第751章　ごてんそん、ついらく

「御天尊が死んだくらいで、何が大げさな…

… 」老牛は歩き続け、鼻で笑った。 「昔の連中だって死人は見てきただろう。

騒ぐな、頭が割れそうだ… … 御天尊が死んだ？ 御天尊が死んだだと！ 」彼は思わず一喝した。

沈牧や開皇らを呼びに行くのも忘れ、慌てて風華楼を飛び出すと、外の喧騒はまだ収まっていなかった。 泣き叫ぶ者、呆然と立ち尽くす者、人に尋ねて回り、消息を確かめると力なく地面に座り込み、ぼんやりと虚空を見つめる者。

老牛の胸中は乱れに乱れた。 集いに来た遠古の先賢たちが、まるで一瞬にして大黒柱を失ったかのように感じられた。 彼は呆然と外の騒がしく慌ただしい群衆を見つめた。 御天尊が在世のころ、ここは変革の只中にある盛世だった。

だが御天尊の死の報せが伝わると、人々はたちまち頭のない蝿となった。

訪れようとしていた盛世の前景が、突然翳った。

偉大な指導者の死は、この時代の人々にとってあまりにも大きな打撃だった。 老牛の心もまた一片の混迷に沈んだ。 「どうして死んだんだ？

どうしてこんなふうに死ぬんだ？ まさか。 冗談だろう？ この冗談はちょっと度が過ぎる… …

」背後から足音が聞こえ、沈牧、開皇、凌天尊が歩いてきた。 三人の顔にも茫然が浮かんでいる。 楼の中でも、外の泣き声と騒ぎは聞こえていた。

御天尊の死の報せが彼らに与えた衝撃もまた、想像を絶するものだった。 沈牧と開皇はこの時代へと時を超えてやってきた者で、御天尊との接触は少なく、一度話しただけだったが、この人物への印象はとても良かった。 二人は御天尊を深く敬っていた。

経天緯地の遠古の領袖であり、後天生霊たちを導いて新しい時代を切り開く人物だと信じていた。 二人の御天尊への評価は極めて高かった。 しかし、生涯の抱負を振るおうとしていたこの年少の領袖が、こうして突然死んでしまった。

沈牧も開皇も受け入れられなかった。

凌天尊はなおさら受け入れられなかった。 沈牧と開皇の御天尊との接触は少ないが、彼女は御天尊の伝説を聞いて育った。 後に御天尊に出会い、御天尊は兄のように彼女を気遣い、多くの励ましを与えてくれた。 彼女が六宇神蔵を開いた後、時間の不存在の研究へと向かい、神通でそれを証明しようとした。

御天尊は彼女の研究が成功するとは思わず、道を誤ったと考えていたが、それでも彼女にはこの上なく優しかった。 御天尊の死は、彼女に大きな打撃を与えた。 彼女は顔色を蒼白にして、よろよろと前方へ駆け出した。 沈牧は低く言った。

「彼女について行こう、いったい何が起きたのか見に行くんだ！

」三人はすぐに凌天尊を追った。 前方は人山人海、別宮にはどこも人であふれ、人々は悲慟の中にあった。

空にも半神たちが窺っている。 「御天尊がどうして突然死んだんだ？ 」開皇が低く言った。

「彼のような存在を、神通者が殺せるはずがない。

半神か古神が手を出さなければ、命を奪えまい？ 」沈牧が考えていたのは別のことだった。 沈思して言う。

「なぜ御天尊が成神の法を公表する前に殺したのか？ 彼を殺したのは、彼を除くためではなく、成神の法を除くためだ！ 」老牛がひそかに言った。

「御天尊はもしかして仮死では？ もし仮死なら、半神や後天生霊と天庭の矛盾を煽り立てられる… …

」沈牧と開皇はそろって首を振った。

老牛は困惑した。

沈牧が説明した。 「天庭の前で仮死など、何の意味もない。 土伯と天公がいる以上、仮死などできはしない。 彼の魂魄は幽都の掌握から跳び出せず、天公の耳目も逃れられない。

彼は… … 本当に死んだんだ。 」開皇が言った。 「それに、もし半神や後天生霊と古神の間の矛盾を煽りたければ、仮死する必要もない。 むしろ先に成神法を広めるべきだ。 広めれば、新神と古神の矛盾は日積月累で増えていく。 これは利益配分の問題だ。 新神はより多くの利益を望み、古神は既得の利益を手放さない。

矛盾は自然に生まれる。

彼ほど聡明な人物なら、仮死などという手段に頼る必要はない。 それに仮死は… … 」彼は口をつぐんだ。

明らかに何か懸念があるようだ。 沈牧にはその懸念がまったくなかった。 彼の言葉を引き継いで言う。 「それに、彼が仮死すれば、疑いなく領袖の座を他人に譲ることになる。

彼は他人のために嫁入り衣装を縫うような真似はしない。 」開皇は彼を一瞥し、憂いを深めて低く言った。 「我々は所詮よそ者だ。 この時代とあまり深く関わるべきではない。

この時代に来てまだ数日だが、すでに暗流の激しさ、殺気の満ち満ちているのを感じる。 」沈牧は首を振った。

「我々は過去の時の中にいる。

我々はすでに過去に起きた事柄だ。 我々が何をしようと、現在に戻れば、我々のしたことはすべてすでに起きた歴史だと分かる。

」開皇の額に青筋が浮かび、声が少しかすれた。

「また無茶をしようというのか？

俺に君へ本気で殺しにかからせたいのか？

」老牛は彼らが何を言っているのか分からず、心中に疑念を抱いた。 しかし沈牧と開皇は心の底で分かっていた。 先ほど一人は嫁入り衣装と言い、一人は暗流の激しさと言った。

実はどちらも指すところがあった。 彼らが指していたのは、御天尊の死後、最大の受益者だった。 領袖が死ねば、御天尊を継ぐ領袖が最大の受益者。 変革者が死ねば、成神の道がなくなり、古神が最大の受益者。

御天尊はこのところずっと東奔西走し、集いに来た人々をもてなし、半神と後天生霊を調整し、さらに天庭の勢力にも気を配らねばならず、休む暇はほとんどなかった。

彼は瑶池小築の縵迴廊閣に住んでいた。 今、縵迴廊閣の外はすでに人で埋め尽くされ、火天尊と陰天子が門の前に守っている。 火天尊は悲憤の面持ちで、目を見開いて群衆を睥睨し、他の者が前に出るのを厳禁していた。 凌天尊が押し進み、声を嗄らして言った。

「本当なの？ 」火天尊はむせび、うなずいて言った。

「みんな中にいる。 幽天尊が彼の魂を招こうとしている。

生き返らせられるかどうか見るために。 昊天尊はすでに陛下に上書し、土伯に彼の魂魄を返してもらおうと… … 」沈牧は陰天子を見た。 陰天子はそこに立ち、両目は虚ろで、どこか茫然と、ぼんやりと虚空を見つめていた。

彼の瞳が突然、急激に縮んだ。

自分の両手を見つめ、二滴の涙が手の甲に落ちる。 凌天尊が縵迴廊閣に飛び込んだ。

沈牧、開皇、青牛も入ろうとしたが、火天尊が手を上げて遮った。 陰天子も我に返り、慌てて手を上げて遮り、申し訳なさそうに言った。

「沈兄、牧兄、御天尊は中で殺された。

君たちは入ってはいけない… … 」「火天尊、彼らを入れろ。

」凌天尊の声が伝わってきた。 「彼らの神通道法の造詣は高い。

何か手がかりを見つけられるかもしれない！ 」火天尊はためらい、腕を放し、目を赤くして沈牧に言った。 「何か手がかりを見つけられたら、君を恨まない。 」沈牧は軽くうなずいた。

「全力を尽くす。 」彼らは縵迴廊閣に入った。

縵迴廊閣は島の湖の上に建てられ、湖に臨んで建ち、下には湖面の波濤がある。 ここはとても清雅だった。

帝后の住まいであるため、縵迴廊閣も通常の建築よりはるかに大きく、中はとても広々としていた。 沈牧の三人はこの楼閣に入り、床の血痕を見た。

ここの窓台はすでに爆ぜ開き、壁には神通の残した痕跡がある。 御天尊の屍体は窓台の下に座り、窓にもたれ、頭を垂れ、四肢は力なく垂れていた。 昊天尊、雲天尊、月天尊、幽天尊がここにいた。 昊天尊は一匹の神犬を連れており、その神犬はあちこち嗅ぎ回っている。

幽天尊が掌を上げ、元気が湧き出て、御天尊の屍体を空中に、地面から三尺の高さに浮かせた。

この少年の後頭部の鬼面の仮面が泣き出した。 しかし幽天尊の表情は相変わらずだった。 沈牧は空中に漂う御天尊を見た。

彼の骨格はほぼ完全に断たれ、一本の完全な骨もない。 何者かが重手を加えて骨を砕き、空中に漂わせ、一種の詭異な無力感を呈していた。 「外傷から見て、彼を攻撃した者は一人ではない。

」沈牧は御天尊の周りを歩き、傷口を注意深く調べた。 彼は近づきはしなかったが、御天尊の体の傷ははっきりと見えた。 「しかし致命傷は骨が断たれたことによる傷ではない。 致命傷は彼の後心から来ている。

誰かが彼の背後から突然手を出し、彼に重創を与えたのだ。 」沈牧はゆっくりと巡り、脳裏にはすでに一幅の画面が形成されていた。 その者は御天尊の背後から突然手を出した。

痕跡を残すことを恐れたため、自分の最も得意な神通は使わず、純粋な肉身の力を使った。 最初の一撃で、彼は自らの恐るべき力で御天尊の心臓を打ち砕き、そして御天尊の反撃を避け、比類なき迅捷な手段で御天尊の周りを奔行した！

一連の肉身攻撃は、大槌が御天尊の体の各所を狠狠と打ち付けるように、御天尊の骨を一本一本断ち折った！

「縵迴廊閣の壁の神通の印は、御天尊の神通だ。 」沈牧は壁を見た。

御天尊はその者を極めて信頼していたに違いない。 だからこそ相手に彼を襲撃する機会が生まれた。 そして二人の修為実力はそれほど差がなかった。 御天尊の修為は相手より強かったが、相手の肉身は彼よりはるかに強かった。

彼は先手を失い心臓が砕けた状況で反撃を展開したが、すでに相手に近づかれていた。

戦技流派の強者に近づかれるとは、どれほど恐ろしいことか？

沈牧自身も戦技を修練しており、その点をよく知っている。 「しかし、本当に御天尊の命を奪ったのは、肉身の傷ではない。

」沈牧の心念が微かに動き、一滴の鮮血が漂ってきた。 彼の瞳が幾重にも回転し、直接八重天を開いた。 御天尊の神血の中にいくつかの微細な神通符文が帯びており、すぐに破滅した。

これは相手の神通が残した痕跡だ。

「御天尊の肉身には法術神通の痕跡はないが、血液には神通符文がある。 相手はやはり神通を使ったということだ。 しかし神通はその肉身に向けたものではない。 では彼の神通は何に向けたものか？

」突然、晦渋な幽都語が伝わってきた。 沈牧の心が微かに動き、幽天尊を見る。

その少年は幽都の神通を催動し、古えの幽都語を念誦し、御天尊のために魂を呼び戻そうとし、彼の魂魄を幽都から呼び寄せようとしていた。 彼の幽都語はすでにかなり良いものだったが、沈牧の耳にはいささか不足に映った。 何しろ今の幽天尊はまだ幽都に入っておらず、後世のあの天斉仁聖王にはなっていないのだから。

幽天尊の目は血のように赤く、口の幽都語はますます乱れていく。 彼は面色は沈静だが、内心は波瀾狂潮が湧き続けている。 彼の心は乱れていた。 そして彼は造詣が浅すぎた。

たとえ心が乱れなくとも、御天尊の魂魄を幽都から呼び戻すことはできなかった。 「俺はやはり駄目だ… …

」幽天尊は突然血を吐き、地面に跪き、痙攣のように引きつり、喉から嗚嗚という声を発し、歯を食いしばった。 「俺はやはり駄目だ！

」彼は丸く縮こまり、体を戦慄かせ、むせび泣いた。

「俺はやはり駄目だ。 母さんも救えない、兄さんも救えない。

俺はやはり駄目だ…

… 」彼は誰に対しても冷淡だった。 御天尊に対しても、少しも顔色を和らげなかった。

しかし母が重病になって以来、御天尊はずっと彼を世話してくれた。 彼はすでに御天尊を、この世でただ一人の親族と見なしていた。 まさにその時、彼の脳裏に温和な声が響いた。

「私が言う、君が念じる。

」幽天尊は心中驚いた。 脳裏のその声がまたゆっくりと響く。

それは比類なく古く、比類なく純正な幽都語で、魂魄道法の大いなる道理を述べていた。 あまりに深奥で、あまりに玄妙で、彼は恍惚のうちに土伯が自ら降臨したのかと思った。 幽天尊は再び立ち上がり、その声に従って幽都語を念誦した。 周囲から幽都の魔気が滾滾と流れ込み、縵迴廊閣の地面が突然一片の暗黒となり、深遠な時空が現れた。 そこは幽都だった。

彼の声は幽都に遍く伝わり、御天尊の魂魄を捜し求める。 縵迴廊閣の中の者たちは次々と見やった。 この時の幽天尊はもはや少年のようではなく、幽都の規則を掌握する神祇のように、亡魂の帰還を呼びかけていた！ 開皇の心が微かに動き、隣の沈牧を見た。

彼は沈牧の精神波動を感じ取った。

それは奇妙な精神の繋がりだった。

彼は察することができた。 沈牧の精神が幽天尊と繋がっているのだ！ 先ほど幽天尊の道法神通はまだ粗陋で、幽都と通じることができなかった。

しかし今、彼は自分の声を幽都に遍く伝えることができた。 明らかに幽天尊の力ではなく、沈牧が密かに彼に高深な幽都神通を伝授しているのだ！

「幽都神通まで知っているとは、彼は他に何を知っているというのか？

」開皇がそう思った矢先、突然暗黒の中から一つの門戸がゆっくりと昇り、一つの承天の門が楼閣の中に聳え立ち、沉沉たる魔気を放った。 しばらくして、沈牧はため息をつき、幽天尊との精神の繋がりを断ち切った。 「御天尊の魂魄は幽都にない。 彼は…

…

魂飛魄散した。 私には分かった。 彼を殺した者の神通が何のためにあるのか。

」彼の心中は暗然とした。

「彼の魂を破壊するために。 」幽天尊が突然叫び声を上げ、野獣のように声を低くして嘶き、また嘶き、そして倒れて引きつけ、白い泡を吐いた。 沈牧が進み出て、指が飛ぶように点じ、彼の神魂を安定させ、彼を抱え起こし、門のそばに座らせた。

「ありがとう…

… 」幽天尊は彼の手を握り、ぼんやりと門の外の湖を見つめ、低く言った。

沈牧は一瞬怔けた。 幽天尊が顔を上げ、木然と彼の顔を見つめた。

「ありがとう。 」縵迴廊閣の中から、昊天尊の声が伝わってきた。

「御天尊が死んだ。

さて、今の瑶池盛会はどうする？

」開皇が沈牧の背後に来て、低く言った。 「今回の盛会で、誰が成神の法を広めるか、その者が凶手だ。

」沈牧はゆっくりと腰を起こした。 昊天尊の声が伝わってくる。

「数日前、御天尊は成神の法を私に伝えた。 彼は不幸にも遭ったが、彼の道統はなお流伝し、発揚光大されるだろう！ 」沈牧の眼角が震え、また震え、困難に首を回した。 一つの大きな手が彼の肩に押し付けられた。

強健で、力強い。

開皇が声を低くして言った。

「我々とは関係ない！

」「この世に、正義はないのか？ 」沈牧は笑うようで笑わず、泣くようで泣かず。