n'avait pas le statut de garde rapprochée, il n'était qu'un garde du corps de proximité.

»Me remercier de quoi ?« Gu Mengyao sourit légèrement. »Pourquoi es-tu devenu si cérémonieux ?«

»Alors je ne ferai plus de manières«, dit Wei Zhao.

Une semaine s'écoula en un clin d'œil. Durant ces sept jours, Wei Zhao trouvait chaque jour le temps de s'exercer à déclencher la septième formule du Poing de la Flamme Furieuse, passant peu à peu d'une maladresse tâtonnante à une exécution relativement habile ; en revanche, la septième formule de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse restait bien peu maîtrisée — il parvenait tout juste à la déclencher.

Mais Wei Zhao ne s'inquiétait pas : après tout, progresser chaque jour valait mieux que stagner. Il savait bien, au fond, qu'il s'était montré un peu trop pressé cette fois ; s'il avait attendu avant de déclencher la septième formule, les choses seraient venues d'elles-mêmes, comme l'eau coule dans son lit. Mais à peine avait-il franchi le seuil du milieu du stade terrestre, à peine avait-il déclenché la sixième formule, qu'il s'était lancé dans la septième — une précipitation manifeste ; le résultat actuel, il le devait déjà au mérite de cette technique martiale universelle.

Et depuis l'épisode du restaurant, où You Panhu et Kang Zhaolong avaient monté un guet-apens avec une petite peste pour piéger Wei Zhao, manquant de se trahir eux-mêmes, les deux hommes s'étaient montrés bien plus sages durant cette semaine : après les cours, ils ne traînaient plus dans les parages de Wei Zhao, et pendant les leçons ils restaient tranquilles, sans lui chercher noise.

Wei Zhao n'en baissa pas pour autant sa garde : il connaissait bien le caractère de ces deux individus, et leur patience actuelle couvait peut-être un complot de plus grande envergure. Qui savait ce qu'ils préparaient encore ?

Wei Zhao supposait que, s'ils voulaient passer à l'action, ils choisiraient probablement cette sortie hivernale : la discipline y serait plus souple, et le chef Bai n'interviendrait pas trop… Du côté d'An Jianwen, les choses se déroulèrent exactement comme Wei Zhao l'avait deviné : après le départ de Qiu Lingshan, il alla trouver le Grand Mulet et la Petite Pureté.

»Le commerce des casinos rapporte gros, il y en a un dans notre ville de Donghai, et je compte bien le racheter.« An Jianwen était bel et bien tenté : »Petite Pureté, tu as fait tes preuves, je te confie la gestion de ce casino en solo. Pas de problème ?«

»Certainement pas, merci, jeune maître Wen !« La Petite Pureté exulta : gérer un casino, sans être aussi tranquille que de rester jour et nuit aux côtés d'An Jianwen, offrait des profits considérables ; le casino rapportait gros chaque mois, et il suffisait qu'il en détourne un peu pour vivre à l'aise — d'autant que, à l'entendre, An Jianwen ne semblait pas opposé à cette pratique. Aussi sa joie était-elle bien naturelle.

»Bien. Dans ces jours-ci, je trouverai le Joueur et je m'emparerai de son casino«, déclara An Jianwen.

»Jeune maître Wen, si nous débarquons ainsi sans prévenir pour racheter le casino, le Joueur acceptera-t-il ?« demanda le Grand Mulet après une hésitation.

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