Chapitre 2728 — Le triomphe de Kang Zhaoming

La secte du Dan mystérieux avait même sorti sa réserve de pilules de concentration du souffle de qualité moyenne, un trésor perdu depuis longtemps, pour la faire absorber à Kang Zhaoming. Chaque grande secte antique en conservait quelques-unes, mais en quantité infime : le secret de leur préparation s'étant perdu, chaque pilule consommée l'était à jamais, et l'on ne s'en servait qu'en ultime recours.

Même Tian Canbian n'en avait jamais pris lors de sa propre cultivation ; le fait qu'on en donnât à Kang Zhaoming montrait assez quel prix revêtait cette pilule de longévité et de purification qu'il s'employait à raffiner !

Bien sûr, ils ignoraient que cette pilule de longévité et de purification était une formule falsifiée par Wei Zhao à partir des carnets du maître alchimiste Zhang Liju : non seulement il en avait accru la difficulté de raffinage, mais il y avait glissé un vice caché, une faille en embuscade.

Or, même Xuanzhen n'y voyait pas la moindre fissure ; seul le chef Bai, s'il s'y penchait en personne, aurait peut-être flairé quelque chose. Restaient Wei Zhao et Zhang Liju, disparu sans laisser de trace.

Pourtant, si Wei Zhao avait connu la fortune de Kang Zhaoming, il se fût sans doute exclamé que, de nos jours, avoir un bon maître et une puissante secte valait mieux que tout ! À force d'avaler des pilules, on devenait un expert du rang céleste — un alchimiste qui n'avait de ce rang que l'étiquette, comme un porc engraissé aux hormones, mais enfin, un expert du rang céleste tout de même !

Il y avait surtout la pilule de la flamme ardente, qui lui avait conféré l'attribut du feu et fait de lui un alchimiste de double attribut, feu et bois. Comme son corps ne possédait que ces deux attributs, ils n'entraient point en conflit et n'exigeaient nul cycle : il suffisait qu'ils produisissent leur effet.

Et avec les conseils d'un maître aussi illustre que l'ancêtre Xuanzhen, devenir alchimiste de troisième rang lui fut un jeu d'enfant !

Devenu le huitième ancien, Kang Zhaoming vit d'un coup son statut au sein de la secte du Dan mystérieux s'élever considérablement ; les restrictions d'antan tombèrent, et la secte célébra la cérémonie d'investiture des anciens : Kang Zhaoming comptait désormais officiellement parmi eux !

La servante de Tian Canbian vint de nouveau le chercher ; mais cette fois, son ton s'était adouci, et ce fut avec déférence qu'elle le conduisit au téléphone.

Kang Zhaoming composa d'abord le numéro de la famille You cachée ; son ton, cependant, n'avait plus rien de déférent.

« Allô ? Le maître You ? » lança Kang Zhaoming d'une voix désinvolte à l'appareil.

« Oui, c'est moi. À qui ai-je l'honneur ? » L'appel venait de la secte du Dan mystérieux et le ton était si rogue que le vieux maître You crut d'instinct avoir affaire à quelque haut personnage de la secte ; aussi sa voix se fit-elle fort respectueuse.

« C'est Kang Zhaoming ! » dit-il avec flegme. « Maître You, que me voulez-vous donc ? »

« Kang Zhaoming ? » En entendant ce nom, le vieux maître You sentit la colère monter : que lui arrivait-il donc, à ce Kang Zhaoming ? Quelques jours à peine dans la secte du Dan mystérieux, et il ne savait plus se tenir ? Oser lui parler sur ce ton ? Voilà un jeune homme bien fébrile ! Il ne lui disait même pas « vous », mais « tu » — de quoi fort mécontenter le vieux maître You.

Rien d'étonnant, au fond : le vieux maître You n'y avait pas réfléchi, car naguère la servante de Tian Canbian traitait Kang Zhaoming avec une froideur distraite, un semblant de politesse ; aussi n'imaginait-il pas un instant que le garçon pût être devenu si puissant.

« C'est moi. Enfin, avez-vous quelque chose à me dire ? » Kang Zhaoming avait d'abord voulu appeler chez lui ; mais la servante de Tian Canbian l'avait informé que le vieux maître You de la famille You cachée le cherchait. Par gratitude pour celui qui l'avait recommandé, il lui rendait d'abord son appel ; mais voilà que le vieil homme tournait autour du pot sans jamais en venir au fait, et Kang Zhaoming s'impatientait !

« Ton frère aîné, Kang Zhaolong, ne peut pas t'appeler ; il m'a prié de prendre de tes nouvelles… » Le vieux maître You ravala sa fureur : « Comment vas-tu ces temps-ci ? »

« Oh ? Et pourquoi ne peut-il pas m'appeler ? » Kang Zhaoming eut un ricanement sec et tranchant : « Dites-lui d'appeler directement la secte du Dan mystérieux et de demander le huitième ancien : il me trouvera à toute heure ! »

« Le huitième ancien ? » Le vieux maître You resta interdit : le maître de Kang Zhaoming n'était-il pas le cinquième ancien ? Et la secte du Dan mystérieux ne comptait que sept anciens — d'où sortait donc ce huitième ?

« Eh oui, c'est moi, le huitième ancien ! » dit Kang Zhaoming.

« Qu… quoi ? Tu… tu es le huitième ancien ? » À ces mots, l'esprit du vieux maître You se brouilla : Kang Zhaoming… était devenu le huitième ancien de la secte du Dan mystérieux ?

« Évidemment ; est-ce donc si amusant de se faire passer pour un ancien ? » railla Kang Zhaoming. « Si je mentais à la légère, ne craindrais-je pas le châtiment ? »

« Ah… pardon, pardon, cette humble personne salue le huitième ancien… » Le vieux maître You tressaillit : ainsi la grande affaire de Kang Zhaoming avait réussi, et la secte l'avait promu huitième ancien ! Nul étonnement que son ton fût si rogue : son rang parlait pour lui !

Aussi le vieux maître You s'empressa-t-il de s'excuser avec prudence : un ancien de la secte du Dan mystérieux jouissait d'un rang vénérable, on ne pouvait se permettre de l'offenser ! En cet instant, il rectifia son attitude : la famille Kang n'était plus celle d'autrefois ; quand un homme s'élève, ses proches en profitent, et le proverbe se vérifiait — You Panhu avait vu juste !

« Ce n'est rien. Y a-t-il autre chose ? » demanda Kang Zhaoming.

« Non… non, huitième ancien. Votre Seigneurie aurait-elle quelques ordres à donner ? » dit le vieux maître You, tremblant de crainte révérencieuse.

« Rien. Je vais appeler mon frère aîné », dit Kang Zhaoming.

« Bien, je vous en prie… » Le vieux maître You entendit le déclic de la communication coupée et essuya la sueur froide sur son front : il avait failli en mourir de peur ! Il s'en était fallu de peu qu'il offensât Kang Zhaoming — qui eût cru que ce garçon deviendrait si puissant, et d'un coup ancien de la secte du Dan mystérieux ?

« Grand-père, Kang Zhaoming… est vraiment devenu ancien de la secte du Dan mystérieux ? » Le vieux maître You avait passé l'appel devant You Panhu et You Zhentian, qui en avaient donc entendu le contenu ; You Panhu demanda, un peu stupéfait.

« Oui, vraiment… il n'oserait pas mentir ! » Le vieux maître You soupira : « Panhu, tu as vu loin, tu as toujours gardé de bons rapports avec Kang Zhaolong ; sans cela, notre famille You cachée se serait retrouvée dans de beaux draps cette fois ! »

You Zhentian, le visage sombre, se taisait : il avait failli tout à l'heure prendre une décision funeste ; offenser la famille Kang, c'était offenser Kang Zhaoming, et la famille You cachée eût couru un grand danger !

« Grand-père, alors désormais… » s'empressa de demander You Panhu.

« C'est la stratégie dont je t'ai parlé : ne jamais offenser Wei Zhao de front ! »

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