Chapitre 3024 — L'enquête sur la famille Sun

Certes, l'apparence de Xiao Yi demeurait encore passablement jeune ; seul son âge véritable avait cessé de l'être. Et pourtant, même ainsi, Xiao Yi comptait parmi les disciples les plus jeunes de l'Ancêtre Xuan Chen ; du moins le sixième et le septième frère étaient-ils ses aînés. Bien sûr, des experts du rang céleste de l'âge de Kang Zhaoming relevaient de ces existences prodigieuses, hors de toute reproduction possible.

Les experts du rang céleste de la secte des Cinq Astres étaient de véritables experts du rang céleste, qui n'avaient jamais absorbé de pilules de concentration d'énergie pour accroître leur puissance ; après tout, tous caressaient l'espoir de percer le Dao céleste. Une fois la pilule de concentration ingérée, ils ne pouvaient plus absorber l'énergie spirituelle du ciel et de la terre : comment auraient-ils encore pu atteindre le Dao céleste ?

Même celui qui, à force de pilules de concentration, serait parvenu au sommet du rang céleste supérieur, à la perfection de la grande accomplissement, resterait à jamais séparé du Dao céleste. Qui donc commettrait une pareille folie ?

« Xiao Yi, que s'est-il passé ? Pourquoi cette hâte fébrile ? » L'Ancêtre Xuan Chen fronça les sourcils ; il ne voyait vraiment pas quel grand malheur pouvait frapper la secte des Cinq Astres pour mettre Xiao Yi dans un tel état.

« Maître, le sixième, le septième et le douzième frère ont sans doute... ont sans doute... » Arrivé là, Xiao Yi sentit son cœur se serrer : c'étaient des frères de secte qui avaient partagé des dizaines d'années de sa vie, et voilà qu'ils disparaissaient ainsi ; comment n'aurait-il pas eu le cœur brisé ?

« Sans doute quoi ? Que leur est-il arrivé ? » Le cœur de l'Ancêtre Xuan Chen bondit ; un sombre pressentiment l'envahit.

« Le sixième, le septième et le douzième frère ne sont sans doute plus de ce monde... », dit tristement Xiao Yi. « Leurs tablettes d'âme de jade se sont toutes brisées ! »

« Quoi ?! » L'Ancêtre Xuan Chen se dressa d'un bond, regardant Xiao Yi avec incrédulité. « Que s'est-il passé ? Que s'est-il donc passé ? Explique-toi clairement ! Le sixième, le septième et le douzième ne s'entraînaient-ils pas dans la secte ? Comment ont-ils pu périr ainsi, sans rime ni raison ? »

« Maître vénéré, tout est de ma faute ; je n'aurais pas dû les laisser poursuivre ce vieux fou de la secte du Lion de Feu... », dit Xiao Yi en se jetant à genoux, rongé de remords.

« Le vieux fou de la secte du Lion de Feu ? Ce vieux fou-là ? Il est encore revenu à la secte des Cinq Astres ? » demanda l'Ancêtre Xuan Chen, les sourcils haussés.

« Oui. Il s'est glissé furtivement dans la secte des Cinq Astres et a dérobé les formules orales d'utilisation de l'arme divine du onzième frère. Il avait déjà rendu visite plus d'une fois à notre secte, mais chaque fois il nous avait échappé. Cette fois, il est tombé nez à nez avec le sixième, le septième et le douzième frères qui se rendaient à la bibliothèque des soutras ; alors ils en sont venus aux mains ! » s'empressa de raconter Xiao Yi. « Le bruit du combat m'a attiré aussi ; le vieux fou s'est enfui, et le sixième, le septième et le douzième se sont lancés à sa poursuite. Comme le sixième et le septième frères sont tous deux des experts au sommet du rang céleste supérieur, et qu'avec l'appui du douzième l'élimination du vieux fou devait être plus qu'aisée, je ne m'en suis pas mêlé et les ai laissés poursuivre... Et voilà que... »

« Et voilà que leurs tablettes d'âme de jade se sont toutes brisées ? » demanda l'Ancêtre Xuan Chen d'une voix haletante.

« Oui. Les disciples de ronde ont rapporté aujourd'hui que les tablettes d'âme de jade du sixième, du septième et du douzième frère étaient toutes brisées... », dit douloureusement Xiao Yi.

« Ce n'est pas ta faute ; lève-toi. » L'Ancêtre Xuan Chen eut un geste de la main. « En bonne logique, le sixième et le septième sont des experts au sommet du rang céleste supérieur, et ce vieux fou n'a lui aussi que le sommet du rang céleste supérieur. Deux contre un, avec l'appui du douzième en plus, l'anéantir ne devait souffrir aucun doute ! Se serait-il produit quelque chose en chemin ? Ou bien ce vieux fou aurait-il percé jusqu'à la grande perfection du sommet du rang céleste supérieur ? »

« Même à la grande perfection, sous l'encerclement de ces trois-là, il n'aurait tout au plus pu obtenir qu'un match nul ; s'ils ne pouvaient le vaincre, ils pouvaient du moins se retirer sains et saufs. Mais de là à ce que tous périssent ! » dit Xiao Yi.

« En effet. Se pourrait-il qu'un expert soit venu à son secours ? Mais même ainsi, il faudrait un expert à la grande perfection du sommet du rang céleste supérieur pour les exterminer tous les trois. Or les cultivateurs de cette force-là ne sont que quelques-uns, et je les connais tous : qui donc aurait prêté main-forte à un vieux fou pour tuer mes disciples ? Ceux qui atteignent la grande perfection du sommet du rang céleste supérieur connaissent forcément l'existence de notre secte des Cinq Astres et reconnaîtraient assurément les vêtements du sixième et de ses compagnons. »

« Voilà qui est vraiment étrange ! » Xiao Yi sombra à son tour dans la réflexion. Tout à l'heure, il n'était venu que pour alerter en toute hâte, sans songer à tant de choses profondes ; à présent qu'il y pensait, l'affaire suintait l'anomalie !

« Maître vénéré, grand frère aîné, dites-moi, se pourrait-il que Wei Zhao s'en soit mêlé ? » Après un instant de méditation, Kang Zhaoming prit la parole. « N'a-t-on pas dit que, du temps où Wei Zhao se trouvait dans la chaîne de l'Oulong Hote, il faisait partie de la bande de ce vieux fou ? »

« Wei Zhao ? » À ce nom, l'Ancêtre Xuan Chen ne put s'empêcher de hocher la tête. « Zhaoming, je sais que tu hais Wei Zhao dans ton cœur et que tu voudrais que je le supprime ; mais moi aussi, combien je souhaite sa mort ! Seulement, entravé par cette chose qu'est Xuantian, qui nous aide à former les héritiers de la lignée du bois, je ne puis rompre en visière avec lui ! Il nous faut pour l'heure coexister en paix ; pour toucher à Wei Zhao, il faut y avoir droit, sinon il ne reste que les voies souterraines. Et prétendre que Wei Zhao, un cultivateur indépendant tout juste promu au rang céleste, aurait pu exterminer trois experts comme le sixième, le septième et le douzième, c'est purement irréaliste ! D'ailleurs, entre Wei Zhao et ce vieux fou, il n'y a en vérité aucun lien véritable : cet homme est un fou, quel rapport pourrait-il avoir avec Wei Zhao ? »

« Certes. Les experts de notre secte des Cinq Astres ne sont pas de vulgaires experts : ils peuvent combattre des adversaires d'un rang supérieur au leur. Que Wei Zhao parvienne à vaincre le douzième serait déjà beau ! » dit Xiao Yi avec dédain. « Si Wei Zhao avait pareil talent, autant nous suicider ! Cultiver pendant tant d'années jusqu'à la grande perfection du sommet du rang céleste supérieur, pour être moins qu'un cultivateur indépendant tout juste promu au rang céleste inférieur ? »

« Oh... » Kang Zhaoming n'avait lancé cela qu'en passant ; mais force est de reconnaître que sa maudite langue touchait parfois juste, comme jadis à la famille Kang, et aujourd'hui encore à la secte Xuan Dan ; seulement, ceux qui le croyaient étaient bien peu nombreux.

« Bien, cessons d'examiner cette question. Y a-t-il des indices ? » demanda l'Ancêtre Xuan Chen.

« Non. On ignore absolument jusqu'où ils les ont poursuivis ; nous n'avons donc aucun point de départ pour chercher des indices ! » Xiao Yi secoua la tête avec impuissance.

Le sixième et le douzième n'avaient commencé à laisser des marques qu'après que le septième fut blessé, afin que celui-ci pût les suivre ; mais ces marques se trouvaient déjà fort loin de la secte des Cinq Astres, de sorte que les gens de la secte ne pouvaient retrouver le lieu de leur trépas.