第500章　あとをつけてくるやつがいる

「お？　ああ……」賴胖子は衛昭が何の用事を片づけるのか知らなかったが、衛昭に説明する気がないのを見て取ると、あまり詮索もできず、關學民を連れてすぐ近くのブティックへ入っていった。

衛昭はというと、向きを変えて、先ほど薬を買った薬局へと足早に向かった。

衛昭が思いもよらなかったのは、燕京に来て最初の日に、尾行される羽目になったことだ……

「申し訳ありません、お客様」店員は小坤に向かって愛想よく微笑んだ。「当薬局はお客様のプライバシーを守る決まりなんです」

言うまでもなく、小坤の顔立ちはこの上なく端正で、いかにも韓国ドラマの主演男優といった趣があり、薬局の店員も思わず何度も彼に目をやった。

小坤は眉をひそめた。自分の容貌はいつも女子を虜にしてきた。この女性店員なら正直に教えてくれると思ったのに、まさか守秘と言われるとは。だが、小坤も諦めなかった。財布を取り出すと、そこから百元札を何枚か抜き出し、カウンターの上に置いた。「べっぴんさん、顔を立ててくれよ。さっきの男は俺の兄弟で、どこからか民間の処方を仕入れて親父の薬を買っていったんだ！　でも何を買ったのか俺は知らなくて、親父が飲んで具合を悪くしないか心配で、確かめたいんだ」

「そうなんだ！」あまり美人とは言えないその女性店員の心はわずかに揺れた。小坤の顔立ちも確かに好ましいが、それ以上にカウンターの上の札束が魅力的だった！　彼女のような出稼ぎ娘にとって、それは小さくない誘惑だ。月給はやっと千元あまりなのに、小坤は一度に五百元も出したのだから、断りにくい。

少し迷った末、女性店員はついに素早くカウンターの札をしまい込み、それから手を伸ばしてカウンターの下から明細表を取り出し、台の上に置いた。「書き写すのは構いませんが、持って行くのはだめですよ」

小坤は明細表を手に取って一通り目を通した。もともと記憶力が並外れていたので、載っている薬の名はすぐに覚えた。そして明細表を店員に返した。「俺は医学を学んでいるから、一目見ればぶつかる薬があるかどうかわかる。特に変わったものはない、問題ない。返すよ、ありがとう」

「は……はい！」女性店員はほっと息をついた。客の情報を売るようなことをするのは初めてで、少し居心地が悪かったが、小坤が問題ないと言うのを聞いて、たちまち安心した。しかも彼は一目見ただけだし、もう大丈夫だろう。

「じゃあな、べっぴんさん、ありがとう！」小坤は向きを変えて薬局を出た。だが、薬局を出た途端、顔色がさっと硬くなった！　衛昭がすぐ目の前に立っているのを見たからだ！

「なぜ俺をつけてくる？」衛昭は目の前の小坤を見て、淡々と尋ねた。

衛昭は燕京で面倒を起こしたくはなかったが、尾行されているとなれば、知らぬふりもできなかった。こうした未知の危険に対して、衛昭はたいてい先手を打つことを選ぶ。

ただ、玉佩は警告を発しなかった。この男は自分にさほど敵意はないはずだ。だから衛昭は彼に説明の機会を与え、黃階中期の使い手をいきなり始末したりはしなかった！

目の前のこの男は、せいぜい二十歳そこそこなのに、黃階中期の実力を持つとは、なかなかのものだ。

「つけてる？　人違いだろう？」小坤は一瞬だけ面食らったが、すぐに表情を元に戻した。しかしその目には驚きの色が走った。衛昭が自分の尾行に気づくとは思わなかったのだ！

この三人を尾行するにあたって、小坤はさほど身を隠してはいなかった。だが、黃階中期の実力を持つ自分が見つかるとは、まったく予想外だった。

「そうか？　そうでないといいがな」衛昭は肩をすくめ、小坤の顔を覚えて、結局は彼を始末する考えを捨てた。異郷の地で、あまり面倒を引き寄せたくはない。

目の前の男にさほどの敵意が見えない以上、衛昭は警告だけにとどめた。二度と自分をつけなければそれでいい。

去っていく衛昭の背中を見て、小坤は眉をひそめた。目の前のごく普通に見える若者が、どうやって自分に気づいたのか、どうにも合点がいかなかった。

だが、今さらまたつけていくのは明らかにまずい。小坤はしかたなく、叔父に電話をかけた。「叔父さん、相手に気づかれました！」

「お？」中年の男はわずかに面食らった。「気づかれた？　相手には腕の立つ護衛でもいるのか？」

「まだわかりません。どうやって気づいたのか、俺にもわからないんです。でもあの若者に呼び止められて、俺をつけてるんじゃないかと聞かれました……」小坤もひどく鬱々としていた。まさに諺どおりだ。川辺をよく歩けば靴は濡れる。簡単な尾行任務だと思っていたのに、まさか自分が思わぬところでつまずくとは、見破られてしまった。

「もういい、戻ってこい。賴長衣が關學民と一緒にいることがわかっただけでも十分だ」中年の男は少し考えてから言った。「おまえはしばらく、あの者たちの会社を洗っておけ。明日、俺がまた機会を見て賴長衣を探り、あの地図を買った目的が何なのか確かめてみる」

「わかりました、叔父さん！」小坤はうなずき、向きを変えて夜の闇の中へ消えていった。薬局でのことは、叔父には話さなかった。

衛昭がブティックに着くと、關學民と賴胖子は実のところ買い物をするでもなく、ただ中をぶらぶらしていただけだったが、衛昭が来るのを見て、迎えに出た。

「用事は済んだのか？」賴胖子が尋ねた。

「ああ、もともと大したことじゃない。ちょっと知り合いに会っただけだ」衛昭は笑って、尾行されたことは話さなかった。賴胖子と關學民に心配をかけないためだ。

直感的に、衛昭は小坤が自分を狙ってきたとは思っていなかった。おそらくオークションで關大夫薬業の将来性に目をつけ、つけてきて何か収穫がないか見ているのだろう。ましてや彼は病院から出てきたところだ。聞くまでもなく、先ほど自分が何を買ったのか探りに来たに違いない。だから商業機密を探る者だと思い、殘圖のほうまでは考えが及ばなかった。

幸い、衛昭は前もって気を回していて、必要な薬を一度にまとめて買ってはいなかった。おかげで余計な面倒をかなり省けた。

実のところ、たとえ買いそろえていたとしても、創傷薬の基礎薬がなければ何の役にも立たない。創傷薬に混ぜてこそ、古い傷痕を癒す効能が生まれるのだ。

途中でもう一度薬局を通りかかったので、衛昭は残りの中薬材を買いそろえた。賴胖子にはまったく覚えておこうという様子がなく、それがかえって衛昭を安心させた。

ホテルに戻ると、衛昭は創傷薬の特装版の調合に取りかかった。これは衛昭にとって難しいことではなく、すぐに作り終えると、前に買っておいた使い捨ての小瓶に詰めた。

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