第280章　輪廻の信条、華燁の背念

白髪混じりの老いた男が、王叙の眼前に現れた。

彼は超神学院の現校長、時光神キランである。

キランの視線は王叙と華燁の間をしばらく巡り、前後の事情を悟ったようだった。

彼は顔を厳しく引き締め、重々しい口調で言った。「この実験を中止してくれ。それはすでに多元宇宙が許容する限界に触れている」

かつて「究極の恐怖」を目の当たりにしたキランは、すでに「科学の臨界点」に対して名状しがたい恐怖を抱いていた。

王叙はただ首を振り、視線を別の方へと逸らした。

旧日天使の王・華燁とキランもまた、王懐安の視線を追ってそちらを見た。

そこには何もなかった。

しばらくして……

一道の人影がしだいに形を成していく。

男性であり、成人か未成年かも定かではない。背丈は低く、何より人目を引くのは、その瞬間に現れた巨大な頭部であった。

もし脳が身体に占める割合が大きいほど賢いのであれば、この突如現れた家明遠こそ、寰宇において最高峰の智力を持つ存在ということになるだろう。

「ディンゲ・ヘイ！」

キランは相手の正体を見抜いた。

それは「超神遺伝子工学」の理念を提唱した最初の人物！

それどころか、キラン自身もまた、ディンゲ・ヘイの手によって創り出されたのである！

「お前は……すでに死んだはずではないのか？」

キラン校長ははっきりと覚えていた。

多くの年前、ディンゲ・ヘイは宇宙において「既知宇宙文明等級」に近い星系を動員し、ともに手を携えてある観測不能な科学の障壁を乗り越えようとした。

しかし、超神計画がまさに実施されようとしたとき、未知の原因により、実験室の役割を担っていた星系の中のすべての恒星と惑星が突然、加速核融合を始めたのである！

最後の瞬間、ディンゲ・ヘイには逃亡する機会も能力もあった。

しかし、彼はそれをしなかった。

彼は神河星系とともに湮滅することを選び、宇宙の歴史の長河に隠れた一つの神話となった。

今、とうに逝去したはずの大発明家ディンゲ・ヘイが、再びすべての者の眼前に現れた。

これは何を意味するのか？

華燁とキランはさりげなく王臨川に一瞥をくれ、心の内で思いを巡らせた。

……

同じ頃、超神学院の中では。

流浪の魔導師ライズがふと顔を上げ、遥か遠くを見渡した。まるで遥かな虚空の中で、彼の心を惹きつけてやまない何かが起きているかのようだった。

彼のそばで、斉天大聖・孫悟空も似たような仕草を見せていた。

「大聖、どうしたのですか？」

金木澄が柔らかな声で問いかけた。

孫悟空は眉をひそめ、無意識に手の中の金箍棒を握りしめた。「この位面は、いま変貌の重要な節目を迎えようとしている……」

しばらくして、彼は唇を動かし、三つの言葉を補った。「危険だ」

彼は輪廻者の身分で多くの位面を縦横し、意識的に報酬ポイントと運命の宝石を支払い、さらに多くの任務を追加で遂行して、鍛錬を求めてきた。

数十回の任務を経験した孫悟空は、かつてこのような状況に遭遇したことがなかった。

今の彼の感覚は、まるで普通の人間が天災に直面したときのようであり、抗う余地もなく、ただ受動的に受け入れ、運命に従うしかなかった。

超神学院位面は一つの多元宇宙であり、多くの時空軌道と連結している。ひとたび湮滅が起きれば、そのとき彼らは主神空間へ逃げ帰る機会すら極めて乏しくなるだろう。

金木澄もまた、問題の深刻さに気づいたようだった。

強い風が吹きつけ、彼の柔らかな白髪が耳元を撫でたが、その口元には淡い笑みが浮かんでいた。

「輪廻者にとって、死とはただ一度の特殊な試練にすぎない」

「大聖、そのことを心配する必要はありません」

金木澄はすでに主神空間において万全の後手を用意していた。

有馬貴将、ブルース・バナー、スティーブ・ロジャース、ロック・リーの四人は、いずれも彼の「安全人」である。

ひとたび彼が陨落すれば、これらの者たちが報酬ポイントと運命の宝石を消費して、彼を復活させる。

肉体が破壊され、魂が湮滅しようとも……

これらのことは、輪廻者にとっては何ほどのこともない。

主神の権能は、人類の想像の限界を超えている。

たとえ魂が湮滅しても、真霊烙印から再び衍生させることができるのだ。

生命体にとって、肉体、外見、天賦、力、精神、魂、さらには信念すらも、その存在を代表するものではない。

真霊烙印、この探ることも視ることもできぬ存在こそが、各生命体の【唯一『性』】の現れなのである。

無尽の位面、諸天億界の中において、すべての生命の真霊烙印は、光陰の長河の中に留まっている。

たとえ「兆垓」を計量単位としても、その億万分の一すら算出することはできない。

真霊烙印もまた消泯する。

しかし輪廻者として、彼らの真霊烙印は、輪廻契約を結んだ瞬間に主神によって時の流れから掬い上げられ、不滅不朽不壊の気息を一缕残している。

金木澄の言葉は半分しか語られていなかった。

彼にはさらに深い意味があり、それを直接口にすることはなかった——

もし孫悟空がこの位面で陨落したなら、金木澄が復活した後、なんとかして彼も復活させようとするだろう。

斉天大聖はぎらぎらとした目で旗木研を見つめた。

彼は拱手して言った。「その好意、しかと受けた」

無数の鍛錬を経てきた孫悟空は、もはやかつての純粋で世間知らずの野猿ではなかった。

彼にとって、死は恐るべきものではない。

恐るべきは、自らの信念を貫けないことである。

斉天大聖は自由を信じない。

彼の輪廻の信条は「選択」である。

猿は無尽の位面の中において、自らの運命の樊籠に囚われた者たちが、窠臼を脱し、囚牢を蹴破り、真に自らに属する選択権を持つことを望んでいた。

……

超神学院位面。

その多元宇宙時空の核心節点、ヴァロラン星系。

王叙の眼差しは明滅し晦く、人には理解できぬ五つの文字を口にした。

「『トルーマン・ショー』」

王叙はついに、いわゆる究極の恐怖とは何かを悟った。

暗エネルギー情報ネットワークの歴史に記された虚空族群ではない。

目の前にいるこの大発明家こそが、それである。

彼は位面意志の顕現である。

「モレロ」、「ディンゲ・ヘイ」、「オーリリアン・ソル」……

これらはすべて、相手の身分の一つにすぎない。

彼は常に最強者の姿で現れる。

あるいは智力、あるいは力、あるいは地位、あるいは権柄……

とにかく、彼は常に最高点に達したとき、自らを湮滅させ、他の生灵に、本位面の限界がどこにあるのかを告げる。

自ら臨界点を定めてしまえば、自らの掌握を超える変数が現れることは永遠にない。

「お前は私を止められない」

王叙は冷淡な表情でディンゲ・ヘイを見つめ、幽幽と語った。

ディンゲ・ヘイはため息をついた。「そのとおりだ」

二人の対話はきわめて短く、いかなる衝突も生じなかった。

二つの虚空微粒子が、再び旧日天使の王・華燁の体内に没した。

生命が捻じ曲がり、変貌する。

第四世代神体は、超神学院位面の限界なのか？

明らかにそうではない！

華燁の外見は大きく変化した。

彼の顔の髭はしだいに消え失せ、乱れていた金髪も柔らかく整い、全身からは言葉にしがたい魅力が溢れ出していた。

「この私こそが……世界で唯一の神だ！」

膨れ上がった力は、華燁の心をも膨れ上がらせた。

彼は冷ややかに王叙を見据え、大きく手を振るって、王叙を消し去ろうとした。

人類は科学によって核兵器を造り出したが、科学によって核兵器に抗うことはできず、遺伝子の潜在能力の選択と幸運の後押しによって、かろうじて生き延びてきたにすぎない。

王臨川が手ずから創り上げた現在の彼は、しかし今や、王臨川の敵ですらないかもしれなかった。

華燁は己の力をはっきりと理解していた。

今の彼は、一瞬で数万の以前の自分を消し去ることができる。

神は、ただ一人いればよい。

神に造り手は要らない。

ゆえに、王叙は死なねばならない！