第721章　世に並ぶものなし

帝訳月は冷笑した。「彼の様子を見るに、開皇とどこか似ておる。おそらく開皇の末裔であろう？

それでいてお前の弟子ではないなどと言うのか？大天師、この私を騙そうなどとは思うな！」樵夫聖人は顔を真っ赤にして言った。

「彼が私の二番弟子であるのは間違いない。だが、名前を置いているだけに過ぎず、私は彼に何ひとつ教えたことはない！」突然五雷壺の威力が大いに放たれ、沈牧を吹き飛ばした。しかし沈牧は身の回りに符文がひらめき、瞬く間に転送されて戻り、相変わらず災神の背後にうつ伏せになり、災神の頭を抱えて齧りついた。

その食いつきは速く、そして激しかった。帝訳月は、「転送の神通。

それはお前が創始した神通だな」と、さらに疑わしげに冷笑した。

樵夫聖人は恥ずかしさのあまり、言葉も出なかった。突然、湧江の上空にいるあの巨躯の災神がこちらに気づいた。無情な災神も心の中で驚き、沈牧を引きはがすことも顧みず、慌てて頭を下げて身をかがめた。

「大師姉！」帝訳月はうなずいて言った。

「お前は北帝の弟子か？それで私を大師姉と知っているのか？」その災神は頭や顔中を齧られて血まみれになり、そこに立って途方に暮れながら言った。「かつて大師姉に一度お目にかかったことがあります。

ただ、大師姉は位も高く権も重く、おそらく私のことなどお気づきではなかったでしょう。命により劫難を降すために参りました。どうか大師姉、お許しください… …

」帝訳月は淡々と言った。「何か置いていけば帰ってよい。私がここにいる以上、お前は劫難を降せぬ。何か置いていけば、お前も帰って報告できよう。

師匠に伝えよ。私がここにおる。お前たちを死ににやるか、それとも彼自身が自ら劫難を降ろしに来るかだとな。

」その災神は顔色が一変し、猛然と奥歯を噛みしめると、自らの左腕を切り落とし、空中から降り立って、恭しくその腕を帝訳月の前方の地面に置いた。そして二三歩後退し、元神が体を離れると、その体は石像と化した。

沈牧は石像の頭に齧りついたが、危うく歯が欠けそうになり、やむを得ず諦めて石像から滑り降りた。

あたりを見回すと、その目には猛獣が人を食おうとするような凶光が満ちていた。石像はやがて地の底へ沈み込み、見えなくなった。五雷壺もまた狂ったように回転して、天の雷雲を壺中に飲み込み、たちまち消え去った。

「この大美人が一番うまい！」沈牧は興奮して帝訳月に飛びかかった。樵夫聖人は顔から火が出る思いで、すぐにでも棺桶をこしらえて穴を掘り、地中に身を埋めたい気持ちだった。帝訳月は右手で印を結んだ。

五本の指の影が蓮の花のように翻り、軽く沈牧の眉間を指先でついた。すると沈牧の体内の魔性はたちまち退き、幽都の魔気は狂ったように彼の眉間にある沈字大陸へと逆流していった。帝訳月のこの印は幽都の魔気と魔性を巻き込み、大頭の嬰児・沈鳳青の体内に突入し、冥都玉鑑の封印はたちまち解き放たれた。

天公と赤皇は驚き、口をそろえて言った。「この娘、なかなかやるではないか！

惜しいことに死んでいるが。」帝訳月は「あっ」と軽く声を上げ、驚き怪しんだ。

彼女の印に込められていた法力がたちまち消え失せ、何者かに食われてしまったかのようだった。

沈字大陸の中の光景は彼女には見えず、天公と赤皇を見ることはできなかった。「お前の眉間には何か仕掛けがある。

私をその第三の目に入れてみせよ」彼女が沈牧の眉間に飛び込もうとすると、樵夫、初祖人皇、縛日羅、赤溪が慌てて彼女の前に立ちはだかり、「何としてもいけない！彼の眉間を探ってはいけない。我々は皆、痛い目に遭ったのだ！」と声を連ねた。

樵夫は言った。「私は痛い目には遭っておらんが、この中がこの上なく危険なのは知っておる。

天王、試みになさらぬがよい」帝訳月は目を光らせて笑った。「本当にそんなに危険なのか？帝座たる私の実力をもってしても危険だと？

まあいい、私は今や肉身は死んでいる。

見ないなら見なくても構わぬ」沈牧は意識を取り戻し、慌てて柳の葉を取り出して眉間に貼り、ほっと息をついた。

「先生、初祖、あなたがたは生き返ったのですか？」彼は驚き喜び、すぐに帝訳月を見て、慌てて衣装を整え、鏡を取り出して顔を映してから、礼をして言った。「先生、こちらの神仙のお姉さんはどなたですか？

」「神仙のお姉さん？

」帝訳月は心が弾み、先ほどの沈牧への悪い印象がどこかへ飛んでいった。「天師、お前の二番弟子は目がいい。開皇よりもずっと良いし、お前よりも良い。人材だ！

この弟子は間違っておらん」樵夫聖人は安心して、沈牧に小声で言った。「口を拭け。

口元にまだ血が付いているぞ」「口元に血？

」沈牧は心の中で驚き、急いでまた手鏡を取り出して、念入りに口元の血を拭い、さらに歯の隙間から一本の髪の毛を引き抜いた。少年は呆然として言った。「俺は吐血したのか？どうして髪の毛まで吐き出すんだ？

」帝訳月が言った。「それは私の師弟の血と髪の毛よ。

あの災神のことだ。

あなたはさっき彼の頭を抱えて齧っていたのよ」沈牧は顔を赤らめた。帝訳月は笑った。「本当に清らかな少年だね。

恥を知る少年はもう珍しい。そんなに恥ずかしがり屋では、きっと多くの娘たちに好かれるだろう」樵夫、縛日羅、赤溪、初祖は奇妙な顔をして、次々と咳をし、何も言わなかった。

帝訳月は気にせず笑った。「弟… … あら、まだ弟と呼べないわね。

あなたは大天師の弟子であり、開皇の末裔でもある。

私が弟と呼べば、彼らよりも世代が下になってしまうでしょう？」沈牧は言った。「お姉さん、私たちは私たちで、別々に付き合えばいいんですよ」帝訳月は心を躍らせて褒めた。

「その考えはいいわ。今後はそれで決まりね。

私たちは姉弟、でも他の人とはそれぞれ自分の付き合い方をしましょう」沈牧は帝訳月の額をまじまじと見つめた。彼女の額には穴が開き、前後が透けて見え、脳組織までもが見えていた。

しかも帝訳月の心臓の鼓動はすでに止まり、血液も流れておらず、明らかに屍体だった！ただ、彼女の元神が強すぎるため、この体を操り続け、まるで生きているかのように見えているだけである。

「お姉さん、傷がとても重いですね」沈牧は言った。

「どうしてこんな重い傷を負ったのですか？

」帝訳月は暗然として言った。「人を見る目がなかったのよ。姉は薄情な人に嫁いで、その人に傷つけられたの。

これは傷ではないわ。死人に怪我なんてありえないもの」沈牧は彼女の傷を詳しく調べた。近くに寄っても帝訳月の呼吸は聞こえず、傷口にはまだ神通の残滓があり、その威力は極めて強大で、触れることもできなかった。

「これは傷ですね。

まだ助かります。重いけど、深刻ではありません」沈牧は一通り検査し、帝訳月の頭の後ろに回って、穴の中を覗き込み、観察してから言った。「ただ、この傷口の神通の残滓だけは、私にはどうにもなりません。お姉さん、傷を処理していただけますか？

」帝訳月は驚き、玄功を催して、傷口に残る陰天子の神通の残滓を拭い去ると、興味深そうに言った。「私は帝座境よ。あなたは天人境。いったい何の手段で帝座の傷を治せるというの？

」沈牧は身を震わせると、三頭六臂を現し、手を挙げて一筋の剣光で自分の左の頭を切り落とした。帝訳月はぎょっとした。

沈牧は自分の左の頭を提げて、笑った。「お姉さん、ご覧ください」彼の首がぐらりと動くと、なんとまた一つの頭が生えてきた！

帝訳月は目を見開いて、思わず声を上げた。

「そんな功法があるのか？

」彼女にはわかった。沈牧は肉身の頭を斬り落としただけでなく、元神の頭までも斬り落としていたのだ。

沈牧が功法を催すと、肉身の頭はもちろん、元神の頭も同様に生えてきた。このような功法神通は、彼女も聞いたことがなかった。

赤溪神人はふんと鼻で笑い、心中たいそう不愉快であった。

沈牧が繰り出したのは、明皇の無漏造化玄功と赤皇の三元神不滅神識である。

彼はこの二つの功法を完璧に組み合わせることで、肉身不滅・元神不滅の効果を実現していたのだ！肉身不滅は、赤明神子でさえ夢にまで見た完璧な功法である。まさか赤明神子がまだ悟り得ないうちに、沈牧が彼に先んじて肉身不滅・元神不滅を成し遂げてしまうとは。

もちろん、沈牧がここまで至れたのは、彼らが羨んでも得られないものであった。赤明神子は沈牧に明皇の無漏造化玄功を伝えた。さらに赤皇の思念が直接、三元神不滅神識について彼に伝えたため、沈牧は不滅神識において赤皇に並ぶほどの造詣を得たのである！

これほどの造詣があってから無漏造化玄功を悟れば、労せずして倍の効果が得られる。

それゆえ沈牧はこの二つの帝座功法における造詣が赤明神子をはるかに超え、比類なき優位を有していた。沈牧は赤皇の功法を赤明神子にも伝えたが、赤明神子が赤皇ほどの造詣を持ち得るはずもなく、そのため赤明神子は今なお肉身不滅・元神不滅を成し遂げられず、かえって部外者である沈牧が先に成し遂げたのだった。樵夫聖人は笑みを浮かべた。彼は沈牧のことは何もかも知り尽くしており、沈牧の造化の術における造詣がどれほど恐ろしいものか、当然知っていた。

沈牧自身は自分がどれほど強いかを知らないが、彼はそれを克明に知っていた。赤皇と明皇という二大帝座の伝承を得た沈牧は、まさに造化の術における最強の使い手と言える。他に並ぶ者はいない！

沈牧は赤明懸空界から二つの帝座功法をもたらした。いずれも造化の術に関するものであり、彼はそれを惜しみなく景平の諸学宮に伝授した。数万人にのぼる景平の士子や強者たちは、こぞって功法の奥義を研究し、天賦に恵まれ頭角を現す人材も少なくなく、この二つの帝座功法から数多くの妙理を悟り出していた。しかし、樵夫を除いて、ほとんどすべての者が、沈牧がとうに群山の頂に立っていることを知らなかった。

沈牧は三頭六臂を解いて、笑った。「お姉さんの傷は、他の者にとっては治すのが難しいでしょうが、私にとってはそれほど困難ではありません。

お姉さんは造化の術に心得がありますか？」帝訳月は首を振って言った。

「多少はかじった程度ですが、造詣は深くありません。大天師には及びません」彼女の言う大天師とは、樵夫聖人のことである。

沈牧は歩き回りながら言った。「お姉さんの肉身はすでに死んでいる。死んでからかなり時間が経っているはずだが、保存状態が良く、とても新鮮だ。

まるで死んだばかりのようだ。しかし、あなたがこの世を歩き続けるなら、時間が経てば経つほど肉身は腐りやすくなる。もし本当に腐ってしまえば、それで本当に死んでしまう。

それなら… …

」彼は顔を上げて笑った。「私が造化玄功で治療しましょう！あなたが生き返った後は、ご自身で少しずつ造化の術を悟ることができるはずです」帝訳月は驚いて言った。

「本当に帝座の強者の肉身を治せるというの？私は帝座境よ！

」沈牧は自信満々に言った。

「医者は父母の心… … 」「けっ、姉より上に立つつもり？」帝訳月は彼をじろりと見たが、少しも怒った様子はなかった。樵夫と縛日羅たちは顔を見合わせた。初祖人皇が小声で言った。

「天師、彼があんなに女の子を喜ばせるのが上手いのは、あなたが教えたのか？」樵夫は茫然として言った。

「私がそんなことを知るものか。知っていたら、今頃独り身のままだっただろうか？

恥ずかしながら、そんなことはおろか、功法神通さえも私は彼に教えたことがない。

彼には別の師がいるのだ… …

」観天台では、丹師の死体がすでに硬直していた。