第342章　ビンドンドン十一

このとき、空帝遺跡の外のあるキャンプで、数人の若者が気ままに午後のティーを楽しんでいた。

「蹴鞠だ、もうやらねえ。」

続けざま数ラウンドの挑戦に失敗した鄒天王は、心がぽっきり折れてしまった。

彼はこちら側に座り直し、ため息をついた。

彼のエース戦寵「黒魔鼠」は、本人の強化とスキル爆発によってエネルギー値が二千万に達し、弱い覇主級の獣とも渡り合えるのだが、あの螳螂の前では三招ももたない。これではどう戦えというのか。

これのどこが君王級だよ？

「へへ、我々上位の者ですら敵わないんだ、鄒運、足掻くなよ。」陰柔な男、寧天明は茶を一口啜り、ふふっと笑った。

「どうせ初期の順位が高いだけだろ、まだ誰も手合わせしてないし、どっちが強いか弱いかなんて本当は分からないさ。」鄒運は嫌そうに言った。

序列第九の寧天明は第十二局の出身で、自身は特殊な混血人族、一体双魂。体内には鬼神の血脈を宿しており、その血脈は東煌の守護鬼神に由来する。一族の初代族長が守護神級の鬼霊と伴侣になったからだ。

「うーん——私はもう諦めたよ。」

「私の毒はまったく奴に届かないし……新しい毒を開発する時間もない。明日には帰るから、みんな頑張って。」

第十三局・医護局から来た童顔は頬杖をついて口を開いた。彼女は天才医師であり、毒師でもあり、契約した寵獣の多くは毒系だ。かつて混合奇毒で一尊の覇主を毒殺した戦績を持っている。その名の通り、彼女本人は未成年の少女のようで、容姿はたいそう童顔である。

これら天南海北から集まった天才たちは、空帝遺跡に集い虚空檀に挑んだが、惜しくも全員が失敗に終わった。

天才である彼らは互いに顔馴染みでもある。世界は広いとはいえ、ある階層に達すれば世界は小さくなる。時間が長くなれば、どの天才も多かれ少なかれ互いに接点を持つようになる。もちろん、時檀のように一年の時間でこの程度まで昇る変わり者は例外だが。

「午後には紀風も来るって聞いたよ。陸陸、どう思う？」童顔は笑いながら、そばで黙り込んでいる陸珩に尋ねた。

数年前、古都大学の考古天才・陸珩と帝都大学の対戦天才・紀風が全国大会の決勝で顔を合わせ、一人は優勝、一人は準優勝。陸珩は敗れ、紀風が勝利した。

卒業後、紀風は第十局・情報局に加わり臥底として図騰区へ潜り込み、最近ようやく帰ってきた。双方の実力はあの頃と比べてすっかり隔絶しており、童顔の陸珩に関する理解からすれば、陸珩は十中八九、挑戦して取り返そうとするだろう。

「奴だってあの虚空檀には敵わないよ。」陸珩は首を振った。「虚空檀は『魔禁領域』を掌握していて、あらゆる自然エネルギーの流れを制限できる。つまり寵獣は己の力だけで戦わねばならず、自然の力を借りられない。紀風の『万象親和』の天賦を完全に封殺するんだ。まさか空帝遺跡の中で虚空檀と空間親和を競うわけにもいかないだろう。」

「でもあの傢伙の天賦は万象親和だから、もしかしたら虚空檀とPYできて、直接クリアできるかもしれない。」鄒天王が言った。「もちろん、望みは薄い。あの虚空檀は頑固で、一緒に写真を撮ってソーシャルに上げることすら許してくれないんだから……」

悔しい、またトレンド入りの機会を逃した。空帝の寵獣と写真を撮る機会だったのに。

「あ、そうだ、時烬は来てないのか。」ここ数日で駆けつけた鄒天王が不思議そうに言った。彼の時纓に関する理解では、こんな場に欠席するはずがない。御獣五級の時烬なら、ここにいる誰よりも等級を上げたいと願っているはずだ。

しかも、シー・インの実力は、ゾウ・ユンの見るところ、まったく劣るものではなく、ここにいる誰にも引けを取らないだろう。試してみる価値は十分にある。

シー・ジン――

その名を聞いて、ルー・ハンを除くトン・イエンとニン・ティエンミンの表情が一瞬こわばった。明らかに二人もこの人物を知っていた。この一年、東煌を震わせてきた超天才、その名は数年前からすでに轟いていたが、シー・ジンはここ一年で急速に頭角を現した新星であり、その台頭はあまりにも速く、今や序列十一にまで上り詰めている。実力はおそらく二人にも劣るまい。しかも実績や潜在能力の面では、シー・インの配置を前にすれば、二人はただ見劣りするばかりだった。

「シー・ジン？彼はお前たちよりずっと早く来ているぞ」とルー・ハンはつまらなそうに言った。

早く来ただけではない。彼女と一戦交えたのだ。

「は？じゃあ彼も遺跡に挑戦したのか？失敗したんだろ」ゾウ・ユンは愉快そうに笑った。今日聞いた中で一番嬉しい話だと感じた。

「いや、まだ挑戦していない。特訓に行ったきりで、もう何日も姿を見ていない」とルー・ハンは肩をすくめた。シー・ジンは本当に自分と風魔獅を戦力の物差しにしたらしい。二人と戦って虚無檀の敵ではないと知るや、まっすぐ修行に走ったのだ。勝算のない戦いは絶対にしない主義なのだ。

「シー・タン、なかなか慎重だな」ゾウ・ユンは一瞬呆けた。まだ挑戦もしていないのに先に特訓とは、どんな采配なのか。

「誰が慎重だって」ふいに声が響き、ルー・ハンたちの注意を引いた。見ると、肩に霜浄化服をまとったレッサーパンダを乗せた青年が、少し離れたところから歩いてくる。

「シー・ジン……」その姿を見て、ゾウ・ユンは口元をゆがめた。くそ、本当にここにいたのか。彼は言った。「慎重なんて言ってない。慎重って言ったんだ」

「ん？」そのとき、ルー・ハンは少し驚いて十一に目を向けた。目の前の考古眼鏡が十一のエネルギー値を表示している。六百二十万。一週間で十数万も上がったのはかなりの速さだが、ルー・ハンが十一の最も特異な点と感じたのは、そのわずか十数万のエネルギー値の上昇ではなく、別の何かだった。しかし言葉にできない。ただ、十一がまた一段と強くなったと感じるだけだった。

この場でエネルギー値測定装置を備えていないのは、天王のゾウ・ユンだけだった。他の三人、東煌十三局出身の天才たちは皆、公式に支給された最高級の検測図鑑を持っている。これは東煌十三局のメンバー専用のものだ。

「このカキ――」そのとき、十二局のニン・ティエンミンと十三局のトン・イエンも、ルー・ハンと同じくすぐさま十一のエネルギー値属性の状況を見た。

二人の表情がさっと変わった。この食鉄獣、常態エネルギー値が六百二十万だと。冗談ではない。

このエネルギー値は、もはや自分たちのどの寵獣の常態エネルギー値をも完全に上回っている。

いつから生きているかもわからないあの最高級君王たちの常態エネルギー値が高いのはまだしも、どうしてシー・タンのまだ数歳の食鉄獣の基礎エネルギー値がこれほど恐ろしいのか。

「お前がシー・ジンか？」短髪のトン・イエンは一瞬呆けた後、シー・ジンを見て言った。「なかなかいい男じゃないか。私はトン・イエン、よろしくな」

「よろしく」シー・シャオはもうゾウ・ユンには構わず、にこにこと相手に挨拶した。この娘、なかなか見る目がある。おっと、この名は……序列第八、トン・イエン？

シー・リンはこのカキ……相手は国内の毒系御獣師の領袖の一人、東煌で毒系に通じた伝説はただ一人しかおらず、それ以外となれば、トン・イエンのような最上位の毒系大師になるのだ。

「私はニン・ティエンミンだ」全身から陰気を漂わせる青年も、興味深そうにシー・ジンを見つめた。

シー・チーは頷いて、言った。「よろしく」

「えへへ」氷墩墩の十一も、その場の一同に挨拶した。だが、その視線の多くは空に浮かぶ巨大な黒い十字の裂け目に向けられている。

今回、ほぼ回復したシー・シュオと共に出てきたのは、空帝遺跡を粉砕するためだった。

「お前の十一……どうしてこんな格好なんだ」そのとき、ルー・ハンが何より気にかけたのは、十一が身にまとっている装備だった。図鑑の検測が間違っていなければ、これは……浄化の水が凝ってできた霜の装備？

「ああ、これか……」シー・ジンは横を向き、スースーが作った浄化服をまだ着ている十一を見た。「戦いに備えて精神的に追い詰められてな、心を浄化しているんだ。戦いが終われば、だいたい脱げるさ」

十一：ヽ(｀⌒′メ)ノ突き進めー。

シー・ツェンは空の裂け目を見据えた。その時が来れば、怨念を解くことができる。不死金身の修行の苦しみが、自分も十一も無駄ではなかったと願いたい。一度で成功させなければ。