第348章 弱点なき人型殺戮兵器
沈牧は残る二人に目をやった。 この二人は一男一女で、どちらも風姿抜群である。 王沐然はかつて、小玉京には自分と同年配の者はほとんどいないと言っていた。 この二人は王沐然とともに育った者であろうが、年は彼より少し上に見える。
少女は十七八歳で、すでに楚々として可憐、淑やかで飄逸とした趣があった。 青みがかった緑の衣には、袖口と襟元に藍色の刺繍がほどこされ、衣の飄帯は一筋が緑、一筋が白。 額には翡翠の珠を連ねた飾りをつけ、一方を額の前に垂らし、一方を髷の根元に結いつけている。 彼女は翠が好きなのだろう、髪飾りにも翠を用いている。 山風のせいか、それとも彼女の元気のなせる業か、その飄帯は背後でひらめき、緑と白の長い帯は霊蛇のようにくねって流れる。
沈牧は心の中で思った。
「少し痩せているな。 だが、霊毓秀ほど美しいわけではない。
毓秀の胸のほうがずっと豊かだ。
」視線を移すと、もう一人の男は翡翠の少女よりいくぶん大人びており、衣裳や装いは少女ほど凝っていない。 長衫に長袍、腰に玉佩を下げ、それでもどこか道骨仙風の気韻を漂わせている。 その目はきわめて生き生きとして、時には星の光がきらめくかのようであり、時には燃え盛る火の日輪と化して火光を放つ。 沈牧は心の中で思う。
「小玉京は天下の聖地の筆頭とされる。 彼らの修める功法はそれぞれに異なり、どれも大霆鳴寺や道門に劣らない。
」「沈師兄。 」王沐然は彼を見とめると、黒い瞳に一筋の光が宿った。 明らかに沈牧を覚えているのだ。
だが、すぐにその表情は曇った。
沈牧が、自分の師である甄散人を思い出させたのだ。 かつて彼は甄散人とともに景平国へ来て、景平帝師が南方へ討伐に向かうのを阻んだ。 沈牧と出会ったのもその時である。
沈牧も沈万雲、越青虹、雲缺らも、みな自分の年とさほど変わらず、出会った時間こそ短かったが、互いへの印象は深く刻まれた。 甄散人は景平帝師に殺され、王沐然はその遺体を連れて小玉京へ戻った。
以来、二人が再会することはなかった。 「沐然兄。
」沈牧が礼をして言った。 「このお二方は、何とお呼びすればよろしいのでしょうか？
」「こちらが慕青黛・慕師姐で、こちらが私の師兄の龍瑜です。
」王沐然が答えた。
「慕師姐は丁茜散人の弟子で、龍瑜は天雲山人の弟子です。
」沈牧の心が微かに動いた。 小玉京の伝承は数多い。
おそらく大霆鳴寺の霆鳴大乗経や道門の先天太玄功に匹敵する功法だけでも、十数門は取り出せるだろう。 小玉京のいわゆる仙人は、それぞれが一門ないし数門の功法に通じているという。 だが、小玉京には、これらの功法の上に君臨する絶学があるのだろうか？
もしないとするならば、たとえ最高の功法がこれほど多くあっても、一人の精力などたかが知れている。 すべての功法を極め尽くすことなど不可能だ。 何しろ、誰もが自分と同じように覇体であるわけではないのだから。
突如、清幽山人の声が響いてきた。 「虚生花の腕はなかなかのものだ。 慕青黛は二十七手で彼の手に敗れ、龍瑜は二十四手で敗れ、王沐然は二十三手で敗れた。 だが、王沐然の実力が劣ると思うなよ。
彼ら三人のうち、実は沐然が最強なのだ。 しかし、虚生花との手合わせでは、実力が強ければ強いほど敗れるのが速い。 」沈牧は一瞬驚いて、下を覗き込むと、坑の底にはたしかに清幽山人の姿がない。 いまや清幽山人は里正とともに脇に立っていた。 何事もなかったかのように、身体には傷のひとつもなく、衣には汚れも折り目もない。 まるでさきほど沈牧が殴ったのが自分ではないかのようだ。
「老仙人はやはり非凡だ。
あまりに速い。 」沈牧は称賛した。 「いつお立ち上がりになり、いつお衣を整えられたのか、まったく見えませんでした。
」清幽山人の顔色はいくぶん青ざめている。
沈牧がさらに尋ねた。 「清幽仙はなぜ、虚生花との手合わせは実力が強いほど早く敗れると仰るのですか？
」清幽山人は王沐然を見やり、「沐然、話してみよ」と言った。 王沐然は「はい」と応じた。
「虚生花の功法は奇妙で、強い相手に当たれば当たるほど強くなります。
彼の神通もまた奇妙で、臨機応変の類に属します。 多くの神通は、その場の状況に応じて即席に編み出されたかのようです。 相手の実力が強ければ強いほど彼の実力も強く、相手の神通が精妙であればあるほど彼の神通も精妙になるのです。 」沈牧は表情をこわばらせた。 「彼はすでに術を超えて、法の境地に達しているのか？ 」王沐然は「私には判別できません。
功法のせいかもしれませんし、あるいは彼がすでにその境地に入っているのかもしれません」と言った。
沈牧はぼんやりと思案した。 もしそのような功法が存在するなら、実に面白い。
創造力を開発する功法はまれである。 かつて彼の玄躯三丹功は完全ではなく、彼自身が開発と創造を迫られた。 樵夫伝経もまた、創造力を開発する法門の一つである。 ただし、それは本物の玄躯三丹功が無憂郷の沈氏の許にのみ残されていたからだ。
沈牧は父・秦漢珍から完全な玄躯三丹功を伝授された後、そうした必要はなくなった。 虚生花の功法が本当に創造力を開発できるものなら、それはまた別の次元の功法と言えよう。 そのような相手と自分が対決したなら、何手で勝負がつくのだろう？
一手か？ それとも数十手か、数百手か？
「確かに恐るべき相手だ。
さすがは偽覇体だ」と沈牧は呟いた。
清幽山人は表情を固くし、里正を振り返って声を潜めた。
「道兄、覇体はともかく、偽覇体とは、どこからそんなものが出てきたのですか？
」里正も顔色を曇らせ、「お前は見識が浅い。 もう問うてはならぬ」と鼻を鳴らした。
清幽山人は鼻をひとつ鳴らし、王沐然ら三人に向かって言った。 「沈人皇は天聖教主であると同時に人皇でもある。
二大伝承を兼ね備え、しかも功法神通はどれも極めて奇特で、法力は雄渾極まりない。 奴と手を交えるなら、法力で正面からぶつかってはならぬ。 さもなければ終始圧倒されるぞ。 」ここまで言って、彼は思わず顔が熱くなった。 ついさきほど、自分こそが沈牧と法力のぶつかり合いをした挙句、そのまま一方的にねじ伏せられ、いかなる精妙な技も繰り出す暇がなかったのだ。
王沐然、慕青黛、龍瑜は慌てて耳を傾け、心して覚えた。 「彼の攻撃手段は雑多で、身法や歩法は異様、速度は極めて速い。 絡みつかれるな。
さもなければ離脱が難しい。
」清幽山人はさらに三人への指摘を続けた。 「彼の拳法は大霆鳴寺の霆鳴八訣で、帝釈天境の拳法神通、攻撃力は極めて高い。
拳で対抗すれば、彼の法力と膂力に圧倒される。 注意が必要だ。 彼はまた、霊家の九龍帝王功も修めており、神通も侮れない。 しかも彼は錬宝の法を戦闘に織り込んでいる。 必ず警戒せよ！ 」彼が最も頭を抱えているのはこの点である。 沈牧は銅柱を引き抜いてこれを槍とし、凄まじい攻めを見せ、しまいには元気で銅柱を焼き熔かし、銅を剣へと変えてしまった。
その一撃で、彼は完膚なきまでに打ち負かされた。 沈牧が用いたのは、まさに錬宝の法門である。 戦闘中に錬宝を行い、錬宝を攻撃力へと変える。
そんな戦法は、彼が生まれてこの方、一度も見たことがなかった。
慕青黛は困り顔で言った。
「師伯、では、どう戦えばよいのですか？ 」清幽山人は呆とした。
はたと、その同じ問題に思い至る。
この小人皇は猛烈を極め、法力は雄渾、身法も歩法も千変万化、速さも並外れ、拳法も優れ、神通も強い。 そのうえ錬宝の法まで戦闘に組み込む。 それでどう戦えというのか？ 小玉京の三人の弟子に、勝ち目など微塵もない。 「剣法で勝つ！
」龍瑜が低い声で言い放った。
清幽山人は傍らの「老人棍」を横目で見た。
この「老人棍」は満面に笑みを浮かべ、ただ声に出して笑うのを堪えているといった様子だ。 「剣法か。
沈児はすでに法の境地に足を踏み入れているぞ」と里正が笑いを噛み殺しながら、好意からの忠告を口にした。 清幽山人は歯ぎしりした。
これほど頭を悩ませたのは初めてのことだ。 かつて虚生花が小玉京に来て、名指しで小玉京の功法神通を見たいと言ったとき、それは要するに小玉京への挑戦だったが、あの時にはまだこれほどの頭痛はなかった。 沈牧は、あらゆる面が余すところなく満点満値の人型戦闘凶器であり、いついかなる時も最高峰の状態で、同境のいかなる挑戦者をも圧倒し粉砕できるのだ。 しかも、この男の自信もまた変態の域にある。
世の中をすべて見下し、己こそがいわゆる『覇体』だと信じ、誰も自分には敵わないと高慢に思い込んでいる。 これほど強大な自信に、これほど強大な実力が重なれば、圧倒の局面となるのは必定だ。 「彼の持久力はどうなのか？
」清幽山人の目尻がぴくりと跳ねた。 「もし持久力が足りないのなら、時間をかけて体力を消耗させる手もあるが… …
」しかし、沈牧の体つきを見る限り、どう見ても逞しい雄牛の子牛そのものだ。 自分を打ち倒した後にも「いい運動になった」などと言ってのける、体中に発散しきれぬほどの旺盛な精力が満ちている。
「彼の戦闘経験は？
」清幽山人はそこまで考え、また首を振った。 沈牧の戦闘経験は、神通者の中でも最上級と言える。
戦法は野性的で、錬宝の法を戦闘に組み込むなど、まさに戦闘狂である！ 戦闘狂である以上、喧嘩の経験は豊富に決まっている。 それに引き換え、小玉京は世と争うことをせず、弟子たちの戦闘経験が沈牧に及ばないのは明白だ。
「では、臨機応変の能力はどうか？
臨機応変が足りなければ、修為や実力が高くても敗北する… … 待てよ！ この小僧はこれほど図に乗りながら、今まで一度も殺されずにいる。
ということは、臨機応変の能力も最上位のはずだ！ 」清幽山人はもう一度、傍らの「老人棍」を見やった。
老人棍はすでに、信念を打ち砕かれた影から完全に立ち直り、表情に笑みを浮かべ、得意満面でいる。 どうやら小玉京の失態を楽しみにしているらしい。 清幽山人は歯を食いしばり、王沐然ら三人に向かって言った。 「お前たち、臨機応変にやるのだ！
」三人は顔を見合わせ、心の中で毒づいた。 「師伯はさんざん言ったが、結局何も言わないに等しい。 かえって我々に大きな心理的圧力をかけてくれた。
言わないほうがましだ！
」龍瑜は目を輝かせ、一歩進み出て言った。 「小人皇、貴公と剣を比べたい。 」清幽山人は危うく黒い血を吐き出すところだった。
歯がゆさで歯の根がうずく。 龍瑜の小僧、何を比べるならまだしも、よりによって剣とは！
自分の傍らにいる「老人棍」が先ほど、沈牧の剣法はすでに法の水準に達していると言ったばかりではないか。 法の水準に達するとは、すなわち自ら剣法を編み始める境地であり、剣に対する悟りは宗師、あるいは宗師の瀬戸際に至っているということだ。
いまや龍瑜が口を開いた以上、自分に彼を止めることは出来ない。 沈牧もまた驚きの色を見せて言った。 「龍瑜師兄、私は道剣を学んだことがありますが、小玉京の剣法は道剣と比べてどうですか？ 」龍瑜はほほえんだ。
「道剣十四篇といえども、我が小玉京の剣法に必ずしも勝るとは限りません。
」沈牧はほっとした。 道剣に劣らないのなら、自分との剣比べでも一太刀で殺されることはないだろう。
「私の剣はかなり重厚で、時には剣丹の重さを利用して相手を不意打ちするのも好みます。 ですが、剣比べとあれば、その剣丹の重さで龍瑜師兄を不意打ちするような真似はいたしません。
」沈牧は好意からの注意を促した。 「師兄、お気をつけください。
」しゃっ—— 剣雨が天を覆い、八千本の剣が彼が背負っていた饕餮袋の中から天高く舞い上がり、かんかんかんと音を立ててこの仙山の隅々に突き刺さる。 あたりは一面、剣だらけだ。 「どうぞ」と沈牧は微笑んだ。