第74章　第二章

張清越はしばし沈黙してから言った。「お前の父さんも、実はちゃんとお前を気にかけていると思う」

碧璃はうなずいて言った。「ええ。でも昔はそれがわからなかった。あなたに出会ってから、ようやくわかったの」

彼女は張清越を見つめ、静かに言った。「小凡、滴血洞でのあの日々は、一生忘れない」

その声は、いま聞くとどこか遠く響くようでもあった。「暗闇の中では、死に瀕していたとしても、私は寄りかかれる人を見つけられるんだって、わかったの」

張清越の胸は熱くなったが、なんと言えばいいのかわからなかった。

玉のような手が伸びてきて、碧璃がそっと彼の手を握った。柔らかな肌から、ほのかな優しさが伝わってくる。

彼女は懐からハンカチを取り出すと、先ほど張清越が自分のために竹を拭いたときに袖口に残った汚れを、そっと拭き取った。

「小さいころから、どれだけ多くの人が私に取り入って、どれだけの珍しい宝を贈ってきたかわからない。でも……」彼女は顔を上げ、張清越の目をじっと見つめて、そっと言った。「たとえ世界中の宝物を私の目の前に並べたって、あなたが私のために竹を拭いてくれた、この袖にはかなわない」

この瞬間、世界中の音が、ふいに消え去った。

ただ、この美しい娘の優しい眼差しだけが、彼を包み込んでいる。

何年ものち、あなたは昔を振り返るとき、かつて誰かがあなたに、声をひそめて心の内を語ったことを、まだ覚えているだろうか。

若さゆえの無邪気さを帯びた、どこか熱のこもったあの言葉を、あなたはまだ覚えているだろうか。

心の奥深くに刻み込まれ、死しても朽ちぬ誓いのように。

あなたは両腕を広げ、その愛しい人を、胸に抱きしめたことがあるだろうか。

いつからだったか、あの優しい静寂の中で、彼は両腕を広げ、傍らの美しい娘と、固く抱き合った。