第79章　両儀微塵

「そのとおり、よくぞ核心を突いた！」霊虚老道は先に立ち、虚剣空と打ち解けた調子で語り合いながらも、すぐには答えず、逆に虚剣空へ蜀山の近況や修道界の最新の消息、それに俗世の様子などを尋ねた。虚剣空は、自分の胸中の疑問に今日こそ必ず答えが出るに違いないと承知していたが、焦らずひとつひとつ答えていった。そして凌飛なる者と斬り結んだ次第を語り終えたとき、虚剣空は冷やかに鼻を鳴らした。「あの凌飛も剣の修行者だが、自分の持つ贋物の法宝、杏黄旗を頼みに土系の元力を操って、ようやくわしと引き分けたまでのこと。惜しいかな、我が蜀山には法宝が少ない。さもなくば必ずや討ち破り、崑崙の名にも泥を塗ってくれたものをな！」

霊虚老道は淡く笑った。「崑崙に法宝があるからとて、我が蜀山にないとは限らぬ。まもなく身に染みて知ることになろう。しかしお前たち二人の飛剣比べは凶険きわまりなかったというに、誰ひとり傷つかぬとは、さては高人がその場にあって仲裁しておったのであろうな！」この霊虚老道の推測はまさに的中、まるで自分の目で見てきたかのようであった。

虚剣空は奇妙な表情を浮かべた。「師伯、これもまた偶然が重なりました。わしと凌飛がまさに勝負を決しようとしたそのとき、突如として海外の枢曜宗と名乗る周琰という散修が現れました。若年の身でありながら、その道行と功力はきわめて深厚、おそらく今の弟子とて彼とは伯仲の間といったところ。弟子は彼を引き入れようと、我が蜀山の令牌をひとつ贈ったのでございます。ところが後になって向輝から伝信があり、その周玄なる者はかつて異骸盟に現れたことがあり、狐の妖精をひとり救い出し、さらに先月には、功力のおどろくほど高い青年とともに龍組の総部に現れ、龍組の内に潜んでいた高砺、曠君道人という者と一度手合わせをし、その曠君道人は事後に完敗を認めたと申します！」

「何だと！」と、これまで寵辱を動じずにきた霊虚老道が、なんと顔色を大きく変え、ひどく驚いた様子を見せた。「師伯！　どうなさったのです。その曠君道人とはいったい何者なのですか？」顔色が突変するのを見て、虚剣空は驚きを隠せなかった。

「曠君道人は盾甲宗の長老で、三十年前にはすでに化神後期の高砺であった。哀牢山の塵乙道人と同様、その輩分は我ら四大宗師よりもさらに一世代上であり、名を成したのもきわめて早く、先輩高砺級の人物じゃ。とりわけ岑陣法の道に至っては、すでに無形の境地に達したと言われ、肉身を逆転して不死の境地に至る最も有望な者とされておる。彼を打ち破ることなど、今のわしとてできはせぬであろう！　天下にいつからこれほど多くの高砺が現れたのじゃ？　海外の散修だと申したか？」霊虚老道は面色を引き締めた。「海外の散修であれば、いかにもありえよう。あの連中は底知れぬところがあり、されど世事には問わず、閑散淡泊としておった。それが今、二人の高砺が現れたとは、いったい何を企んでいるのじゃ？」二人は頭を絞っても、周玄と軒轅法王の目的を推し量ることなどできようはずもなかった。

二人は語らいながら次第に歩を進め、やがて巨大な煉丹台の前に至った。霊虚老道は足を止めて言った。「よし、事に変数が生じた以上、われらの定めた計画どおりに進むほかない。ここ数年、わしはこの凝碧崖の秘密をずっと研究してきたが、ついに本門の典籍の一冊を読み解くことができた。凝碧の全崖には五峰、九泉、十八洞があり、いたるところに我が蜀山の先輩剣仙の宝笈や霊薬、奇珍が隠されておる。なかでも最大の蔵宝の地こそ、この煉丹台の下の雲海のうちなのじゃ！　この煉丹台の下にこそ、我が蜀山の鎮教の大陣、両儀微塵陣がある。この陣、極限まで発揮されれば、微塵の地を宇宙洪荒と化すことができる。我が蜀山は千年前、天下を威鎮したが、今はさすがに悪くはないとはいえ、峨眉の三度の闘剣の輝きには遠く及ばぬ。もとは我が蜀山の先輩たちが、我らに剣道を磨かせんと、あらゆる法宝をことごとくこの両儀微塵陣の内に隠したのであり、のちにこの両儀微塵陣もまた失伝し、我が蜀山も往時の風采を取り戻せぬままなのじゃ！」

「では師伯は、この両儀微塵陣の出入りの法を見つけ出し、中の法宝を開くことができるのですね？」虚剣空も聡明な者、すかさず核心を突いた。霊虚道人は賞賛の意を込めてうなずいた。「そのとおり。わしはこの凝碧崖のある洞府のなかで、偶然、我が蜀山の先輩、斉金蝉真人の遺した道書の玉簡を見つけ、それによってこの両儀微塵陣の奥義を悟ったのじゃ！」霊虚はいくつかの法訣を結んだ。すると丹台の下の雲海が、にわかに仙雲に包まれ、彩光まばゆく、変幻きわまりなく揺らめき出した。

「この陣は生、死、晦、明、幻、滅の六門に分かれておる。陣に入る者は幻、滅の二門に落ちぬ限り、生死は一念に係わる。この陣に入らんとすれば、死門より入るほかないのじゃ。」虚剣空は霊虚のすぐ後ろにぴたりと従い、金光闊剣を祭り上げて身を護りながら、丹台より雲海のなかへと突き入った。ただ彩雲が忽ちに流れの波のごとく滾々と動き、また一変すれば、見えるのは一面の平地、白茫々として四方に涯てがない。さらに仰ぎ見れば、天は頭のすぐ上に低く垂れ、これまた白茫々として上下ひとつの色である。耳もとには霊虚の声が届き、真法の奥義を授けているのだと知って、虚剣空は心を静め、陣中のさまざまな変化を観察しながら、霊虚の教えに耳を傾けた。

「この陣の死門は東北にあり、生門は西南に、幻門は中央に、滅門は極東に、晦門は極南に、明門は西北にある。死門は入り難いが、生を求めるは易し。生門は入り易いが、囚われることになりやすい。滅門はこの大陣の要衝じゃ。」

「幻門は変化窮まりなく、道に迷いやすく、真霊を閉ざし塞ぐ。晦門は漆のごとく暗く、尋常の者にはとても太刀打ちできぬであろう。ただ西北の明門のみが開き通じることができるのじゃ！」

どれほどの時が過ぎたかも知れぬうち、目先がふっと明るみ、虚剣空はひとつの石洞のうちに立っていた。この石洞は古雅清らかにして、潺々たる流水の音があり、洞の広さは数十丈、長さは百丈に及ぶ。二、三丈ごとに洞壁の上には巨大な孔が穿たれ、その孔のひとつひとつに宝光の一団が宿り、強大な法力の波動が放たれて、虚剣空とても心胆を寒からしめるほどであった。

「ここには合わせて百三十九点の極品法宝があり、なかにはその威力が紫青双剣をも凌ぐものもいくつかある。はは、これこそが我が蜀山が往時天下に名を轟かせた所以よ！」霊虚道人は得意の色を言葉の端に漂わせた。両手を掴み出すと、一道の藍色の光華が手のひらに収まって、なおも跳ね躍り続ける。霊虚はしきりに真元をこめて呪文を唱え、ようやく藍色の光華は跳ねるのを止め、半尺ばかりの藍色の小さな盤となった。その盤の面には日月星辰の運行が、真珠の網のごとく密に描かれている。

その中心には、長さ四五寸ほどの銀針が浮かぶように横たわり、針の先からは遊糸のごとく細い芒の雨が一叢ほとばしり、精光はことのほか輝いている。その指し示す先には、青と黄の二色の晶砂が小さく二堆あり、一見するといかにも細かく見えるが、目を凝らせば粒々が玲瓏として、奇しい光が幻のように揺らめき、長く眺めてはおられぬ。「この法宝を宙光盘という。中の細かな金砂は、土木の精気を仙人が煉じ上げたもので、いずれも無上の威力と窮まりなき変化を備えておる。この砂がひとたびこの盤を離れれば、その一粒一粒が山岳のごとき重さとなる。なかでもかの子午神針はことのほか犀利、ひとたび放たれれば骨に付きまとう蛆のごとく、当たった者は神も形もともに滅びる。紫青双剣に劣らぬ犀利な法宝じゃ。」霊虚はさらに、いくつかのまばゆく目を射る光の団を指さして言った。「あれはそれぞれ九天元陽尺、弥塵宝幡、九天十地辟魔神梭であり、ここの法宝のうち最も犀利なる幾つかじゃ。開派大典までなお幾日かある。わしがお前のためにそのうちひとつを降伏させてやろう。開派大典の折こそ、我が蜀山が第一の道門となる日ぞ！」

「お師匠さま！　わたしたち、蜀山へいって何をするの？　まさか仇を討つつもり？　でもわたしもお姉ちゃんも妖怪なんだよ！　あの意地悪な道士たちは、わたしたちにひどいことをするに決まってる！」小さな狐の周璨は口をとがらせ、自分を胸に抱き、白雲を踏んで万丈の高空をゆるゆると飛ぶ周璟に向かって言った。