Chapitre 2870 — De mal en pis
Il n'y avait pas de quoi s'étonner que Tianchan s'en étonnât : les cultivateurs commencent d'ordinaire dès l'enfance, et rares sont ceux qui se mettent sur le tard à la pratique ; à moins d'une rencontre providentielle, leurs méridiens et leurs os ont déjà pris leur forme définitive, et même en absorbant des élixirs du genre de la Pilule de Fondation, qui permettent de cultiver, ils n'atteindraient jamais de grands résultats.
« Non, vraiment. Pourquoi te mentirais-je ? » Wei Zhao secoua la tête.
« Alors comment as-tu fait ? Tu as pris des pilules ? » Tianchan avait peine à imaginer que Wei Zhao eût atteint le stade postérieur du rang terrestre en une dizaine d'années à peine.
« Oui, j'ai pris une Pilule de Concentration du Souffle, au moment où je franchissais le rang terrestre depuis le sommet du stade postérieur du rang mystérieux ; mais ce fut du gâchis. » Wei Zhao parlait avec un certain regret : « À l'époque, je n'étais pas encore alchimiste ; j'ignorais la valeur d'une Pilule de Concentration du Souffle, et je ne savais pas non plus qu'il existait des Pilules de Concentration mineures. »
« Pff… kof kof… » Tianchan se mit aussitôt à tousser ; les paroles de Wei Zhao la laissaient sans voix : « Tu as pris une Pilule de Concentration du Souffle, et tu as pu continuer à cultiver ? »
« Mais oui… » Wei Zhao hocha la tête : « Tu n'as pas remarqué que je progresse vite ? Surtout quand je récupère ma force vitale et mon vrai souffle. »
« Ça, c'est vrai, tu es vraiment un phénomène. » Tianchan soupira : « Comparaison n'est pas raison : l'homme meurt de se comparer, la marchandise se jette de même ! Si tu avais été dans ma secte, tu aurais sans doute déjà atteint le sommet du stade postérieur du rang céleste, peut-être même foulé le Grand Accomplissement et abordé la Voie céleste… »
« Hé… » Wei Zhao sourit : « Je me contente déjà de ce que j'ai ; on ne peut comparer un cultivateur indépendant aux disciples de cœur d'une secte. »
« Oui, tu peux te contenter, en effet ; quand j'avais ta force, je ne pouvais pas terrasser d'un seul coup un expert du milieu du rang céleste. » Tianchan en fut tout ébranlée.
« N'as-tu pas la Paume des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes ? » Wei Zhao, interloqué, posa la question.
« Je l'ai, certes, mais cette paume ne permet pas non plus de foudroyer un expert du milieu du rang céleste au stade postérieur du rang terrestre ! » Tianchan lança à Wei Zhao un regard singulier : « Tu ne vas tout de même pas croire qu'elle est si puissante ? »
« N'est-ce pas le cas ? » Wei Zhao marqua un léger temps d'arrêt.
« La Paume des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes ne compte que dix formes en tout ; au rang terrestre on peut en déchaîner les cinq premières, au début du rang céleste les cinq dernières ! » Tianchan secoua la tête en expliquant : « Bien que chaque forme vaille cinq fois une technique ordinaire, cela reste théorique ; selon la force vitale, le vrai souffle et la maîtrise de chacun, on en tire en général trois fois la puissance, ce qui est déjà fort remarquable ; et plus on avance, plus le multiplicateur diminue, car la force vitale et le vrai souffle requis sont immenses. Aussi la paume garde-t-elle un grand avantage aux stades initial et moyen du rang terrestre, avantage qui s'amenuise fort au stade postérieur ! Voilà pourquoi je dis qu'au stade postérieur du rang terrestre, la cinquième forme, même déchaînée, n'équivaut qu'à environ deux fois la puissance d'une technique du dixième degré du rang terrestre : comment pourrait-elle foudroyer un expert du milieu du rang céleste ? Et moi, aujourd'hui, je n'en tire guère plus du double ; ma dixième et dernière forme équivaut tout au plus à la vingt-cinquième forme d'une technique ordinaire… »
« Quoi ? Dix formes en tout ? » Wei Zhao découvrit avec stupeur que la Paume des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes qu'il avait tant attendue n'était qu'une duperie : dix formes seulement ! Et Tianchan, parvenue à la perfection, n'atteignait avec sa dixième forme que l'équivalent de la vingt-cinquième : autrement dit, s'il continuait à s'entraîner normalement, la vingtième forme, la Paume Folle du Feu des Huit Trigrammes, pourrait parfaitement l'égaler — Wei Zhao n'avait nul besoin d'apprendre cette Paume des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes !
À la réflexion, quoi d'étonnant : la force vitale et le vrai souffle d'un cultivateur sont limités, et la technique déchaînée ne saurait excéder sa propre réserve ; Wei Zhao comprenait donc pourquoi la paume n'avait que dix formes : au-delà, nul cultivateur n'aurait pu les déclencher.
Bien sûr, Wei Zhao ne faisait là que se consoler ; entre la puissance de la Paume des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes dans la main de Tianchan et dans la sienne, il y avait un monde !
« Oui ; s'il y en avait vingt, ce serait contre le ciel même ! Ne serais-je pas alors invincible sous les cieux ? » Tianchan haussa les épaules.
« C'est vrai aussi. » Wei Zhao approuva d'un hochement de tête.
Les deux compères passèrent des techniques martiales à d'autres sujets de cultivation ; tous deux ayant un corps aux Cinq Éléments, les sujets de conversation ne manquaient pas…
……………………
À Yanjing, Liu Tianli menait depuis quelques jours une vie des plus agréables : chaque jour il fumait les cigarettes que le directeur Lang lui offrait, rêvant aux profits qu'il tirerait de cette belle affaire ! Certes, depuis que la famille Liu s'était appuyée sur Wei Zhao, elle n'était plus ce qu'elle était, et certaines familles cachées la traitaient même avec le plus grand respect ; mais en définitive, tout reposait sur Wei Zhao. Or Wei Zhao était Wei Zhao, et la famille Liu la famille Liu : tant que durait le lien entre Liu Tianyi et Wei Zhao, tout allait pour le mieux ; mais après la mort de Liu Tianyi, cent ans plus tard ?
Liu Tianyi n'était pas cultivateur ; il ne pouvait vivre très longtemps. Sans lui, Wei Zhao continuerait-il à soutenir la famille Liu comme aujourd'hui ? De toute évidence, Liu Tianli jugeait la chose peu probable ; aussi cherchait-il sans cesse l'occasion de faire de la famille Liu une grande famille capable de subsister seule, indépendamment de Wei Zhao.
Et voilà que l'occasion se présentait : s'il pouvait coopérer durablement avec le directeur Lang, la société de la famille Liu n'aurait d'autre choix que de grandir.
Il s'en réjouissait encore lorsque son téléphone sonna. Voyant le nom du directeur Lang s'afficher, Liu Tianli se réjouit aussitôt et décrocha : « Directeur Lang, alors ? Une bonne nouvelle ? »
« Directeur Liu, c'est moi, Xiao Cui, Cui Mianshi ! » Ce n'était point le directeur Lang, mais son secrétaire et homme de main, Cui Mianshi.
« Ah, secrétaire Cui, que se passe-t-il ? » demanda Liu Tianli.
« Voici : une occasion unique se présente. Notre directeur Lang est en pourparlers avec plusieurs gros planteurs de tabac locaux et quelques négociants. L'un d'eux, à court d'argent pour cause de problèmes d'investissement, ne peut plus faire face à ses échéances : il avait acquis pour quinze cents millions de tabac, il n'en veut plus et souhaite le céder à bas prix, pour un milliard seulement. Tout le monde est tenté, mais un milliard reste une grosse somme ; le directeur Lang, comme les autres, fait téléphoner ses gens pour trouver des partenaires ou en discuter en famille, voir si l'on peut absorber cette marchandise. » Cui Mianshi poursuivit : « Le directeur Lang veut savoir si cela nous intéresse. »
« Quinze cents millions de marchandise pour un milliard seulement… » Liu Tianli fut aussitôt tenté ; mais la somme déjà engagée représentait le maximum de ce qu'il pouvait supporter, et sortir encore un milliard : où diable irait-il le chercher ?
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