第272章 琴瑟相和
宋硯は腕の中が香しく温かく、まるで柔らかな玉を抱いているような心地がして、血が沸き立ち心が激しく揺さぶられた。痛みなど感じる余裕もなく、本能的に身を翻した。
竇晏は仰天し、慌てて両手を宋之の胸に突っ張った。
二人の視線が絡み合う。
宋之の目はきらきらと輝き、夜空の寒星のように燦然たる光を放っていた。
竇晏は目を見開き、顔中に驚きを浮かべている。
静まり返った内室に、やがて重い息遣いが響き始めた。
宋之の瞳に、熱を帯びた霞が染みわたる。
「寿媛！」彼はそっと囁き、ゆっくりと身をかがめた。
竇晏は「危険」を感じ取った。
しかしその脳裏に、宋硯が馬に鞭打って真定の自分の住む田荘までやって来たとき、田荘の入り口の塀の上から自分を見つめた眼差しが浮かぶ。硯を手に灯りの下で玩びながら、顔を上げて、父は気に入るだろうかと不安げに笑いかけてきた様子が浮かぶ。そして寝台の端に身を縮めて慎ましやかにしていた姿が……彼女の胸はたちまち掻き乱され、いざというときの複雑な心境に陥った。
押しのけるべきか？ それとも為すがままに任せるべきか？
押しのけるのは、忍びない。
為すがままに任せるとなると、前世の記憶がまだ胸の奥に残っている。理屈の上では、一刻も早くこの情に身を任せるべきだと分かっていても、心の内では、まだ気兼ねなく全てを解き放つことができない。
迷いと矛盾のうちに、彼女は唇を噛みしめ、逃げるように顔を背け、そっと彼を押した。
頬には、思わず赤い雲が二つ浮かび上がる。
竇知微に拒まれ、宋硯は心臓がどきりと鳴って我に返った。だが彼女の美しい面に広がる赤らみを見て、すぐに気づく。もし竇晏が自分のことを全く想っていないのなら、力任せに突き飛ばすか、怒りの目で睨みつければいい……なのに竇晏はただそっと押しただけで、顔を背けたのだ。
白く柔らかな耳たぶ、丸く豊かで――宋之の視覚を誘惑する。
機会のないときですら機会を作り出すのだ、まして今、これほど絶好の機会があるとなれば……
宋硯は一片の躊躇もなく、その白く輝く耳たぶを唇に含んだ。ところが思わず竇知微の敏感な箇所に触れてしまう。
竇晏は雷に打たれたように、身がしびれた。
「硯堂、だめ……」彼女は顔を背ける。
宋硯は素直に彼女を放したが、頬を寄せたまま、彼女が口を開いた隙にその唇をふさいだ。
「硯堂……」竇知微の驚きの声は、甘い吐息に変わった。
宋硯は不器用な猟師のように、本能のままに彼女の甘美を追い求め、唇と歯の間で荒々しくかき回し、彼女が息もできないほどに塞いだ。
ばか！
ばか！
竇晏は腹の中で悪態をつきながら、嗚咽して彼の身の下でもがく。
彼の舌はしなやかで力強く、噛みつこうにも噛みつけない。
このまま窒息してしまうんじゃないだろうか？
その思いがよぎった瞬間、宋之は身を引いた。
彼女は大きく息を吸い込んだ。
宋硯も大きく息をしながら、彼女を見る眼差しは深く底知れず、
「寿媛！」息が整うのを待たずに、彼は再び身をかがめた。左手でしなやかな腰を抱き、彼女をしっかりと自分の身の下に閉じ込め、舌先を巧みに唇の間に差し入れた。何度も転がすように吸い上げながら、右手はいつの間にか彼女の襟の内へと滑り込み、手探りで柔らかな胸を握り、指はまるで琴の弦を弾くように胸の蕾を弄ぶ。しかも太ももの間では、固いものが痛いほどに彼女を突き上げていた。
宋之の激情は、一瞬にして燃え上がったかのようだった。
竇晏は全身が震えた。
止めなければ、この先何が起こるか、彼女はよく分かっている。
だが止めたなら、あれほど誇り高い宋硯は、この後どうなるのだろう？
逃げ出すのか？ それとも平然と彼を放し、面目を保つために何でもないふりをして、それぞれ床に就くのか？
自分は彼の妻であり、彼には自分を得る権利がある。なのに彼は自分の意思を尊重するあまり、みっともない姿をさらしている。
前者であれ後者であれ、竇晏は思うだけで胸が痛んだ。
こうなると分かっていたなら、彼が自分を組み伏せたときに、はっきりと拒むべきだった。
竇晏は深く後悔した。
しかし今さら拒んでも、もう遅すぎる。
彼女のためらいを感じ取ったかのように、宋硯の腰を抱く腕が思わずきつくなる。唇と歯の間に漂う舌先はさらに奔放になり、胸を握る手も、軽く重く揉みしだき始めた。
強烈な甘い痺れが、彼女の体の奥深くから、次から次へと四肢へと押し寄せてくる。
その懐かしくもあり、どこか遠い感覚が、彼女を怯えさせた。
懐かしい――彼女もかつて、この激情をほんの短い間だけ味わったことがあったから。遠い――その感覚はもうあまりに遠く離れていて、ほとんど忘れかけるほどだったから。
「宋硯堂！」竇知微の声が宋之の唇の間からこぼれ出た。それはどこか引き裂かれたように断片的で、しかも取り違えようのない動揺が滲んでいた。
宋硯はふいに彼女を放すと、じっと彼女の目を見つめた。その瞳を通して、彼女の心も体もすべて見透かそうとするかのように。
竇晏はひどく落ち着かなかった。
何を言っても場違いな気がした。
だが何も言わぬのも、やはり場違いな気がした。
どうして事はここまで来てしまったのか。
宋硯はまだ何も知らぬ少年にすぎなかった。
あれこれ考えれば、結局は自分の落ち度だった。
竇晏はまた、ひどく悔やましく思った。
宋遂がふいに笑った。
澄んだ瞳に笑みが揺蕩い、わずかに反った口元までもが艶めかしく彩られた。
竇晏は見とれてしまった。
宋硯が服を脱ぎ始めた。
竇持禁は目を見張った。
その体つきはこの上なく均整が取れ、腰の線などはとりわけ美しかった。細く見えて骨は浮かず、肌はさらに玉のごとく、薄暗い帳の中にあって淡い光沢を放っていた。
宋硯が大笑した。「寿媛、寿媛、お前はどうしてこんなにも面白いんだ！」
彼は身をかがめて彼女のまぶたに口づけした。この上なく親しげに。
竇晏の胸はどきどきと高鳴り、顔は真っ赤になった。「違うの……わたし……」しかし気落ちしたように、言葉が出てこなかった。
どんなに言い訳をしようと、先ほどずっと宋硯の裸の体を見つめていたという事実は否めなかった。
「寿媛！」宋硯が彼女を呼んだ。「俺は寿媛がそうやって俺を見てくれるのが大好きなんだ」と彼は優しく言い、喜びが目尻から少しずつ溢れ出て、顔がほてるような熱を帯びていた。
なんて恥ずかしい！
竇知微の顔がかっと熱くなった。
宋硯は彼女の顔を両手で包むと、優しく額に、長い眉に、目尻に、紅い唇に口づけていった……まるで彼女がこの世に二つとない珍宝であるかのように、全身を掌の中に包み込み、大切に大切に慈しんだ。
竇晏の胸がじんと熱く膨らんだ。
宋遂は激しくなっていった。
彼は力強く竇晏に口づけた。舌は彼女の唇の間で遠慮なく噛みしだき、狂おしくかき回し、今にも彼女を吞み込んでしまいそうだった。竇晏は息が詰まりそうになり、彼の下でもがいた。
襟がはだけ、衣服が一枚また一枚と剥ぎ取られていった。
竇晏が気づいたときには、全身に下着一枚しか身につけておらず、瑞々しい胸元はまだあどけなさの残る桃のようになって、宋之の目の中で誇らしげに張り出していた。
この卑怯者……教えられもせぬのに、ひとりでに覚えてしまうなんて……
なぜか、竇晏は笑いたくなった。
だが宋硯の漆黒の瞳に、一瞬異様な光が走った。彼はうつむくと、その花のつぼみのようなものを口に含み、存分に吸い、噛みしめた。
竇晏は思わず息を呑んだ。
しかし胸元から痺れるような快感が伝わり、全身が熱を帯び始めた。宋硯が時折力を入れすぎるせいの痛みさえも、甘やかなものに変わり、彼女を震えさせた。
竇晏は愕然とした。
昔は、彼女はこうではなかった。
彼女はすべての乱暴を嫌っていた。自分を軽んじる表れだと思っていた。
だが今、同じことが宋之の身に置き換わると、彼女はそれを甘いと感じるのだった。
「宋硯堂！宋硯堂……」竇晏はうろたえて宋硯を呼んだ。
宋硯が顔を上げた。
漆黒の瞳の中で、炎が躍っていた。
そして彼女の薔薇のつぼみのようなものは、宋之に舐められ噛まれたせいで、艶やかな光沢を帯びていた。
竇持禁が豊かな紅い唇を舐めた。
宋之の瞳が、一瞬にして真夜中のごとく深く沈んだ。
彼は猛々しく竇知微の下着を引き剥がすと、そのまま分け入った。
竇晏は低い呻きを漏らし、必死に宋之の首にしがみついた。
「寿媛、寿媛！」宋硯は彼女の耳元に寄り添ってしっとりと口づけを落とし、温かな息がそっと彼女の首筋を撫でていく。限りない柔情と蜜のような想いとともに。「すぐに済むから……すぐに済むから……」と彼は目を閉じ、呟くように彼女を慰めながらも、身体は少しも止まることなく打ち付け続け、しかもますます速さを増していった。
まったく、無骨な男だ！
竇晏は冷や汗がにじむほど痛むのに、彼が自分の身体の中でどんなふうに縦横無尽に荒れ狂っているかを、はっきりと感じ取ることができた。
まるでいたずらな子どもが、未知の幻の世界を探っているかのように。
彼女は思わず深く息を吸い込み、そっと宋之の背中を撫でた。
彼の肌は手のひらに熱く、背中は細かな汗に濡れていた。
竇晏の胸の内はふと柔らかくなり、身体は次第にほぐれていって、あの痛みも耐えられるものになった。
彼女の身体は彼の律動の中で、少しずつ開かれ、潤んでいった。
彼女の異変を感じ取った宋硯は、動きをゆるめ、彼女の耳を噛んで「寿媛」と一声呼んだ。だが彼女が答える間もなく、彼は彼女の細い腰を掴んでぐっと突き上げ、幾重にもきつく包み込む花びらを貫いて、奥深く花芯に打ち当たった……
彼は初めてではないのか？
初めてなら、みな早く終わるのではないのか？
どうして彼は際限がないのだ？
竇初はむっと鼻に抜ける声を漏らし、白い額に細かな汗の粒がにじみ出た。身体はだるく張り裂けそうで、抑えようもなく熱くなっていった。
彼女は思わず宋硯をきつく抱きしめ、堪えきれずに喘ぎながら、彼の腰に絡みついた……
※※※※※
朝の陽光が差し込み、竇晏はぼんやりと目を開けた。
身体はだるく張り裂けそうで、まるで昨夜のうちに何百もの花の鉢を運んだかのようだった。
竇初ははっと我に返った。
内室は静まり返っていた。彼女は普段着の月白の中衣をまとい、きれいさっぱりと一人で、楠の象嵌が施された彫刻細工の大きな寝台に眠っていた。空気の中には清らかな茉莉の香りが漂い、机の上、甘白磁の花觚に挿した黄菊は昨日のままの姿を保っている。ただ枕元の鴛鴦戯水の枕だけがわずかに沈んでいて、昨夜のすべてが夢ではなかったと、彼女に告げているかのようだった。
彼女は思わず「素蘭」と声をかけた。
扉が「きい」と開き、素蘭と甘露が洗面の道具を手に足を踏み入れてきた。
二人の眉目には、隠しきれない喜びが漂っていた。
「夫人」と素心は彼女を病人のように抱え起こそうとしながら、「世子様は宮中へ参られました。わざわざ、お眠りの邪魔をするなと仰せつかっておいでですので、わたくしたちはお声をかけず、ずっと外で控えておりました」と言った。
甘露に至っては、うがい用の塩水を彼女の目の前に差し出してきた。
忌々しい宋硯め！
天下に知らしめんばかりに。
竇持禁は二人を横目で睨みつけて言った。「わたしは子どもじゃないんだよ、自分の洗面くらいできないとでも？」
素心と甘露はただ口元を綻ばせて笑い、気を遣いながら傍らで世話を焼いていた。
身支度が済むと、素絹が烏骨鶏のスープを一碗運んできた。「世子様が朝早く起きて、これをお召し上がりになるようにと仰せつかったものでございます」
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七月五日分の更新を補います。
ps：姉妹のみんな、兄弟たち、ここ何日も、朝に注射を打てば楽になるのに、夜中になるとまた痛み出すの繰り返しで、医者もほかに問題があるのではないかと疑っていて、それに医療保険のこともあって、地元に帰って治療を受けなければならず、今朝早くに発ってきたんだ。合間を縫って書くしかなくて、かなり遅くなってしまったけど、場所を探して投稿したから、とりあえずこれで読んでおいて。体調が少しよくなったら、溜まっている更新分は全部埋め合わせるから。
ごめん！
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