第256章　じゃしょうのぞきがたし

「仏子、ご苦労さまです」沈牧は礼を述べた。

仏心仏子が付き添っている手前、龍麒麟にそのまま跨っているわけにもいかず、彼は飛び降りて歩いた。それが礼というものだった。

「外はもう日が暮れています。

教主を一晩お泊めすべきところでしたが」二人は急ぐでもなく山を下っていく。足取りは速くないとはいえ、その速さは常人より十倍以上もあった。仏心が言った。「沈教主がわが大霆鳴寺に滞在されたのは短い間でしたが、引き起こされた騒ぎは小さくありません。命を落とした僧もあれば、山を下りて還俗した僧もいる。

それでも如来は教主を山からお帰しになったのです」沈牧は笑った。「如来はお心が広い。敬服します。

さすがは仏門第一の覚者です。

如来は宗派の垣根を捨て、祝姥姥を救うために手を貸してくださった。そのことには心から感謝しています」仏心は笑った。「教主、もう一度大育幽魔経を拝見したいのですが、よろしいでしょうか」沈牧は大育幽魔経を取り出して広げると、無数の文字が現れた。仏心仏子は歩きながら目を通し、首を振って言った。

「まことにもって人を害する法門です。

一つ一つの神通、一つ一つの功法が人の命を奪うものばかりで、その練り方もひどく邪です」沈牧は驚いた。「仏子、なぜそう言われるのですか」仏心が言った。「この造化天魔功をご覧なさい。

皮を剥いで衣とし、さらに魂魄と気血を封印して、ようやく千変万化する衣が仕上がる。これが邪法でなくて何ですか」沈牧は笑った。「造化天魔功は内面を修めるのが主で、自分の魂魄と気血を封印し、外魔に侵されぬようにするためのものです。皮を剥いで衣にするのではありません。

変化が必要なら、造化天神功と造化霊功を合わせれば事足ります」仏心は首を振った。「教主、誤って悟っておられるのはあなたの方です。天魔功の悪名は世に知れ渡り、聞いたことのない者などおりません。あなたは年も若く、いくつの書を読まれましたか。悟りに偏りが出るのも無理はありません。こちらの造化先天功をご覧なさい。

これはまさに生まれたばかりの嬰児の先天の気を採ってこそ練り上げられる魔功です。この功法を練り上げれば容顔は老いず、その容顔不老のために、どれほどの生まれたばかりの嬰児が命を落としたか分かったものではありません」沈牧は泣くに泣けず笑うに笑えず、正して言った。「いわゆる先天とは、嬰児そのものを指すのではなく、嬰児の状態を指すのです。嬰児が生まれ出でてなお生まれざるが先天。陰陽の初め、元を抱き一を守り、紫河車は先天の母につながり、呼吸を要せず、魂魄は純浄にして瑕がない。仏子、あなたは誤解しておられる。

この功法を修めるのは、紫河車や嬰児を食らうことではなく、己を嬰児と見なすことなのです」仏心は首を振った。「教主、まだお認めにならないのですか。この造化地元功は、太陽と大地の魔火を採り集め、衆生を煉り殺す魔功ではないですか。煉り殺す者が多ければ多いほど怨嗟の魂も増え、威力は強まり、最後には魔火が地獄と化す。

ゆえに地元なのです」沈牧は笑った。「この功法には造化の二字があります。

神を修め、元神を壮大にするためのものなのです」「他人の魂魄で元神を壮大にする、それが魔功でなくて何ですか」と仏心が問う。

沈牧は首を振って言った。「この功法は造化先天功と結び合わさってこそ、心霊が元を抱き一を守り、嬰児の状態と化して大地につながり、大地の母気を採り、我が元神を壮大にし、万物を造化することもできるのです。仏子、このところ私が大育幽魔経を修めて、霊胎はことのほか雄健です。この二つの功法の働きは小さくありません。あなたも練ってみてはどうです」仏心は笑った。

「私は練りません。

ただ少し批判してみたかっただけです」沈牧は深く彼を見つめた。

仏心は坦々としていて、偽りには見えなかった。

沈牧は笑った。「では、仏子、続けてください」仏心は大育幽魔経を読み続け、言った。「あなたがた幽魔教は、さすがにこの魔の一字に恥じません。魔性が重すぎる。

これらの功法神通は、見れば見るほど心が躍り肝が冷えます。この功法は送喪功という。練り上げるには、人を一家皆殺しにでもしなければならないのですか」沈牧は首を振って言った。「この功法は実のところ、我が天聖教喪葬堂の功法です。

紙人紙馬を練り、人の葬儀を執り行い、鬼神を退け、子孫に福を蔭す。仏子、もし偏見を抱いてご覧になるのなら、もう見ない方がよい。

あなたの仏心を損なうのが怖いのです」仏心はははと笑った。

「沈教主、わが大霆鳴寺は霆鳴大乗経をあなたにお見せしたのに、あなたは私に大育幽魔経を見せてはくれないのですか」沈牧は微笑んで言った。「よろしい、それもあなた次第です」二人は山を下り続けた。

仏心は見れば見るほど首を振った。麓に着いた頃にはすでに深夜、彼は大育幽魔経の大半に目を通していた。沈牧はあたりを見回した。

ここは景平国の地界で、まっすぐ進めば景平、反対側へ下れば荒墟である。ただし今の荒墟は闇に覆われて、足を踏み入れることはできない。

年節はすでに過ぎ、二月に入っていた。空は月が明るく星は疎らで、一輪の三日月が、しかし静かな幽光を放ち、ふだんよりずっと明るかった。

ここは大霆鳴寺の近くである。空を覆っていた陰雲はすでに大霆鳴寺の高僧たちによって取り除かれていたため、空はことのほか澄み切って見えた。近くにはいくつかの村もある。仏法を信じ、仏祖を祀っている。

ただしここの土地はすべて大霆鳴寺のもので、これらの村に住む者たちも皆小作人で、地を耕し糧を産み、朝廷に租を納めず、ただ大霆鳴寺に供を納めていた。沈牧ももともと景平へ戻るつもりだった。一つには修行を続けるため、二つには天聖教を治めるためである。

このたび樊玄枢が万相塔から逃げ出したのも、景平国を目指してのことだった。仏心はまだ大育幽魔経を読んでいた。

二人が山門の前に来ると、山門を守る僧が提灯を掲げてそこに座り、傍らでは異獣の四不像が眠っていた。傍らには数人の扈従もいた。彼らを見るなり慌てて立ち上がる。

仏心仏子が近づいて尋ねると、その者たちは言った。

「われらは太子の随従にございます。いずれも俗人ゆえ寺には入れず、外でお待ちしておりました」「私は魔教主を山の下までお送りせねばならず、皆をもてなす暇がありません。お許しください」仏心は四不像を呼び、この異獣を引いてやって来て言った。「沈教主、読み終えるにはまだ半時ほどかかります。教主さえよろしければ、もう少しお送りいたします。

わが大霆鳴寺の四不像は年中仏法を聞いており、その修為はなかなか深く、あなたの龍麒麟にも追いつけます」沈牧は笑みを浮かべた。

「それはありがたい」四不像と龍麒麟は肩を並べて進む。仏心の後頭部に仏光が現れ、大育幽魔経を照らし、彼は読み続けた。

「魔教主」数人の太子の随従の目が輝いた。

「どの魔教主だ」山門を守る僧が言った。

「どれでもない、幽魔教の沈教主だ。勢い猛々しく乗り込み、寺の僧を惑わして少なからず還俗させた。ここ数日も絶えず僧が山を下りて還俗していく。私の師叔や師伯たちでさえ、かなりの数が還俗された」この者たちは互いに顔を見合わせ、笑った。

「手柄が舞い込んだぞ。幽魔教が孫難陀を殺し、難陀寺を滅ぼしたのは、幽魔教主が裏で糸を引いていたからだ。まさかここで出くわすとは。

行こう、この手柄を取るのだ」僧は慌てて言った。

「善男子がた、罪業を造り人を殺してはなりません。

仏子を傷つけてはなりません」数人の太子の随従は笑った。「心配には及ばぬ」沈牧は龍麒麟の背に座り、ずっと頭を上げて空の月を見ていた。その姿は龍麒麟の歩みに合わせてゆっくりと上下する。

今は二月八日、三日月はひどく細く弯いていた。仏心は息を吐き、大育幽魔経を沈牧に返して言った。「小僧、ようやく読み終えました。

確かに魔道の経典です。

沈教主、なぜずっと空の月をご覧になっているのですか」「私の荒墟には月がないのです」沈牧は視線を戻し、大育幽魔経をそっと一点すると、この経巻はまた糸玉と化した。彼は笑って言った。「ですから月を見るたび、明月は美しく、人を誘うように思えます。それに、大霆鳴寺の地界がどこにあるのかも見てみたかったのです」仏心は少しばかり呆け、興味を引かれて言った。

「大霆鳴寺の地界ですか」沈牧はうなずいた。

空の月が陰雲に遮られるのを見ると、身を躍らせて龍麒麟の背から飛び降りる。彼の降り立った地は、片側は月光、片側は陰雲の残した闇であった。彼は笑って言った。「大霆鳴寺の地界は、おそらくこのあたりでしょう。仏子、ご覧なさい。大霆鳴寺の高僧たちは地界の内の陰雲を残らず収め去った。

外の陰雲はすなわち景平国の雲で、もう大霆鳴寺の管轄には属しません」仏心も四不像から飛び降り、空を見上げ、また地面を見て、驚いて言った。「大霆鳴寺に境界があるなど、私は知りませんでした。そういうことなら、近くに界碑もあるはずです」沈牧は興が乗り、笑って言った。

「ひとつ探してみませんか」仏心にも少年の心があるらしく、二人の少年はひとしきり探し回り、しばらくして一つの断崖を見つけた。

それは地面にむき出しで聳える山の頂で、半分だけ残るように切り落とされ、高さは十丈余り、その上には「大霆鳴寺界」の文字が記されていた。仏心は手を打って笑った。「本当にこんな石碑があったのですね。私は大霆鳴寺の僧ですが、先輩たちから聞いたことはありませんでした。

沈教主、幽魔教は心を修めず、心境の深浅をさほど問わないと聞きます。あなたがた幽魔教の功法は速成しやすいが、功を練って心を練らぬゆえ、走火入魔しやすいのです」沈牧はこの界碑の下に立ち、仰いで界碑の字跡を眺めながら言った。「そういう説もあります」仏心の目がきらめいて言った。「仏門の功法は心を煉り、そこに大育幽魔経の速成を加えれば、完璧無欠になるのではないですか」沈牧はまだ界碑の字を眺めており、何気なく言った。「それは私には分かりません」仏心は彼の背中を見つめ、沈牧は前方の石碑を見つめ、二人はもう口をきかなかった。

突如、仏光が大きく放たれ、魔気が森々と立ち込め、界碑の下で仏と魔が天下を二分し、一は正、一は邪、轟然と激突した。

沈牧が振り返ると、後頭部に仏光が大きく放たれ、黄衣の大仏のごとく、挙措のたびに雷音が轟く。催しているのは霆鳴大乗経である。

一方、仏心は魔気森然、全身に熊熊と魔火が燃え上がり、催しているのはまさに造化地元功であった。

二人は一言も発せず、この界碑の下で悍然と手を交えた。

沈牧の頭頂には元気が雲のごとく立ち込め、おぼろげに五重の諸天が現れ、万仏が朝宗する。仏心の全身には魔気が翻り、魔火はいよいよ盛んに燃え上がった。

二人は大霆鳴寺の界碑の下で疾風迅雷のごとく立ち回り、突如として轟隆たる巨响が響き、仏心はむっと一声、一歩後退した。沈牧は一歩踏み出し、一掌また一掌と彼に劈きかける。その一掌一掌は、この大霆鳴寺の界碑のごとく沈実であった。仏心は後退を止めず、目、耳、口、鼻から鮮血が流れ出た。

轟隆——沈牧がまた一掌を打ち下ろす。大仏が無明の業火を放つかのようだ。仏心は手を上げて硬く受け止め、体内から骨の砕ける音が響く。

彼はさらに後退し、突如背中が石碑に触れたのを感じ、心が沈んだ。轟隆。沈牧がまた一掌を打ち下ろす。仏心はむっと一声、界碑の下に尻餅をつき、手を上げて言った。

「もう打たないでください。

参りましたから…

… 」沈牧は拳を振り上げて打ち下ろし、一拳また一拳。しばらくして彼が立ち上がると、仏心は血肉朦朧としていた。

「お前は魔性が重すぎる。

生かしておいて、将来お前がどう大霆鳴寺を害するか見てやろうと思ったのだ」沈牧は掌を引き戻す。指先から血がぽたぽたと滴り落ちる。

界碑の下で面影もない仏心を見つめ、彼は静かに言った。「お前は大育幽魔経を読み、どの功法も曲解していた。

魔よりも魔らしい。

お前を生かしておけば、大霆鳴寺は必ずお前の手で滅びる」仏心はまだ息があった。何か言おうとしたその時、突如として一道の剣光が襲い、嗤的一声、彼の眉間を貫いた。飛剣は彼の頭蓋を貫き、彼を界碑に釘付けにした。ただ一つの声が喜び勇んで言うのが聞こえた。

「ついに魔教主を殺したぞ。この男、全身に魔性がひどく重い」「仏子はやはり心根が優しく、とどめを刺されなかったな」もう一つの声が笑った。「だが結局は我らの得になった。

首を斬り落として、太子のもとへ恩賞を貰いに行こう」