第352章　一剣、当世を驚かす

里正は目をしばたたかせ、探るように言った。「まさか、彼も沈の姓を……」

清幽山人は嘲るように言った。「そうだとも、彼は確かに沈の姓を持つ。まさか沈崇明も覇体だと言うのか？道兄、君は私を少々困惑させるな。我が小玉京ですら覇体なるものを知らぬのに、君はどうしてこの世に覇体なるものが存在すると、そこまで確信できるのだ？」

里正の心は波立ち、困惑は解けぬまま、首を振って言った。「私はただ疑っているだけだ。無憂郷の神祇が、どうして小玉京に来たのかと？」

「この御方はもともと小玉京の創立者の一人なのだ。」

清幽山人が言った。「小玉京の記録から知ったのだが、彼はある者と土伯の約を交わした。しかし後に、その約を破る決心をした。どうしても為さねばならぬことがあったため、彼の元神は土伯に取り上げられ、躯だけが残った。彼は自ら死ぬ前に、己の神蔵を七つの神殿へと変えたのだ。彼の心遣いは深く、死した後までも、この七つの神殿を残して後進を育成しようとしたのである。」

里正は三元殿を見やり、疑わしげに言った。「七つの神殿？まさか、ここには三元殿と五気殿のほかに、七星殿、天人殿、生死殿、神橋殿もあるのか？なぜ他の神殿が見えぬのだ？」

「人体の中の七大神蔵は皆一体であり、七つの神殿も当然一体である。他の幾つかの大殿は、皆この三元殿の中にあるのだ。」

清幽山人が言った。「先ほど君は、私がすでに三元殿と五気殿を開いたのなら、何故一気に他の殿も開かぬのかと言ったな。実のところ、我が小玉京にも殿を開く力はないのだ。この無憂郷の神祇には多くの秘密があり、殿を開けるか否かは、私が決められることではない。我が小玉京の三元老人と五気老人は、三元殿と五気殿しか開けず、他の殿は開けぬ。我が小玉京は人手が足りぬ上に、老道主と老如来ならば力は足りるが、彼ら二人はつい先ごろ小玉京に来たばかりで、殿に慣れるまでには暫く時が要るのだ。」

小玉京の老仙人は十数人しかおらず、殿を開くには六人の最上位の強者を要する。七星神殿ともなれば、彼らと同格の存在が七人必要であり、小玉京の人手はますます足りぬ。

「君は吝嗇だとは思っていたが、無憂郷の者にそこまで吝嗇とは思わなかった。そういうことか。」里正は笑った。

清幽山人は鼻を鳴らした。「この神祇の一切は神の次元にまで錬り上げられている。聖瞳、神手、神腿、神の肉身、それだけでなく、彼の元神も極めて精純な域に達し、その法力の雄渾さもまた神の次元。その智慧もまた神の次元だ！道兄、人皇がもし三元突破を選んだならば、彼は何の利も得られぬと私は危惧するぞ！」

里正は少し思案し、ゆっくりと言った。「彼の法力も神の次元だと？ならば沈児は真に敵手に出会ったということだ。」

清幽仙人は困惑した。

里正は淡々と言った。「我が隠残村の幾人かの老いぼれはそれぞれ長所を持つ。我ら九人はある部分では神の境界に達しているが、法力においては一人として神境に達した者はいない。しかし沈児の元気の雄渾さは、この次元に達している。彼の境界は追いついていないが、法力の雄渾さにおいては、誰も足元にも及ばぬ。もし天下に神の如き法力を持つ者がいるとすれば、それは定めて景平帝師ではなく、沈児のみであろう！」

清幽山人も沈牧の修為がいかに強横かを知っており、言った。「君は先ほど、彼の剣法にはまだ多くの破綻があり、己を超える見識を持つ者に出会えば、どう死んだかも分からぬと言った。思うに、彼はすでに出会ったのだ。」

里正の心は大きく震えた。「この神祇もまた神剣だと？」

清幽山人は頷き、皮肉とも取れる笑みを浮かべて言った。「道兄、そろそろ覇体とは何か、私に話してくれてもよいのではないか？」

里正は微かに笑い、悠々と言った。「覇体は唯一無二、四大霊体を超越し、天の下で最も稀なる体質である。この世に一人の覇体が現れれば、二人目の覇体はあり得ぬ。しかし偽の覇体が現れ、覇体の気運を争うことはある……」

三元殿の中。

沈牧は歩を進め、まっすぐにその少年神祇へと向かった。歩みは沈実だが速度は極めて速く、足を下ろすごとに泥土が跳ね飛び、大地が波のように震えた。

泥土と碎石は、舞い上がった一瞬で融け、あるものは空中で陶剣となり、あるものは石剣となり、ある石に金属が混じっていれば、それも焼き溶かして精錬し、鋭利な飛剣へと変えた！

錬宝を戦闘に溶け込ませるのは沈牧の絶技であり、黙匠が教えたものではないが、活学活用は常に沈牧の長所であった。

彼はここで自ら持ち込んだ元兵を使えぬなら、その場で錬製するまでだ！

二人の距離が百丈ほどになったとき、沈牧の周りにはすでに百口余りの飛剣があり、同時に彼の剣法が繰り広げられた。

一出手、すなわち剣履山河！

沈牧の胸中に豪情が湧き滾る。神は伐つべきか？曰く、可なり！

彼の剣光は爆発的に膨れ上がり、一口ごとの飛剣がその少年神祇に向かって攻めかかる。剣光は閃き、ただ百口の飛剣では少なすぎた。彼の体内の剣光が迸り、剣光をもって飛剣の不足を補う。

彼は飛速に前へ突進し、剣履山河もまた前へと敷き広がっていく。山山水水が絵巻を広げるように押し寄せ、この一剣に彼は己の様々な領悟、里正の伝授、景平帝師の開悟、秦漢珍の指点、そのすべてを剣に溶け込ませた！

剣光の威力は爆発的に膨れ上がり、これは彼の最強の一招である。たとえ剣図第二招の一剣開皇血汪洋といえども、威力は剣履山河には及ばぬ。なぜなら彼はすべての心思を剣履山河に注ぎ、剣履山河の改良を最も多く重ねてきたからだ。

里正が伝授した剣履山河に比べ、威力において沈牧のこの一招はすでに倍近い向上を遂げている！

そして彼の対面、少年神祇の指掌の間からも剣光が爆発し、数え切れぬ剣光が飛来した。沈牧は微かに一瞬たじろぎ、すぐにその玄機を見抜いた。

「無憂郷の剣法！彼は無憂郷の出だ！」

彼は考える暇もなく、二人の剣法がついに衝突し、無数の剣光が二人を同時に飲み込んだ。巍巍たる山河に秘められた威能がことごとく解き放たれ、無憂郷の剣法の威力もまた自ずと爆発的に膨れ上がる！

三元老人は日月と高山の上に立ち、下を見下ろした。山河が瞬く間に潰縮し、陡然として無窮のエネルギーが爆発し、二つの雪亮たる大球となって外へ膨張するのが見えた。

「見事なり。」大日の中の天元真人が驚嘆した。

この二招の威力が爆発し尽くすと、沈牧とその少年神祇は逆さまに飛び去り、轟然と地に落ちた。身形はなおも止まらず後方へと転がり、まるで山坡から転げ落ちた破れ人形のように、転がりながら四肢を無力に振り回した。

啪——

沈牧は崖壁に貼りつき、身上に次々と剣傷が炸裂し、鮮血が崖壁に一輪一輪の梅の花の烙印を塗り出した。

「我が剣法が……」

沈牧は血を咳き、ゆっくりと崖壁から滑り落ち、ぷつんと地面に座り込んだ。その顔の驚愕は隠しきれない。「負けた……」

彼は初めて己の完成させた剣法を繰り出し、そして痛快に負けた。剣法は相手に破られたのだ。

そして彼の対面、少年神祇は嘭という音とともに一つの山頭に砸り込まれ、幾つもの巨石が震え落ちて崖から転がり落ちた。彼の身に剣傷はないが、沈牧のこの一招の威力はあまりに大きく、彼が耐えうる範疇を超えていた。

剣法のみで論じれば、彼の剣法は確かに沈牧の上を行っていた。沈牧の剣履山河は百口余りの飛剣を操り、さらに無数の剣光を加えても、ただの一道の剣光、一口の飛剣たりとも彼に命中しなかった。

しかし沈牧のこの一招の巨大な威力が彼を重創した。剣法の威能が爆発するとき、恐るべき力が碾き寄せ、直接命中はしなかったものの、彼の肋骨に折れる音を響かせた。

少年神祇はしかし、痛みをまったく感じぬかのように、両腕を震わせて山石から脱け出し、前へ数十丈滑り、平穩に着地した。

彼の腋下、折れた肋骨が皮膚を突き破り、骨の切り口が外に露出していた。しかし彼はまるで知覚せぬかのように、手を上げて折れた骨を引き抜き、無造作に地面に捨てた。

崖の下、沈牧はよろよろと立ち上がり、一声怒吼して造化人王功を運転し、身上の傷口を封じた。

彼は龍涎で傷を治すことを選ばなかった。彼の傷口には相手の剣意が宿っており、剣意を駆除せねば、龍涎でも傷を治せぬのだ。

そして、相手もまた傷を癒していない。ならばいっそ、公平に一戦を！

「覇体、挙世無双。もし私が君に勝てぬなら、それは私の努力が足りぬということだ！」

沈牧は玄躯三丹功を催し、身形が驟然として神化し、牛首人身、双龍を踏み、眉間から一本の牛眼が生え、ぐるりと一回りした。

彼の周身に炎が熊熊と燃え、足下の双龍が大きく歩を進め、その少年神祇へと突進した。

剣履山河の一招を使うことは彼の消耗が極めて大きい。もし続けてこのような招式を使えば、長くは支えられぬ。ゆえに招を換えねばならぬ。

少年神祇の躯もまた変化し、虎首人身の太白星君の形態となり、同じく双龍を踏むが、それは金気の化した双龍であり、沈牧の足下の双龍は火気の化したものであった。

二人の足下の双龍が疾馳し、驟然として二対が折れ曲がり、ほとんど平行に傍らの一つの山峰へと突進した。大龍が壁を援じ、龍爪が山石に食い込み、歩は飛ぶが如く、山を攀じ登っていく。そして龍の背の上の二人はそれぞれ神化形態にあり、神化形態の最強の神通を繰り出し、相手へと攻めかかった！

その大山は極めて高く、まさに地元真人の立てた山頭であった。

この山が巍峨として千丈に達しようとも、沈牧と少年神祇はまさに山頂へと殺到せんとしていた。二人の功法は連連と変化し、五曜境界の五大神化形態を二人は繰り出した。あるときは人首鳥身の歳星君形態、あるときは人首蛇身の鎮星君形態、また忽ち人首赤髪蛇身の辰星君形態と化し、奮力して搏殺した。

地元真人は両手を虚しく持ち上げ、この大山はたちまち成長を始め、山巒が膨張し、ますます大きくなり、ますます高くなった。

沈牧と少年神祇は絶えず上昇し、殺し合って乱石を崩し飛ばした。

「法力もまた私に少しも劣らぬ！彼は絶対に覇体だ！」

沈牧の心中の驚愕は名状しがたく、彼はすでに知らぬ間に下風に立っていた。彼は相手の攻撃を防ぎつつ、岩石を溶かして石剣、鉄剣、銅剣を錬製し、兵器の優勢を占めようとした。

しかし彼が心を分けたために、相手に圧制され、少年神祇は彼の下首にありながらも、彼をして上へ退かざるを得なくさせた。沈牧の錬製した飛剣は絶えず相手に撃ち飛ばされ、一口ごとの剣が破れ爛れ、縦横に山崖に突き刺さった。

二人の身影はほとんど地面と平行に、絶えず上へと奔走し、その勢いは少しも衰える気配がなかった。

「この山はこれ以上高くできぬ。これ以上高くなれば、崩れてしまう。」

地元真人は眉をひそめ、山頭から離れ、場所を譲って彼らに存分に殺し合わせようとした。そのとき驟然として沈牧がすべての法力をもって、少年神祇と硬く一記を打ち合った。

「人皇はやはり若すぎる。彼は飛剣を錬製し、少なからぬ法力を使い、今また神祇と硬く打ち合った。とても打ち勝てぬであろう。」

地元真人がここまで言ったとき、二人はともに震え、崖の峭壁から離れた。沈牧は高く弾き飛ばされ、少年神祇は下へと落ちていった。

沈牧は強引に身形を止め、全身の剣瘡がたちまち裂け、鮮血がじゅうじゅうと外へ噴き出した。

「勝負は決した！」

彼は爆喝一声、下へと突進した。その過ぎる所、崖の上の一口ごとの石剣、鉄剣、銅剣が次々と飛び立ち、少年神祇へと攻めかかる！

この一面の崖には、彼の錬製した各種の剣がびっしりと突き刺さっていた。今、幾つの石剣、鉄剣、銅剣が沈牧の操縦のもと、少年神祇へと狂ったように攻めかかるか分からぬ！

少年神祇は避ける暇もなく、元気を爆発させ、剣法を繰り出した。叮叮と、暴雨が梨花を打つように密集した剣光の衝突。彼の剣法は確かに高深であるが、しかし何しろ地利を失い、上から下へと伝わる力に押され、身形を穩えられず山下へと墜ちていく！

そして崖の上からは、さらに多くの石剣、鉄剣、銅剣が飛び出し、剣の洪流へと集まっていく。沈牧は気をもって飛剣を御し、一口ごとの剣の速度はそれぞれ異なり、剣招もそれぞれ異なり、時に遅く時に速く、時に進み時に退く！

彼が繰り出すのはやはり剣履山河、依然として己の最強の一招である。少年神祇の剣光は時折剣雨を破って彼の身に命中し、彼の身に幾つもの剣傷を刻んだ。

沈牧はまったく痛みを感じぬかのように、剣法で少年神祇を圧迫し、より速い速度で地面へと激突させていく！

大地がますます近づく。

「君の負けだ！」

沈牧は微かに笑みを浮かべ、無数の石剣、鉄剣、銅剣が少年神祇を裹み込み、狠狠と地面に激突した！

轟隆！

大地が猛烈に震動し、澎湃たる気流が一塊ごとの山石を巻き上げ、四方八方へと吹き払った。地面には巨大な深坑が現れ、断剣が縦横に坑洞の周りに突き刺さった。

嘭。

沈牧がそれに続いて砸り落ち、地面にやや小さな大坑を穿った。

この小さな大坑の中から、彼の気息が糸の如き声が聞こえた。「君は……偽の覇体、へへ、へへへ……」

そしてこのとき、大坑の中から物音が聞こえ、沈牧は戦慄した。「まだ生きているのか？」