第151章　悟

素は忽然として羅離の傍らへ移り、羅離は心中ひそかに警戒した。

「お前は左燼師珩か？」素は自分でやることに決めたのだ。あのヒモゾンビは今になってもいまだに何の反応も示さない。ヒモゾンビは勝敗など気にしなくてもよいかもしれないが、彼女にはそうはいかない。

「うむ」羅離はやや意外そうに一声うなずいた。

「一人に一人だ」素の言葉はきわめて速い。「私は鬼風を選ぶ」

羅離はいっそう意外に思った。左燼の友人なのか。真か偽か。彼の頭は目まぐるしく回転し、得失を秤にかける。

彼は密かに備えつつも、口では少しも迷わずに言った。「よし、私はあの黄色い顔の男を選ぶ」真偽は判断しかねるが、どの角度から見ても損になることはない。

双方は触れるや否や、ただちに開戦した。

二人のやり取りは、他の三人にもはっきりと聞こえていた。

常横は無関心なまま、黄色い顔の男は笑みを浮かべ、鬼風はその場で直接姿を消した。

皆は心得たもので、それぞれ場所を求めて一対一の激突を始めた。ただ常横だけがその場に残り、頭上のあの光環を見上げて思索に沈んでいた。

左蘅は陣の中で何が起きているかを構わず、決心がつくと微動だにしなかった。

体内の傷は彼に大きな影響を及ぼし、霊力の巡りにはいくらか澱みが生じていた。「胎息錬神」を修めて以来、神識を傷つける苦痛は長らく味わっていなかった。だが先の二戦では、彼が最も得意とする神識すらも免れなかった。

これが境界を越えて戦うということであり、たとえ符弈の力を借りても、彼は避けがたく傷を負うのだ。

しかし表面だけを見れば、彼が経脈や内腑を損なっているなどと誰が思うだろう。その眼差しは専一にして穏やか、清らかに澄み渡り、一片の雑念もない。指の運びは以前ほど電光のごとく速くはないが、行雲流水のごとく流れ、また別の美しさを人に与えていた。

天空で、五陵散人は思わず感慨をもらした。「この子は必ず大器となる！」

魏飛もまた賞賛の色を浮かべた。「築基の修為で南門陽の全力三剣を防ぎ、宗銘雁に重傷を負わせた、これだけで自慢に値する！天は実に無空硯を厚く愛しておられる。一韋勝、一左硯、百年は憂いなしだ！」

なぜか、五陵散人は突然ため息をついた。「ただ惜しむらくは、生まれ合わせが悪い！覆った巣の下に、完き卵があろうか？これほどの天賦、もし夭折せば、まことに惜しい！」

魏飛は声を上げて大笑した。「私は散人とは意見が違う。彼らが天賦に秀でているからこそ、なおさら磨錬が必要なのだ。乱世に英豪は出る！乱世なくして、英豪を見ることも難しい！」

五陵散人はそれを聞いて、呵呵と自嘲した。「魏老弟の言うとおりだ。老いた、私はやはり老いたな」

心中に雑念なく、勝負への心なく、平らかなること一つのごとく、左硯の陣を敷く速さは知らぬ間に大いに高まっていた。ほとんど考えるまでもなく、材料は指の間を滑り過ぎ、法訣は自然と形を成し、円融自在。

ほどなくして、七十二子陣の天環月鳴陣がなんと完成した！

彼は呆然と眼前にすべて完成した大陣を見つめ、いささか信じがたく、またいささか思うところがあるようだった。

苦戦し重傷を負い、昏睡から覚め、心緒は激動から平和へと移った。初めは期待に満ち、強く勝利を求めたが、希望が崩れるとただ敵を傷つけることのみを願い、やがて今は他物なく専念し、勝負の念もない。わずかな時間のうちに、彼はまるで久しく時を経たかのようだった。

彼はぼんやりと陣の中に立ち、泥の塑像のように、微動だにしなかった。

主峰の頂では、韋勝と古容平の戦いが依然として続いていた。

韋勝の視野は一面の血色に染まり、模糊として定かでない。全身には数えきれぬ剣傷があり、流れ出る鮮血が衣裳を濡らし、顔を滲ませ、もはや血の塊のような人となっていた！

試合を見守る多くの観衆は、この時さすがに目を背けた。天松子すら思わず駆け寄り、試合を中止すべきかと尋ねた。裴叙は試合を止めなかったが、拳を固く握りしめ、爪が深く肉に食い込んでいることにも気づかぬままだった。

古容平とて楽ではない。彼の身には三道の剣痕があり、三道の剣痕はさほど深くはないが、鮮血はなお胸元に大きく滲んでいる。彼の剣意は相変わらず天馬空を行くがごとく、跡を辿りがたく、しかし周囲の者にもその疲弊は容易に察せられた。

古容平の実力が劣ると考える者はいない。これほどの長きにわたる苦戦、疲弊はきわめて当然のことだ。

古容平もまた己の状況がますます悪くなっていることを知っていたが、どうしようもなかった。一時間前には、韋勝はすでに全身傷だらけで、いまにも倒れそうであった。しかし一時間が過ぎても、韋勝はなおも苦しみながら支えていた。彼はいつ倒れてもおかしくないのに、どうしても倒れなかった。古容平は力をもう一息加えれば相手を打ち倒せると思うたび、力を込めてみても、相手の身に一道の剣傷を残す以外になんの収穫もなく、相手は依然として防ぎきっていた。

韋勝が倒れるのを待つうちに、古容平は知らぬ間に自らが困境に陥っていることに気づいた。

彼の身の三道の剣傷が、その証左だった。

彼の剣訣はまるで糸を紡ぎ繭を剥ぐがごとく、大きな網を張って敵を囚え、ゆっくりとその力を削ぎ、敵からすべての空間を奪い、窒息させる。彼は見事に敵を囚えた。しかし、敵はもがくことをやめなかった。

双方はこう着状態に陥った。相手の頑強さは彼の予想をはるかに超え、彼の霊力は急速に失われ、剣芒もしだいに鋭さを失い、動作は迟缓になり始め、相手はその綻びを捉えて反撃した！

時が経つほど、古容平の心中の恐怖は重くなった。

韋勝は疲れを知らぬ獣のごとく、いや、生命なく痛みを知らぬ符兵のごとくでもあった。剣芒が彼の身を掠めても、聞こえるのは彼の低い呻きばかり、見えるのは飛び散る鮮血ばかりで、これが彼に何の影響も及ぼさぬことしか分からなかった。

狩人と獣との戦いで、狩人はしだいに優位を失っていく。

左燼符弈流は、人々に華麗で目も眩む思いをさせ、人々を驚かせた。それに対し、韋勝と古容平のこの戦いは、人々に震撼を、魂の奥底からの震撼を与えた！

時が少しずつ流れ、囁きはしだいに小さくなり、多くの人の目に浮かぶ不忍の色も濃くなっていった。

全身が鮮血にまみれた血人となった一人が、一言も発せず、みっともなく戦い、苦苦と足掻いているのを見つめていた。宙に飛ぶその姿は揺れ動き、全身を伝う鮮血が滴嗒滴嗒と空中から降り注ぐ。

誰も、口を開く気力を持たなかった。

韋勝はまだ勝利していないが、人々の目にはただ、全身鮮血にまみれたこの姿のみがあった。

松涛閣の戦いはなお続いている。天環月鳴陣は大半の高手を引き寄せ、多くの人を歓呼させ、鼓舞した。多くの者は、自分たちが十位以内に入る戦いが大いに増えると考えていた。しかし、事の成り行きは、彼らの想像とはまったく逆であった。

高手の威圧がなくなると、もとより身を隠そうとしていた多くの修者は、圧力も失い、忍耐も失った。彼らはもはや隅に隠れず、殺し合いはかえって激しさを増した。

しかし、天環月鳴陣に近づく勇気のある者はいなかった。主峰に近づく者もいなかった。

天環月鳴陣は神秘的な妖獣のごとく、血の口を大きく開け、中が一体どうなっているのか誰も知らない。そして主峰での二人の惨烈な戦いは、松涛閣の中で目撃したすべての修者に恐怖を、深い恐怖を与えた！

松涛閣の中の評師たちですら、その注意はことごとくこの二か所に注がれ、他のすべての戦いがただちに終わらんことをと願っていた。

左硯は自分が巨大な灰色の気泡の中に落ち込んだように感じた。上下左右、奇妙な灰色の物質が充満している。

霊甲をまとっているはずなのに、霊甲は彼にいかなる隔絶の感覚も与えなかった。まるで裸で灰色の物質に浸かっているかのようだ。温かいとも言えず、冷たいとも言えず、奇妙な感覚。彼が正確に描写できる唯一のものは、馴染み深さだった。彼はこの灰色の物質にひどく見覚えがあり、少しも疎ましくなかった。

この灰色の物質とは何か。彼には何もかも分かっているようでもあり、何も分からないようでもあった。

彼は手を伸ばして掴んでみたが、何も摑めなかった。

ここはどこだ。これは何だ。

自分は知っているはずだと思うのに、どう考えても思い出せなかった。彼は少し茫然とした。周囲の一切は何の手掛かりも与えてくれず、唯一の手掛かりはあの馴染み深さだけだった。

これは一体何なのだ。左弈由は眉をひそめて苦苦と考え込んだ。この答えを見つけねばならないと感じた。

彼は無意識にまた手を伸ばし、灰色の物質の中でひと掴みしたが、やはり何も摑めなかった。

このものは空気のように、形も質もない、と左桓中はひそかに思った。

待てよ、形も質もない……

左硯は陡然とはっとし、これが何か分かった！

神識だ！これは神識だ！

これが神識だと己に告げたその一瞬、体内のあの馴染み深さが陡然と比類なく強まり、それと同時に、周囲の景物が陡然と変化した。

足元のはるか下方に島のような場所があり、その島は一面の火の海で、無数の真っ赤な炎が舞い踊っている。一つの墓碑があり、その上に黑衣の男が坐っている。また一本の真っすぐな川があり、川はひどく濁り、二つの異なる色があるのがかすかに見えるのみだ。

識海！これは識海だ！

左硯には墓碑の上の蒲妖がひどく驚いた表情をしているのが見え、思わず口を開いて叫んだが、どれほど声を振り絞っても、蒲妖には聞こえなかった。

彼は諦めざるを得ず、周囲を観察し始めた。

識海の全体が、この灰色の物質に包まれている。これは左硯が以前想像していたのとはまったく違っていた。彼の記憶では、識海の中から周囲を見ると、空の星辰を除いてすべてが黒く静寂な虚空であった。

そうだ！

虚空の上に、四つの星辰が掛かっているのを覚えている！

果たして、彼が見上げると、確かに星辰が見えた。

空には全部で四つの星辰があり、そのうち一つが最も明るく、他の三つはやや暗い。

以前、識海に入るたびに、彼は四つの星辰がひどく遠いと感じていたが、今になって初めて、四つの星がまさに四艘の小舟であり、神識の外壁に漂っているのだと分かった。

彼は何かを悟ったようだった。

その時、四つの星辰が突然、点点の星光を降らせ始めた。星光は銀砂のごとく、緩緩と灰色の神識の中へ落ちていく。ただ、灰色の神識はあまりに大きく、その点点の星光はあまりに少なかった。しかし四つの星辰は、絶え間なく星光を噴き出し、その速さは決して速くはない。

左弈はこの銀砂のごとき点点の星光が突然何の役に立つのかを知っていたが、どうやら彼の神識は変化し始めたようだった。

魏飛と五陵散人は、韋勝と古容平の戦いを入神して見つめていた。彼らばかりでなく、松涛閣の評師全員がこの惨烈な戦いに注目していた。突然、五陵散人は何かに気づいたのか、思わず顔を巡らせ、無意識に足元の大陣を一瞥した。その一目で、彼の眼差しは釘づけとなった。

符弈の中で、左硯は両腕を広げ、何かを抱きしめようとするかのように、木偶のごとく呆然とその場に立ち、眼差しは空洞で虚ろだった。

彼の周囲で、空気は燃える薪のごとく、しきりに微かな劈啪たる爆音を発していた！