第325章 じゅうねんまっててひとがかれにあこがれてるんだものあまえたがりのくうるしょうじょだけどくうるなちいさなかおにはあまえたかおがなくてなんともへんだった
「彼に憧れているのかい。」衛昭は唇を歪めて笑みを浮かべた。「悪いが、俺は本当に知らないんだ。それより、君が憧れているようにはどう見ても思えないな。女の子が一人で藍色小城まで来て、水藍幫の首領に憧れているなんて、自分で信じられると思っているのかい。」
クールな少女の表情がわずかにこわばったが、そのクールな小さな顔からはやはり何も読み取れなかった。「もちろんよ、でなければ何だと思ったわけ。」
「何とも思っちゃいないさ。」衛昭は鼻を鳴らした。「後ろの三菱のワゴン車はもう長いこと俺たちを付けているが、知り合いじゃないのか。」
「三菱のワゴン車。」クールな少女はわずかに戸惑い、振り返って後方を見やった。だが振り向いたとき、その顔に憤りが一瞬浮かんでは消え、すぐに平静を取り戻した。「知らないわ。」
「知らないのなら、振り切ってしまおう。」衛昭は突然ギアを叩き込んで加速した。旧式のサンタナが獣のような轟音を上げ、野馬さながらに疾走して後方の三菱のワゴン車を一気に遠く引き離した。それから裏道に入り、左へ右へと角を曲がり、ワゴン車が追いつく間も与えず、再び細い道へ滑り込んで数度の切り返しのうちにその影を完全にまいてしまった。
クールな少女は驚きに目を見張り、衛昭がギアを操り、手中の車を自在に捌くのを見つめた。そのクールな小さな顔に隠しきれない驚愕が走った。「あ、あなた。運転がどうしてそんなに上手なの。」
「質問が多いな。車に乗ってからずっとあれこれ聞きっぱなしじゃないか。一体何がしたいんだ。」衛昭はもうこのクールな少女に付き合う気力を失っていた。
もとは見覚えがあり、同じ東洋人だから乗せてやろうと思っただけだ。だが衛昭は余計な面倒を背負う気はなかった。不可解な質問ばかりで、観光のはずがない。後ろには追跡の車までいる。こんなクールな少女とは深く関わりたくなかった。
「あんたは一体何者なの。水藍幫の人間じゃないの。」クールな少女はようやく異変に気づいた。先入観があったのだ。衛昭の装いを見て、しかも水藍幫の本部から車で出てきたところだったから、無意識に衛昭を水藍幫の下っ端と思い込んでいた。だが今となっては、衛昭は道をまるで知らないようで、運転もまったくの当てずっぽうだ。後方のワゴン車をまけたのも、ただ運転技術が抜群だからに過ぎない。
クールな少女がおかしいと感じたのは、衛昭が車を袋小路に突っ込んだからだ。目の前はごみ捨て場で、道はそこで途切れ、両側には朽ちた平屋が並び、人の気配はない。どう見ても街のごみ集積場だった。たとえ慌てて道を間違えたとしても、地元を知り尽くした水藍幫の人間が、こんな袋小路に迷い込むはずがない。
しかもこの道は初めから行き止まりだったわけではなく、途中にいくつも曲がり角があったのに、衛昭は曲がらず真っ直ぐ進んだ。明らかにこの先に道がないことを知らなかったのだ。
そこへ先ほど衛昭が肯河大酒店を知らないと言ったことが重なり、クールな少女はついに確信した。何かがおかしいと。
「違うさ。」衛昭はあっさり認めた。「車を買いに行っただけで、帽子はおまけにもらったんだ。」
「……」クールな少女は言葉を失い、眉をひそめた。胸に泄らしがたい落胆と痛みが広がる。自分は本当に温室の花で、一人では何もできないのだろうか。
彼はすでに疑い始めている。この任務も、とても順調にはいきそうにない。
そう思うと、クールな少女の手がかすかに震え、鋭い匕首が掌に握られた。軽く振るい、衛昭の胸へ突き立てる。
ぱしっと乾いた音がして、クールな少女の手は衛昭に掴まれていた。
「あんた。」クールな少女はまさか手を掴まれるとは思わなかった。社会経験こそ乏しいが、腕前は一級品だ。でなければ一族が一人で任務に出すはずがない。
自分の腕には自信があった。しかも今のは衛昭がまったく無防備なところを突いたのだ。見間違いでなければ、衛昭はちょうど車を転回させて戻ろうと考えていたはずだった。
それなのに、そんな気の散った状態で、衛昭は彼女の手を掴んだ。クールな少女は胸が跳ね、手を引こうとしたが、衛昭の手は蟹の鋏のように彼女の手を締め上げ、びくともしなかった。
「あ、あなた、離しなさいよ。」クールな少女は言いながらも手を休めず、もう一方の手を拳に変えて衛昭の顔面へ叩き込んだ。
衛昭は眉をひそめ、顔を横に逸らしてかわした。「戻ってから東郭先生の話を読まなかったのか。この前せっかく話してやったのに、ちっとも聞いちゃいなかったんだな。」
クールな少女はぽかんとし、衛昭への攻撃も忘れた。そのクールな小さな顔に、信じがたい驚きが浮かんだ。「あ、あ、あ。あなたはこの前わたしに乱暴した人なの。」
「俺はお前の命の恩人だ。」衛昭は訂正した。「命を救ってやったのに殺しに来るなんて、典型的な恩知らずだ。今日だって、好意で同乗させてやり、あれだけたくさんの質問にも答えてやったのに、また俺を殺そうとする。」
「わ、わたし。」楊七七のクールな小さな顔に悔しさが滲んだ。あんたに大事を壊されたくなくて口封じに殺そうとしたんじゃない。それに前回だって、あんたがわたしの体を触って見たりしなければ、殺そうなんてしなかったのに。
衛昭は道すがらクールな少女を観察し、どこかで会った気がして思い出そうとしていたが、確信が持てなかった。だが最後に彼女が刃を抜いた瞬間、思い出した。この娘こそ、松山市で薬局の前で出会った、失血の激しかった女殺し屋だったのだ。
「何だその言い方は。」衛昭は眉をひそめた。「三つ数えたら降りろ。恩を仇で返すクールな少女は、二度と俺の前に現れるな。次は容赦しないぞ。」
楊七七が美しく綺麗なことは衛昭も認める。だが四六時中自分を殺そうとするクールな少女を側に置く気にはなれなかった。いつも彼女が手を出す前に察知でき、玉佩も前もって警告してくれるとはいえ。
楊七七は悔しさに唇を噛み、衛昭の恐ろしい形相を睨みつけた。そのクールな小さな顔には不服が滲んでいた。「降りればいいんでしょ。小女子の仇討ちは十年でも遅くないわ。今は勝てなくても、十年後にまたあんたを探し出すんだから。」
「十年後にまだ命があったら、そのときに言えよ。」衛昭は気のない返事をした。
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