第419章 機械伝説の目覚め
獣を御す天工 2 / 2 ページ
そしてその後、林風の後裔の中で最も才能に恵まれた林霄が、これらの図騰の指揮権を継承した。
それゆえ、林霄会長が東煌十三局を創設した際、真っ先に思い浮かんだ第一局こそ、図騰Ｐ丫局だった。
「東煌の次の伝説が誰になるのかは分からんが、もう乱世の中から生まれてほしくはないものだ」と神源伝説は語った。伝説がそう簡単に成れるものではないことも、神源はよく分かっていた。伝奇ならばまだ祖輩の恩沢によって成れるとしても、伝説となれば、たとえ伝説の子であってもそう容易いことではない。
「今のところ、時燼が最も可能性が高い。だが彼の御獣師の才能は戦力を加成できず、才能珠を借りて開発した念力だけでは、
たとえ伝説になれたとしても、歴代の伝説のように半神と覇を競うのは難しい。」
「同時に、葉星や神鈴たちもまだ少し足りず、時燼より可能性は低い。だが、彼らが世界大会で何らかの機縁を得れば、そうとも限らなくなる。」
「なにはともあれ、一歩ずつ見ていくしかないな。よし……彼が来た。」山あいで、宙に浮かぶ神源伝説が空を見上げた。
林朔の視線も、それにつられて向けられた。
青いカジュアル服を着た青年が、念力に包まれ、自ら空を飛んでこちらへ向かって来るのが見えた。
「林朔。」と時燼は人を見つけると、ゆっくりと降下し、そして言った。「探すのに苦労したよ。」
「えっ、これは……」彼は銀色のロボットに目を向けた。
【名称】：？？？
【属性】：機械【エネルギー値】：？？？
図騰級の小型ロボット？
時燼は一瞬呆けた。林朔がすぐに言った。「時燼、こちらは神源先輩だ。意識をしばらくこのロボットに移している。」
「神源伝説？！」時燼は驚き、この円形の銀色で単眼のロボットを見つめた。
かなり衝撃を受けた。
なんという趣味だ。
「神源先輩！」時燼はすぐさまお行儀よく挨拶した。
「うむ。」小型ロボットの神源伝説は、時燼を観察していた。
「時燼、お前のことは知っておる。お前が開発した機械幻獣体系は、機械系の新たな章を開いた。考古学者でありながら、機械系に触れてまだ間もないとは、とても想像できん。」
時燼は言った。「寵獣たちのおかげです。彼らの力が互いに組み合わさり、偶然の重なりがこの奇跡を形作りました。」
「星空へ行きたいのか？」
「星空へ行き、機械幻獣体系で鍵となる役割を果たした空想の蝶を進化・突破させるために？」
「はい。」と時燼はうなずいた。
「なぜどうしても星空へ行かねばならんのだ。」
時燼「その技である空想の龍が、化龍進化技であり、進化の方向を自ら決められるからです。そして我々は蜃淵城で伝説資源・青空神蒼龍の龍珠を手に入れました。その龍珠の持ち主は、青龍を雛形として進化した蜃淵城の半神です。だから我々も、青龍を雛形として進化することを決めたのです。」
「青竜は天の四霊にして星宿の神霊なれば、星空における進化の効果は、青星上よりなお良いであろう。」
「青空神蒼竜の竜珠のほかにも、我らは他の進化資源を用意しておる。すでに整いきっておるわ。」
青空神蒼竜の竜珠？
林朔もまた、時燼が竜母の手からこの資源を得たことを知らなかった。
時燼がどんな他の資源を用意したかは知らぬが、この竜珠があれば、確かに青竜を雛形として進化させるのが資源価値を最大化できる道であろう。
「虫は蝶と化し、蝶は竜と化す、か」神源伝説は語る。「青竜の進化路線は、古往今来いかなる御獣師も成し遂げられなかった道だ。たとえ伝説の御獣師たちとて、な。」
「蜃淵城の中でも多くの竜神が試みたが、みな失敗しておる。」
「青竜を雛形として進化するとは、何をもって成功とするか、分かっておるか？」
時黎「信仰技だ。」
信仰によって生まれし命は、みな信仰技を掌る。
たとえば滄海精霊、その滄海契約こそ、実は信仰技である。その信徒は大海そのもの、ゆえに大海の力を借りることができる。滄海契約の等級が十分に高ければ、信仰の力をもって、海の中で己を信仰する他の生霊の力までも借りられるのだ。
青竜へと進化せんとする竜族たちは、つまり青竜図騰の信仰の力をただで手に入れ、信仰技を修めようというのであろう。されど惜しいかな、一人として成功した者はいない。
「信仰技なきならば、この方向へ進むことが必ずしも最良の選択とは限らぬ。」
「青空神蒼竜も失敗し、歴史上の御獣師たちもみな失敗した。これは極めて成し遂げ難い道だ。それでもなお、試みるつもりか」と神源伝説は問う。
時珩は頷き、確信を込めて言う。「それでも、試してみたい。」
竜珠、化竜果、星空異水、星空環境だけでは、時岑にもさほどの確信はなかった。
だが、彼の魂の奥底には、前世から持ち越した青竜壁画の異象が刻まれている。これこそ時燼の最大の期待なのだ。
思い出してほしい、先の陰陽魚の異象は、すでに十一が準神技を掌り、神話種族へと進化するのを助けたのだ。
ならば、この青竜の異象が、虫虫を異なる道へと歩ませる可能性とて、ないとは言えまい。
まして、仮に失敗したとしても、空想の完璧の竜という保険がある。実力が弱くなることはあるまい。せいぜい信仰技を失うまでのことだ。
最悪、次の段階の進化を待てばよい。
「やはりな」神源伝説は時燼がこう答えると知っていた。もっとも、それも構わぬことだ。
「そこまで自信があるのか。それが進化したのち、そなたが世界大会の優勝を勝ち取る助けになると。」神源伝説が問う。
「知っておるか、越級契約を果たしたのは、そなた一人ではない。その時には、図騰と越級契約した御獣師も、一人や二人では済むまい。」
時朔は一瞬たじろぎ、言った。「お言葉を誤解なさっておられます。私が空想の蝶を進化させたいのは、ただ優勝の成功率を高めんがため。たとえ今、たとえそれが進化せずとも、私の目標は優勝なのです。」
「もしそれが進化を果たせば、私の優勝の確率は、九十九パーセントを超えましょう。」
神源伝説と林霄会長は、時瓔の言葉を聞いて、そろって一瞬たじろいだ。
年を経た彼らには、確かに若者の思路にはついていけぬ。
時燼を自信家と言うべきか、それとも膨れ上がっていると評すべきか。
すでにはっきりと告げたはずだ。世界大会には、図騰級の戦力すら現れるかもしれぬと。
それでも、時燼はなお自信ありげなのか。
「たいそうな自信だ。だが、そなたは今しがた六級御獣師になったばかりであろう。伝奇の天才たちの群れの中から、斬り抜けてみせるという確信はどこから来る？ そなたの寵獣の種族がどれほど優れていようと、他の半神勢力とて、決して安物ではないぞ。」
「証明してみせよ。そなたの自信がどこから来るのか、この目に映すことができたなら、このわしとて、できる限りの助力を惜しまぬ。」
時燼が待っていたのはこの一言だ。彼は言った。「よろしい、神源の先輩、林朔、それなら、寵獣を召喚いたしましょう。」
言い終えると、彼の周囲に紫色の念力の波動が取り巻き、紫色の召喚図陣が、たちまち形を成した！
白黒二色の、一メートル余りの食鉄獣の幼獣の姿が、ゆっくりと浮かび上がる。
時燼がまず召喚したのが己の初期の寵獣であるのを見て、神源伝説も林朔も、さほど意外とは思わなかった。
ただ、すぐに、二人の表情が一瞬こわばった。
なぜなら、この食鉄獣のまとう気配は、紛れもなく覇主級であったからだ！
「神源の先輩、林朔、私はすでに覇主一匹と越級契約を果たし、食鉄獣を突破させております。私の自信はここから来るものです。そして空想の蝶こそ、私が次に越級契約するつもりの寵獣なのです！」
この時、神源伝説と林朔は、時燼の言葉を気にしている暇などなかった。
二人とも、目の前のデータに魂を揺さぶられていた。
【名称】：食鉄獣【能量値】：？？？
検出不可能。
能量値は、想像を絶する境地にまで膨れ上がっていた。
設備と科学技術水準の制約により、七国内で最も高性能な検出器でも最大で九千九百九十九万九千九百九十九のエネルギー値しか測定できず、一億を超えると測定不能となる。
機械伝説や林朔が身に着けている検出設備も同じだった。
その時、彼らはこの食鉄獣のエネルギー階級を見て、心が震え、理解できなかった。
エネルギー値が一億を超える食鉄獣だと？
図騰級？
一億ともなれば、すでに図騰級の敷居に達している。
もちろん、エネルギー値一億の図騰は、エネルギー値百億の図騰よりも見つけるのが難しいかもしれない。
一本の青綿虫に不死果実を食べさせてすぐに自殺させれば、生まれたばかりの頃は、これくらいのエネルギー値しかない可能性はある。
そうでなければ、基本的に図騰がこの水準で足踏みしていることはない。
ともかく煥が言うには、食鉄獣のエネルギー値は間違いなく一億を超えているという。
ありえない、絶対にありえない。
時燼はまだ六級御獣師だ、どうして図騰と契約できるというのか。
覇主？
エネルギー値が図騰の敷居に達した無敵の覇主？
しかし……
二人の大物の耳に、先ほど時燼が言った言葉がよみがえった。
すでに越級契約で一匹の覇主を契約し、食鉄獣を突破させた。
本当に覇主だ！
だが、どうしてデータがこんなに高いんだ。
時纓の経験から見て、この寵獣が突破した時間は、決してそんなに長くはないはずだ。
機械伝説の赤い単眼には、信じられないという眼差しが満ちていた。「こいつは一体どういうことだ、お前はすでに越級契約で一匹の覇主を契約したというのに、二匹目まで越級契約しようというのか？」
時黎「はい」
十一「ふんふんふん。（普通普通）」
「こいつがいるからこそ、私はあの伝奇どもと勝負する自信が持てたのです」
「なぜこんなに強いのかといえば、おそらく、資源をちょっと食べ過ぎたからでしょうね」時硯は頭をかきながら言った。「林朔、私は十一に十一塊の隕狂碎片と、協会に申請してきた二塊の伝説資源・極光磁金を全部食べさせました」
「そしたら、今のこの姿になったんです」
神源伝説と林朔はかなり沈黙した。
「すでに越級契約で一匹の覇主を契約したのに、なぜ二匹目を契約したいかといえば、それは、こいつが突破・進化した後、私にもたらしてくれた体質のフィードバックが非常に強かったからです」
「進化？」林朔が言った。「こいつはすでに歴史上の武帝の切り札、魔神食鉄獣に進化したのか」
時燼は首を振った。「いいえ、私たちは武帝の食鉄獣をベースに、新しい進化ルートを研究開発しました」
「極光磁金と隕狂碎片によって、光暗進化を完成させ、魔神の躯を悟っただけでなく、新しい形態に完全に適応した後、白雷技能を種族技能へと転化させました。それだけでなく、こいつは私たちに世界大会を戦い抜く最大の切り札を目覚めさせたのです！」
新たな進化ルート！
光暗進化！
武帝の食鉄獣の資料を知る神源伝説と林朔は、明らかに一瞬たじろいだ。
時燼が武帝の切り札という成熟したテンプレートを放っておいて、新しい進化ルートを研究開発するとは思わなかったのだ。
しかも……
嗡！
規則の音が響き渡る。
無形の気場が、群山を包み込んだ。
「傲！」その時、十一が掌を伸ばすと、白黒二色で雷電をまとった金属の碾盤が形作られ、周囲の空間が瞬時に震動し始めた。
向かい側では、機械伝説と林朔が、そろって瞳孔を縮めた。
この瞬間、林朔の御獣空間にいる数匹の寵獣たちまでもが、同じ時間に目覚め、震撼の表情を浮かべ、極めて恐ろしい脅威を感じ取った。
まるで、神霊が降臨したかのようだった。
「こ、これは――」円形の機械人と化した機械伝説の赤い単眼が激しく震え、十一の手にある陰陽の碾盤を信じられない思いで見つめながら、同じく規則に由来する抑圧を感じ取っていた。
二人の大物は、理解できないといった様子で、時燼の前の食鉄獣を見つめていた。
神話種族、準神技！
時燼が新たに開発した進化系統によって、寵獣を神話種族へと進化させたというのか！
この瞬間、進化伝説・林風の神源を知る者、林風の後裔である林朔は、林風すら成し遂げられなかったことを成し遂げた時燼を見て、一瞬、この上なく震撼した。
「無敵の覇者の実力に加え、準神技。神源先輩、林朔、君たちから見て、この実力なら世界大会の優勝を争う把握はあるか」
「足りなければ、それでも構わない」時黎は続けて、凛を召喚した。