第375章 恥をかいた！
しかし真偽はともかく、これは息子の心づくしだ。たとえ偽物であっても、他人の前で暴いてはならない。何かあれば、身内だけで戸を閉めてから話せばいい。
ところが今、衛昭という部外者にそれを言い当てられ、康神醫はたちまち面目を失った心地になった。
「小僧、なぜこの人参が偽物だと言うのかね？」康神醫の声には少しいら立ちが混じっていたが、それでも穏やかさを保ち、年長者としての貫禄を失ってはいなかった。「もしお前がでたらめを口にしているだけなら、謝りさえすれば聞かなかったことにしてやる。だが謝らぬのなら、すまないが、ここはお前のような者を歓迎しない！」
康神醫の言葉は筋が通っていて、誰も難癖をつけられず、かえって彼の度量の広さを感じさせた。衛昭がこれほど彼らの面子をつぶしたというのに、康神醫は衛昭に謝らせれば済ませようというのだ。
衛昭は、この者たちの反応がこれほど大きいとは思わなかった。康神醫の老人まで飛び出してくるとは。どうやら自分が一言二言言わねば、康**にも迷惑がかかるようだ。
衛昭は仕方なく立ち上がり、いささか諦めにも似た口調で説明した。「野生の山参は、芦頭が長く、芦碗が密で、参体と根茎が同じ長さ、人型で横体、やや短い。主根の横紋は細かく密で、くっきりとしており、色は濃い。皮は細かくて靭やかで、真珠疙瘩が多く、しかも目に見えてはっきりしている。
一方、人工栽培のものは園参と呼ばれ、芦頭は短く、芦碗も少なく、参体は円柱形で八字に開き、順体でやや長い。主根の横紋はまばらで、しかも途切れている。皮は粗くてもろく、真珠疙瘩も目立たない。
この人参が本物かどうかについては、ここにおられる中にもこの道の専門家がいるはずだ。康神醫がご存じなくとも、鑑定のわかる方はおられるだろう？」
衛昭のこの言葉はなかなかに人を刺すもので、康神醫が人参の真偽すら見分けられぬとは、それでよく神医と名乗れるものだ、と明らかに皮肉っていた。
康神醫の顔色が変わった。衛昭がこれほど理路整然と言うとは思いもよらず、彼は衛昭がでたらめを並べているだけだと思い、自分が一言口を挟んで階段を下りさせてやれば済む話だと考えていたのだが、今となっては進むも退くもならなくなってしまった。
「でたらめを！」康照明がまた飛び出した。「お祖父ちゃん、こんな奴の出まかせを聞いちゃいけません。こいつは康**が連れてきた、わざと難癖をつけに来たんです！ まず人参を片付けてしまって、相手にしないでおきましょう！」
康照明のこの一言は、明らかに後ろ暗いところがあると思わせるものだった。人参が偽物でなければ、その場の専門家に見せて鑑定してもらえばいいものを、早く片付けろとはどういうことか。
康照明は確かに後ろ暗かった。この人参は彼が父の康崔樸とともに買ってきたものだ。真偽を知らぬはずがない。この人参はある人工栽培場から買ったもので、全部で数千元しかかかっていない。千年人参であるはずがない。
だが康崔樸と康照明にはわかっていた。父は人参の真偽がわからず、康崔樸の兄の康貴豐もわからない。たとえ康貴豐が偽物だと見抜いたとしても、他人の前で自家の面子をつぶすようなことはしない。
それに、康崔樸は会社では配当を受け取るだけで権力を争わない。そのため康貴豐も康崔樸に怨みはなく、兄弟はむしろ仲がよく、康貴豐はよく康崔樸の起こした悪事の尻拭いをしていた。
ところが思いもよらず、途中から衛昭という程咬金が割り込んできた。
「もうよい、下げてしまえ。真偽はともかく、崔樸の心づくしだ。」康神醫も愚かではなかった。衛昭がこう言う以上、確証があるに違いない。これ以上食い下がれば辱めを受けるだけだ。いっそおおっぴらに認めてしまったほうがいい。どうせ他人は自分の末息子がどんな出来か知っているし、評判はすでに悪い。これ以上悪くなっても同じことだ。
康神醫がこうもあっさり認めてしまったので、かえって大した騒ぎにはならなかった。康神醫がそう言う以上、皆も真偽を問いただそうという気をなくしてしまった。
次に壇上へ上がったのは康**の父親だった。贈り物はごくありふれたもので、数年物の霊芝にすぎない。もとより康崔樸と康照明は恨みを抱き、あら探しをしようとしていたが、相手はただの普通の数年物の霊芝だと言っている。
数年物の霊芝なら欠点も見つからない。もともと珍品でもないのだ。無理に難癖をつけようものなら、卵の中から骨を探すようなもので、ますます軽蔑されるだけだ。
康崔樸と康照明の父子はどうしようもなく、しばらくしてから、その怨念をすべて康**にぶつけるしかなかった。
息子世代の子孫たちが何人か寿ぎの品を贈り、残るは孫世代だ。だが康神醫の男尊女卑の考えでは、男丁しか上がって贈り物をすることは許されず、孫娘が壇に上がることなどありえなかった。
今回最初に壇上へ上がったのは、康貴豐の息子、康照龍だった。
この康照龍はいくぶん年上に見え、二十数歳、眼鏡をかけ、物腰は上品で穏やかだったが、手にしているのは一枚の文書だった。しっかりとした足取りで歩いていく。
「お祖父ちゃん、これは私が学校で博士課程の間に研究した医薬の課題です。すでに特許を取得しました。これは学校がくれた賞状です！」康照龍は恭しく手にした賞状を差し出した。
司会者が受け取ろうとしたが、康神醫は手を振り、自ら歩み寄った。顔は血色よく輝き、さきほどの不快はすっかり消えていた。「うむ、照龍、よくやった！ お祖父ちゃんは誇らしいぞ！」
そう言って、康神醫は賞状を受け取り、にこにことしばらく眺めたあと、康照龍の肩をぽんと叩いて言った。「励めよ。お前はわが康家、次代の神医だ！」
「わあっ……」客席から拍手が沸き起こった。誰もが知っていた。これは康神醫が後継者を指名したのだと。
「この一番上の従兄は医を学んでいるのか？」衛昭は少し驚いた。康神醫の家に、本当に医を学ぶ若い世代がいるとは思わなかった。
「ええ、一番上の従兄は正規の医学院を卒業し、今は中医学の博士号を取得中です……」康**が説明した。「実のところ、本当に医術をわかっているのは、彼だけなんです！」
この言葉は、口にするとどこか皮肉でおかしいが、事実であった。衛昭も言葉を失った。この康神醫の一家は、どうしてこれほど我流なのか、と。
その後、康照明が壇上に上がった。彼の贈り物はさらに珍妙なもので、何やら古い薬の方子だという。だが、先に父の康崔樸という前例があったので、皆は好奇心も湧かず、どうせ偽物だろうと思っていた。古い薬方など、そう簡単に手に入るものではない。
だが、そういうわけで康照明は一難を逃れたのだった。もし方子を公表して皆に見せていたら、衛昭は一目で、これがごく普通の傷寒の方子にすぎず、書店の中薬の本の多くに載っているものだと見抜いていただろう。
最速更新、ポップアップなしで読むならこちらへ。