第668章 魔王、封印を振り切る
巨大な嬰児が手を伸ばし、その中年の帝皇を掴み取った。 中年の帝皇はもがいたが、振りほどけず、冷笑した。 「朕はただの思維意識だ。
朕に何ができるというのだ？
」がりっ。
嬰児は一口で彼の半身を噛みちぎり、もう一口で、食べてしまった。
「まずい。 人の味もなければ鬼の味もしない… …
どういうことだ？ 」嬰児の首にまた赤皇の頭が生え、小さいものから大きくなっていった。
嬰児は激怒し、拳を振り上げて嵐のように滅茶苦茶に殴りつけ、ついに彼を再び体の中から打ち出した。
赤皇は這い起き、声高に言った。 「言っただろう、朕は思維意識であって、本物の赤皇ではない。 朕を食うことはできん… … 」ぱあん——嬰児は片手で彼を掌の下に叩き伏せ、群山が震えて戦慄いた。
嬰児が手を上げると、赤皇は大の字になって巨大な掌の跡の下に伏していた。
遠くで、天公の分身が大声で警告しようとしたが、声を大きくする勇気はなく、「赤皇、もがくな、口答えもするな。
彼が飽きれば、もう遊ばなくなる」赤皇は這い起き、激しく怒った。 「朕を誰だと思っている？
貴様…
… 」ぱあん！ 赤皇は再び伏し、掌の跡はさらに深くなった。 赤皇はもがき出て、言った。 「朕は… … 」ぱあん！ ぱあん！ ぱあん！
嬰児は何度打ったか分からないほど打ち、天公の分身は見ていて肝を冷やした。 ついに、この虎頭虎脳で雪のように可愛らしい幼子は赤皇に興味を失った。 天公の分身は慎重に近づき、赤皇を地中から引き出し、声を潜めて言った。
「この封印された大陸では彼に逆らうな。 逆らえば殴られる。 私一人では土伯の封印と大梵天王仏の鎮圧を解くことはできぬが、今はお前がいるから、いくらか見込みがある。 声を立てるな、この混世魔王を刺激せぬようにな。 我々は共に動くのだ」赤皇は言った。 「朕は赤皇の思維意識にすぎず、大した力もない。 土伯と大梵天の鎮圧と封印を解くことはできぬだろう」天公の分身は笑った。 「もし土伯の封印だけなら、私を閉じ込めてはおけぬ。
鍵は大梵天王仏だ。
この老仏は以前、私に恭しく接し、道兄と呼んでいた。
だが今はいくら呼んでも応じぬ。 大方また夢遊病にでもかかっているのだろう。 あの大仏は夢の中に顕現したもので、これも思維意識だ。 お前が彼を引き受けている間に、私が土伯の封印を解く。 大きく割く必要はない、一筋の隙間さえあれば、我々はその勢いで逃げ出せる」赤皇の目が輝き、礼をして言った。
「道兄に頼みます…
… 」「黙れ、あの混世魔王を刺激するな」二人が嬰児の沈鳳青を見ると、その虎頭虎脳の奴は沈字大陸の山川の中を手足を使って這い回り、この沈字の封印から抜け出そうとしていた。 だがどこへ這って行っても沈字の山脈がそこへ変化し、彼はいつまでも逃げ出せなかった。 「やれ！ 」天公の分身が叫んだ。
赤皇はたちまち宙に舞い上がり、空の大仏へと突進した。 体を揺らすと三面六臂が現れた。
沈字大陸の上空、あの大仏がたちまち仏光を放ち、仏音が大きく響き、無数の梵文があの大仏を囲んでざあざあと流れ巡り、そして下へと鎮圧してきた。 「大梵天道兄、お前の非想非非想も、朕の三元神不滅神識には敵わぬ！ 」二人とも思維意識であり、互いに激突した。 天公の分身はたちまち圧力が大きく減ったのを感じ、すぐに土伯の封印を解き始めた。 天公の偉力は尽きることがなく、脚を上げてどんと踏み鳴らすと、変化し続けていた沈字大陸がたちまち動きを止めた。 天公の分身が手を上げて一払いすると、空が一筋に裂け、まるで瞼が左右に開くようであった。
「赤皇、大梵天と戦うのはもうよい、この機に逃げ出すのだ！ 」天公の分身が声高に叫んだ。
赤皇は驚きと喜びをないまぜにし、二人の古き存在は宙に舞い上がり、二筋の流光となってその裂け目へと飛んだ。 その時、沈字山脈の間に閉じ込められた嬰児の三つの目に狡猾な色が浮かび、顔に一抹の笑みが浮かんだ。 赤皇と天公がまさに封印の外へ飛び出そうとした瞬間、突然、二つのふくよかな掌が流光を掴み、ぐいと下へ引き寄せ、二人を地面に叩きつけた。 天公と赤皇は目が回るほどに投げ飛ばされ、慌てて頭を上げて見ると、思わず二人同時に「しまった」と叫んだ。
あの巨大な嬰児が両手で空の裂け目に掴まり、半身をすでに封印の外へ出し、二本のふくよかな短い脚をばたばたと動かしていた。 突然、その嬰児の右脚が裂け目に掛かり、慌ただしく外へ這い出ていった。 空の封印はしだいに癒えていった。
天公と赤皇は一目見交わし、すぐに再び飛び立ち、封印が癒える前に飛び出そうとした。 裂け目はますます小さくなり、今にも閉じようとしていた。 その時、突然、あの嬰児の声が天の外から響いた。 「朕の弟を受け止めろ！
」裂け目から一人の人影が落ちてきて、手足をばたつかせながら天から落ちてきた。 どうやら少年のようであった。
天公と赤皇は見て見ぬふりをし、ついに裂け目を抜け出そうとした。 その時、突然、天の外から金色に輝く巨大な柳の葉が貼りつくように降りてきて、ぱんと音を立てて空全体を覆った。
仏音が大きく響き、仏光が放たれ、土伯の封印と大仏の鎮圧はたちまち一体となり、金湯のように固く、もはや空を裂くことはできなくなった。 赤皇は驚き怒り、すぐに大仏へと突進し、声高に言った。
「天公道兄、朕が老仏を相手にする、お前が封印を解け！ 」天公の分身は気力を失い、首を振って言った。
「駄目だ、もう駄目だ。 この柳の葉が第三の目に貼られたことで、封印と鎮圧が一体となった。 柳の葉を剥がす時にはまだ封印を破る機会があったが、柳の葉が覆ってしまえば、逃げたくとも逃げられぬ」赤皇も気力を失った。
二人は地に降り立ち、顔を見合わせ、長い溜息をついた。 「先ほど、天の外から人が一人落ちてきたようだ」と赤皇が突然言った。
天公も思い出した。 あの混世魔王が「朕の弟を受け止めろ」などと言っていた。
彼の心に思わず嫌な予感が湧いた。 「まさか、あの者は… … 」そう言っているところへ、一人の大柄な少年がぼんやりとした様子で歩いてきて、二人に尋ねた。 「二人の長老、ここはどこですか？
」その少年は眉目秀麗でたいそう美男であったが、ただ額に一本の縦目が生えていた。
「しまった！
」天公の分身はこの少年を見て、思わず嘆いた。
「本命が封印の中へ投げ込まれ、あの混世魔王の沈鳳青は逃げ出してしまった！ しまった、しまった… …
」沈牧は温厚で礼儀正しく、礼をして言った。 「失礼ですが、二人の長老はどのようにお呼びすればよろしいのでしょうか？
ここがどこなのか、教えていただけませんか？
」「ここはお前の兄を封印した場所だ。
土伯が自分の角の欠片で煉り上げた玉佩で、お前の第三の目の中に隠されている。 見ろ、空のあの大仏が、ぼんやりと夢うつつの大梵天だ。 お前の前にいるこの中年の姿の帝皇が、赤明時代の初代天帝、赤皇。
そして私は… …
」天公の分身は嘆いた。 「私はただ幽都神子がどういうものか気になって、何気なくここへ来て、訳も分からぬうちに封印され鎮圧されてしまった。 お前は私を見たことがある。 お前はかつて私の目を二日二晩じっと見つめていた… … 」「あなたは天公だ！
」沈牧は思わず叫んだ。 天公の分身は仕方なさそうに頷いて言った。 「分かっていればよい、外で言うな、とても体面が悪い。 だがお前も外で言う機会はない。
お前もここに封印されたのだ」沈牧は呆然とし、周囲を見回した。
天公、赤皇、大梵天王仏、そして土伯の角。 自分の第三の目の中に、いつからこれほど多くの恐るべき存在が入り込んでいたのか？ 「兄？
私に兄がいるのか？ 」彼は突然はっと気づき、慌てて言った。 「赤明神子が私を殺そうとした時、兄が私をここへ投げ込んだのか？
どうして自分に兄がいることを知らなかったのだろう？
私の体内にはもう一人の私が隠れているのではなかったか？ 」赤皇は何も知らず、当然どう答えればよいか分からなかった。 天公は多くを知っているようで、言った。 「お前のその兄も沈鳳青、お前も沈鳳青、私にもよく分からぬ。
彼は生まれながらにして神聖であり魔王であり、殺戮しか知らぬ。 お前は生まれるのが遅く、土伯が彼を封印した後に、お前は自らの意識を生み出した。 彼は悪を代表している… … 」沈牧は興奮して言った。 「では私は善を代表しているのですね？ 」天公の分身は少し躊躇し、彼の興奮した表情を見て真実を告げるに忍びず、曖昧に言った。
「嬰児に善悪はない。
後天の育ちと教え次第だ。 よい家庭に生まれれば善が悪に勝り、悪人だらけの土地に生まれれば悪が善に勝る… … 」沈牧は安心し、ほっと息をついて笑った。 「やはり私は正義と善良を代表しているのですね。
私の家の教えはとてもよいのです。 私たちの村の老人たちはみな、名高い大善人です！ 」天公の分身の両眼から白光が三丈も噴き出し、しばらくしてからようやく元に戻り、言った。
「このことはお前を責めるわけにはいかぬ。 あの沈鳳青がずる賢すぎたのだ。 我々にわざと封印を破らせ、その隙に逃げ出し、それからお前をここへ投げ込んで鎮圧した。 こうして、お前は永遠に体を取り戻せず、我々と同じくここに閉じ込められるしかない。 今ごろ、あの奴は外で大いに暴れているだろう。 赤皇、お前のこの懸空界に自衛の力はあるか？ 」赤皇は少し躊躇し、首を振って言った。 「朕の肉身はすでに完全に懸空界と化し、元神も自ら瓦解した。 朕はこの小宇宙に入った時、重傷を負った…
… 」沈牧は突然はっとし、困惑して言った。 「あなたが赤皇の思維なのですか？
どうやって入ってきたのです？ 赤皇の脳の中にいたのでは？ なぜあなたまでここに封印されているのです？ あなたが突然消えなければ、赤明神子も私たちに殺しにかかることはなかったのに！ 」赤皇の三つの顔がたちまち赤くなり、気まずそうに言った。
「これは… …
一言では語れぬ」沈牧は目をきらめかせて言った。 「私たちはみなここに封印され鎮圧されている。
時間はいくらでもある。
赤皇陛下、少しずつ話してはいただけませんか」赤皇は躊躇し、口に出したくない様子であった。 天公の分身は笑った。 「私が代わりに話そう。 彼はこの小宇宙に入った時、魂が飛び散った。 だがそのまま死ぬのは不甘で、自分の肉身を懸空界に変え、自分の思維意識を不滅神識に変えて保存した。 誰かが彼の思維意識を受け止められる者があれば、彼は生き返ることができる。 本当に生き返るのではなく、もう一人の彼が生き返るのだ」沈牧ははっと悟り、冷笑した。
「つまり、赤皇の思維は、彼に侵される者の思維を完全に消し去る。 その者は彼の魂を持たぬが、彼の思維意識を持ち、彼の考えること、行うことと完全に同じ、彼でなくとも彼なのだ！ 彼は死んだが、思維意識は生き延びた。 これはもう一つの奪舎だ！ 赤皇は実は私に目をつけ、私が彼の思維意識を継承できると考え、私の思維を消し去ればよいと思ったのだ。 ところが… … 」赤皇は嘆いた。 「まさか三つ目の怪嬰に出くわすとは。
朕はもともと彼を侵すつもりだったが、この三つ目の怪嬰の思維意識が途方もなく強く、しかも濁りきっていて、悪毒きわまる思維に満ちていることが分かった。 朕は彼の思維を消し去ることなどできず、かえって彼に打ち出された。 打ち出された後、朕はこの上ない屈辱を受け、ここに閉じ込められたのだ」「自業自得だ！ 」沈牧は冷笑した。 赤皇は激怒した。 天公の分身が言った。 「口喧嘩はやめろ。
今、最大の問題は、懸空界がどれほどで滅びるかだ」赤皇はしばらく沈黙し、言った。
「この沈鳳青は、いったいどれほど強いのか？ 」懸空界の聖山で、突然、天地が裂けるような轟音が響き、赤明神子が巨大な拳に狠狠と地面へ叩きつけられた。
この聖山は激しく戦慄き、絶えず沈み込んでいった。
「沈兒は強い… … 」地に横たわった初祖人皇は驚きと安堵の色を浮かべ、この雄偉な体躯の巨大な嬰児を見つめたが、すぐに巨大な掌に打ち飛ばされた。
初祖人皇の姿は半空で独楽のように回転し、飛ぶように遠ざかりながら、心の中ではまだ疑念を抱いていた。 「沈兒はなぜ私に手を出したのか？ まだ私が二祖の屍骨を砕いたことを恨んでいるのか？
」「ここを小幽都に変えろ！ 」その嬰児は興奮して聖殿へと打ち下ろし、聖殿は四散し、山の頂は半分近くまで崩れた。 「母上をここへ連れてきて一緒に住むのだ！
だが母上は朕に人を食うことを許さぬ、それが厄介だ…
… 」赤明神子は一声吼え、地中から天へと舞い上がり、その嬰児へと殺到した。 どん。
一つの拳が彼を迎え撃ち、赤明神子はほとんど全身を拳に貼りつけたまま、逆さまに飛ばされた。
その嬰児は突然目を輝かせ、手を叩いて笑った。
「そうだ、まずここにいる者を食い尽くせばよいではないか？ 」