第723章 最も風采のある者
帝訳月は鏡に向かって何度も姿を映してみて、思わず心が浮き立った。 褒め称える。
「さすがは大法師、大聖手、少しの欠点も見当たらない！
」「待って！ 」沈牧が慌てて彼女を止める。
「動かないで！ 姉さんは笑うとき、目の端にほんの少し小さな皺ができる。 私がそれを伸ばしてあげる」帝訳月は慌てて身動きひとつしなくなる。
沈牧が近づき、指先から細かな符文がほとばしり、彼女の目の端の肌を活性化させ、皺を伸ばし、彼女の鳳眼の眼角の肌をたいそうきめ細かく白く柔らかにした。 帝訳月はまばたきし、鏡を持ち上げてまた何度も映してみて、鏡に向かって笑ってみると、目の端の小さな皺がなるほど消えているのを見つけ、心はたいそう喜びに満ちた。
沈牧が褒める。
「姉さんは本当に美しい」帝訳月は喜びに堪えず、少し照れくさそうでもあった。
「偽薬売りよ、丹師という職が失業するのではない」聵叟が丹師のそばに来て、耳を動かしながら言う。
「失業するのはお前だ。 お前は今後、偽薬を売るしかなくなり、顔で食っていけなくなるぞ」丹師はため息をつき、苦笑する。
「弟子に教えれば師匠が飢え死にする、だな。 沈のやつ、もうすぐ天下第一になりそうだ。 幸いこの小僧はぼんやりしていて、恋愛には熱心でない。 さもなければ、この口のうまさでどれほどの色恋沙汰を引き起こしたか分かったものではない」聵叟は泰然自若に言う。
「我々が教えるのがうまいからだ。 口は甘く、しかし女はみな狐の精。 この小僧はそれを覚えている。 だから口は甘くとも、どの女にも用心している。
ゆえに、お前の二の舞にはならない」丹師は顔の青銅の仮面を整え、低声で言う。 「沈ももういい年だ。 我々がこんなふうに教えて、この小僧の一生の大事を遅らせてしまわないか？ 万一、彼がすべての女に用心して、娘とそれ以上進む勇気を持たなくなったら、どうする？
」聵叟はもう話さない。
丹師が重ねて問うても、聵叟はやはり話さない。
丹師は怒りが極まって笑う。 「お前の耳はもう生えてきただろう。
聾のふりをするな！ 俺はお前に聞いているんだ、早く手を考えろ。 さもなければ毒で聞こえなくしてやるぞ！ 」聵叟は仕方なく言う。
「俺にも分からん。 俺が当時教えたのは『窈窕たる淑女は君子の好逑』、お前たちが教えたのは『女はみな狐の精』。 聖賢の書にも、こういう場合どうするかは書いてない。
いっそ、お前が薬を調合して、彼を発情させてみてはどうだ？
」丹師は傲然と言う。 「俺の弟子が、薬で発情だと？ 玉面毒王の名が泣くではないか。 それに彼の医術は俺に劣らない。
俺がどんな薬を盛っても、彼は解いてしまう。 あらかじめ一手を隠しておくべきだった… …
」… … 麗州の百姓たちは目を覚ますと、それぞれどこか茫然とし、この一夜に何が起きたのかまるで分からず、ただ自分がうつらうつらと眠ってしまったのだと思うしかなかった。 もっとも、一部の神通ある者たちは、昨晩何か大きなことが起きたのだろうとおぼろげに察していたが、それが具体的に何なのかまでは推測のしようがなかった。
しかし、村や隣近所ではやはり多くの奇怪な出来事が起きていた。
ある者は目覚めると性格が一変し、自分は女ではなく、どこそこの男だと言い、目を覚ましたら女になっていたというのだ。
村の神通ある者が尋ねると、その者は家がどこにあり、家に誰がいるかをことごとくはっきりと語った。 調べに行き、言われた場所を訪ねると、なるほどその人物がいて、ただ自分は男ではなく女だ、身体を間違えたのだと騒いでいるのだった。 こうしたことがなんと千百件もあり、大騒ぎになった。
「おそらく魂が戻るときに、身体を間違えて入ったのだろう」沈牧はこうした噂を聞いて推測する。
「老師の牽魂引の神通はまだ極まっていない。 そのため魂をそれぞれの身体に帰すとき、少しずれが生じたのだ。 これは幽都語の理解が不十分なせいだ」樵夫の聖人は顔を黒くして言う。 「お前は偉いのか、なぜお前がやらない？
」沈牧は正直に言う。
「私は老師ならできると思っていました。 まさか老師がほんの少し足りないとは思いもしませんでした。 もし幽都語の正確な意味と意境を把握すれば、その中の道法神通はおのずと明らかになり、そうすれば間違いは起きないはずです」樵夫は言葉に詰まり、震えてものを言えなかった。
丹師と聵叟は得意満面。
聵叟が褒める。 「沈のやつは物言いが謙虚で礼儀正しい。 さすがは俺たちが苦労して育てただけのことはある。 謙虚すぎるよ、聖人が自分よりほんの少し劣るとか言うが、実際はこれだけ差があるんだぞ！ 」彼は両腕を広げ、身振りで示す。
丹師も得意げに言う。
「これは我々の教えが功を奏したのだ。
我々は幼い頃から上には上があると教え、謙虚で慎重であれと伝え、たとえ自分に劣る者に会っても本音を言わず、お前は俺よりほんの少し劣るだけだと言えと教えた。 だから沈のやつは今まで人に殴り殺されずに済んでいる」二人の老人はそろって満足げな笑みを浮かべた。
「これを解決するには、魂を入れ替える必要がある」沈牧が言う。
「ただ千百件もあって、しかも麗州のあちこちに住んでいる。 彼らを見つけるだけで多くの時間がかかる… …
」彼は実に面倒くさがりだった。
樵夫の聖人が言う。 「魂を入れ替えることは、牽魂引を修めた士子たちに任せればよい。 我々が自ら手を下す必要はない。 お前はすでにこれらの士子たちに玉治郡へ向かうよう命じたのだから、彼らを呼び寄せればよい」沈牧はうなずき、元神を抜け出させ、司芸香と連絡を取った。 司芸香は疲れの色を顔に浮かべて言う。
「教主、あなたが私たちに玉治郡へ行き、玉治郡の百姓の魂を陽の世に引き戻せと命じた件、もともとは順調でしたが、途中で事が起きました。
これらの士子が魂を引くとき、突然一艘また一艘と小舟が現れ、暗闇から灯りが差して、その光に照らされただけで、士子は魂を失い屍となったのです」沈牧は心の中で驚く。 「これは幽都府君の仕業だ！ 」司芸香は続ける。 「玉天王が言うには、これは私たちがあまりに多くの魂を招いたため、幽都の規則に触れ、陰差が手を出して、事を起こした者たちの魂を収めたのだと。 しかし、つい先ほど、これらの士子の魂が突然また戻ってきました。
幽都神子が陰差に情けを乞い、陰差に彼らを放して戻すよう頼んだのだと言う者もいます。 真偽のほどは分かりませんが」沈牧は茫然とする。 「私は情けを乞うたことも、府君に頼んだこともない。 これはどういうことだ… …
だが、これらの士子の魂が戻ったのは良いことだ。 私がまた幽都へ足を運ぶ手間が省ける。 どうも幽都は私をあまり歓迎していない気がする。
あそこへ行くたび、府君も土伯も良い顔をしてくれず、さっさと私を追い出したがっている様子だ」彼は事情を説明して言う。
「香聖女、腕の立つ士子を百人ほど連れて麗州へ来て、身体を間違えて入ったこれらの魂を元の身体に戻してくれ。 これ以上騒ぎを大きくしないようにな」司芸香は承諾し、すぐに士子たちを招集して麗州へと急行した。 沈牧は丹師と聵叟に別れを告げ、樵夫、初祖、帝訳月に付き添って京城へ向かい、樵夫のもう一人の弟子である景平帝師に会いに行った。
沈牧はもともと行くつもりはなかったが、帝訳月がどうしても付き添えと言うのだった。
「天王、我々はゆっくりと進み、道中で今の景平の風土と人情を見て回ろうではないか」樵夫が提案する。 「景平の変法は、口先だけのものではなく、確かに行われている。
道中で目にするものは、きっとあなたの考えを変えるだろう」帝訳月は淡々と言う。 「あなたは開皇変法の天師で、開皇変法を主宰し、わずか二万年で開皇の時代を、域外天庭が開皇の時代を滅ぼさねば安心できないほどの高みへ押し上げた。 まさか、あなたはまたこの景平変法に関わろうというのか？ 何年かけて景平を、域外天庭が耐えられないほどに押し上げるつもりだ？ 」樵夫の聖人は彼女が開皇の時代を持ち出したのを聞き、顔色を暗くし、渋い声で言う。
「開皇変法は確かに私が主導した。 だが、景平変法には私は関わっていない。 本当に変法を主導したのは、私の三人の弟子だ」彼は指を一本立てて言う。
「私の一番弟子は、聖人の道は百姓の日用にあると伝えた」一同は歩きながら語り合い、帝訳月も道中の百姓の日常生活を観察していた。 樵夫は二本目の指を立てて言う。
「私の三番弟子は、この言葉を景平で実践した。 景平に今日の姿があるのはそのためだ。 私が一番弟子を教えたのは百年、三番弟子を教えたのはわずか二年だった。 景平変法については、私は何一つ関わっておらず、ただ三番弟子の使い走りをしていただけだ」帝訳月は沈牧を一瞥し、笑って言う。 「先ほど、変法を主導したのは三人の弟子だと言ったが、長男と末っ子しか話していない。 二番弟子の話がまだだ」樵夫の聖人は沈牧を見て、たちまち頭が破裂しそうな気がした。
首を振って言う。 「二番弟子、私は一日も彼を教えたことがない。 どういうわけか私にも分からないが、うっかりしてこんな弟子ができてしまった」帝訳月は興味を抱いて言う。
「彼は何をした？ 」樵夫の聖人は気を取り直そうとしたが、できなかった。 少し気力を失って言う。
「彼は私の三番弟子の背後にいる男だ」帝訳月は困惑する。
樵夫の聖人は力なく言う。 「景平国と三番弟子が最も危険なとき、彼が全力で支えたからこそ、景平国を、皇帝と三番を守れた。
景平国がまた危険に遭ったときも、また彼が景平国と三番を守った。
さらに危険に遭ったとき… … 」「大天師、もう言わないで。 後は分かったわ」帝訳月は泣くに泣けず笑うに笑えず言う。
「きっとまた彼が景平国と三番を守ったのでしょう？
」「私にはこの弟子が分からない」樵夫の聖人は奇妙な顔色で、そっと沈牧を眺め、低声で言う。 「彼はあまりに人を分からなくさせる。
私はこれほど奇妙な性分の者を見たことがない。
彼には改革変法の胆力もあり、ほとんど消えることのない雄心と自信もある。 しかも利発で風変わり、何にでもひどく好奇心を抱き、まるで愚かなノロジカのように好奇心旺盛だ。 しかし… … 」彼はしばらく考え、続ける。
「しかし彼にはまた奇妙な魅力がある。 彼が集中するとき、多くの珍奇なものを研究し出す。 彼はなんと一人で天陰界へ赴き、天陰娘娘を復活させ、砕けた魂を再び集め、魂を再造し、死者を蘇らせる法術を打ち立てたのだ！ 」「彼はまた六合境界で元神引を創り出し、六合境界で元神を修煉できるようにし、何万年伝わってきたか分からない修煉体系を一気に変えたのだ！ 」「彼はまたうっかりと剣十八式を創り出し、剣法を一気に大きく前進させた。
彼の道法神通への理解には、どうやら規則という制限が一切ないようだ。 他人が思いもつかないことを、彼はしばしば思いつき、他人が不可能だと思うことを、彼は偏偏やってのける。 二つの世界をつなぐ霊能対遷橋なども、この小僧が何気なく作り出し、世界の壁の問題を解決したのだ」「しかも彼はけちけちすることもない。
自分が学んだもの、悟ったものは、これまで国中に広め、決して独り占めしない。 帝座功法は得難いものだろう？ 域外天庭は帝座功法を集めるために苦労を重ねた。 ところが彼は三門の帝座功法を手に入れながら、なんとそのまま広めてしまった」「明らかに敵であっても、彼に心服して友となり、明らかに友であっても、彼に歯ぎしりするほど腹を立てられ、膝の上に乗せて尻をひどく叩きたくなるほどだ！ 」樵夫の聖人はため息をついて言う。 「私は彼が完璧な人間になるかと思ったとき、彼の身に様々な小さな欠点があるのを見つけた。
一つは集中しないことだ。 いつも好奇心からあれこれ研究し、元神引を創り出し、そして他のことをやりに行く。 剣十八式を創り出し、そのまま捨てて、熱いうちに剣十九式を研究しようとしない。 剣を首に当ててでも、一つのことを研究させたくなるほどだ」「二つ目の小さな欠点は度胸が大きいことだ。
度胸が大きいと少し愚かにもなり、どんな危険なことでもやってのける。 今回の麗州の事件は明らかに餌だというのに、それでも愚かにも駆けつけた」「三つ目は傲慢だ。 彼は謙虚に見えるが、実は少しも謙虚ではない。
心の中では誇りに思っている。 天が一番で俺が二番、土伯が一番で俺が二番、皇帝が一番で俺が二番、天帝が一番で俺が二番… … 」樵夫は眉をひそめ、嘆く。 「私には彼が分からない。 本当に本当に分からないのだ」帝訳月は沈牧を見た。 沈牧は龍麒麟のために丹を煉り、龍麒麟を腹いっぱいに食べさせた後、また風車を見に行き、田舎の士子たちと風車にまだ改良の余地があるかどうかを論じていた。
「本当に面白い人ね」帝訳月は笑って言う。 「彼は誰よりも洒脱に、痛快に生きている！ 」「いや！
」樵夫の聖人は首を振って言う。 「実は彼の肩にのしかかる荷はあまりに重い。 ただ彼はとても楽観的で、人に彼が洒脱で痛快に生きていると思わせる。
しかし彼の心の苦しみは彼自身しか知らない。
彼はただ、生活に、危険に立ち向かうための楽観的で進取的な態度を選んだだけなのだ」「彼は自分の生まれは選べない。 しかし、これからの道、そしてその道を歩む心のあり方は選べる。 彼は私が出会った中で、最も魅力のある人間だ」