第543章　二つの可能性

「関係を確かめた？　何の関係をだ？」顧鵬展が問いただした。

「男女の関係に決まっているじゃないですか！」鍾永亮はできるだけ気楽な調子を装った。「考えてみてくださいよ、男女の関係なんて、それ以外に何があるっていうんです？」

「それなら、なぜ彼女はお前の家にいる？　なぜお前と一緒に来なかった？」顧鵬展は明らかに鍾永亮の言葉を信じていなかった。

「彼女は……疲れて、眠ってしまったんです！　ご存じでしょう、女の子って、初めてああいうことをすると、なかなか動けないものですから！」鍾永亮は少し照れくさそうに言った。「一つには彼女も気まずいでしょうし、二つには彼女が動きにくいだろうと思いまして、家でひと眠りして休ませておいたんです……」

「ほう？　そうか？」顧鵬展の眉はますます寄った。娘がそんなに軽々しく他の男と関係を持つはずがない。娘はもう大人になったが、こういうことはいい加減にできるものではない。たとえ顧夢瑤と衛昭の間にそういうことがあったと言われても、顧鵬展は疑いを挟むだろう。ましてや、顧夢瑤がずっと好意を持っていなかった鍾永亮ならなおさらだ。よほど娘がぼんやりしていたのでなければ……待てよ……ぼんやり？　まさか鍾永亮が何か手を使ったのか？　そこまで考えて、怒りが一気に込み上げてきた。もしこの小僧がそんな真似をしたなら、顧鵬展は莫大な家業を捨ててでも、この小僧を殺してやる！

顧鵬展の表情が険しいのを見て、鍾永亮はたちまち気後れした。しかし退く気はなく、こう言うしかなかった。「楚伯父さん、ご心配には及びません。瑤瑤は何ともありません、ただ少し疲れて眠っているだけですので……」

「では言ってみろ、お前たちはどうやって付き合うようになった？　わが娘はどうしてお前を承諾した？」顧鵬展は鍾永亮を見れば見るほど、おかしいと感じた。彼も長年商売の場を駆け回ってきた人物だ。人の顔色くらい読めないはずがない。

鍾永亮のような青臭い高校生は言うに及ばず、商売の場の古狸どもでさえ、顧鵬展が注意深く観察すれば、ほころびを見抜けないとは限らない。だから顧鵬展は、鍾永亮がずっと本当のことを言っていないのだと踏んだ。

もちろん、この嘘にも二通りある。どちらなのかは顧鵬展にも断定できない。良いほうは、娘は何もなく、鍾永亮が虚勢を張りに来ただけ。悪いほうは、鍾永亮の言う半分が本当で、実際に顧夢瑤に何かしたのだが、その手段はあまり褒められたものではない、というものだ。

「楚伯父さん、ご存じのとおり、僕はずっと瑤瑤を追いかけてきました！　もうすぐ卒業ですからね。ここで告白しなければ、もう機会はないと思ったんです！」鍾永亮は前もって言い訳を考えておいたので、顧鵬展に問われても滔々と語った。「先日、キャンパス植樹デーの日に、火樹銀花不夜天の告白パフォーマンスを用意したんです！　花火で『瑤瑤、愛してる』の五文字を描きました。あの日は全校の師弟たちが居合わせていましたから、みんなが証人です！　それで瑤瑤は感激して、僕の告白を受け入れて、僕の彼女になってくれたんです！」

「そうか？」顧鵬展は鍾永亮が滔々と語るのを聞いて、いくらか信じた。もちろん信じたのは、鍾永亮が本当にそんな告白をやらかしたという点であって、娘がその告白を受け入れたという点ではない。

「もちろんです、瑤瑤はもうぐちゃぐちゃに感激してましたよ！」鍾永亮は得意げに言った。「諺にもあるでしょう、誠を尽くせば金石も開く、と。三年も瑤瑤を追いかけたんです。たとえ石のように固い心の女でも、感激するに決まってます！」

「ふむ、では今日、お前たちはホテルに入ったのか？」顧鵬展は頷き、淡々と尋ねた。

「へへ……ホテルじゃなくて、僕の家です……」鍾永亮は照れくさそうに頷いた。「楚伯父さんも、この年齢をくぐり抜けて来られたお方です。僕と瑤瑤は関係を確かめたんですから、あとは自然の成り行きというもので……でもご安心ください、責任はきちんと取ります！」

「ほう。」顧鵬展は頷いた。

鍾永亮がもう少しで切り抜けられると思ったその時、顧鵬展が猛然と詰め寄る声が聞こえた。「瑤瑤とホテルに行ったのなら、小舒も行ったのか？」

「え？　そ、それは……小舒は……」鍾永亮の額に汗の粒がたちまち浮かんだ！　そうだ、顧夢瑤は自分とホテルに行った、では沈雨舒は何をしていた？　どうやら顧鵬展は事前に沈雨舒にも連絡し、繋がらないと知っていたらしい。

彼の元々の計画に沈雨舒はいなかった。顧夢瑤一人を山に連れて行き、そのまま顧夢瑤を監禁するつもりだった。ところが顧夢瑤と話す折、顧夢瑤は沈雨舒を遠ざけず、好奇心旺盛な沈雨舒も後をついて山まで来てしまった。そのため鍾永亮は沈雨舒までも監禁せざるを得なくなった。

さもなければ、沈雨舒が外へ出て通報してしまったらどうする？

もともと鍾永亮は、一人多く閉じ込めるだけだ、大したことではない、計画に影響もないと思っていた。しかし今、顧鵬展に問われて、自分の誤りに気づいた。考えが甘すぎたのだ。顧鵬展は顧夢瑤が見つからなければ、当然、真っ先に沈雨舒へ連絡する。

ならば沈雨舒も行方不明となれば、自分の以前の嘘も自ずと崩れる。自分と顧夢瑤がホテルに行くのに、沈雨舒を連れて行く必要などない。ましてやあんなことをするのに、他人を一緒に連れて行くはずがない！　一石二鳥を狙うのか？　鍾永亮もそうしたいのは山々だが、ただ思い描くだけで、そんなことは不可能だと分かっている。

そのうえ彼は沈雨舒には何の感情もなく、避けるのが精一杯で、彼女と一石二鳥など、死にに行くようなものだ。

「どうした？　言うことがないのか？　嘘の仕込みがうまくいかず、言い訳が出てこないのか？」顧鵬展は鼻で冷たく笑った。この程度の小細工を自分に見せつけるとは、商売の場というものをあまりに簡単に考えすぎている。

「よし、あんたが見抜いたなら、かえって好都合だ。僕も無理にでたらめをこねる手間が省ける！」鍾永亮は開き直り、もはや気にも留めず、共倒れを覚悟した。「瑤瑤と小舒を二人とも捕まえた！　でも安心してください、小舒には手を出しません。僕が好きなのは顧夢瑤だけですから……」

「瑤瑤をどうした？」顧鵬展ははっと立ち上がった。まさか鍾永亮がこれほど大胆で、顧夢瑤と沈雨舒までも誘拐するとは思わなかった。ただ顧鵬展は、鍾永亮が娘にいったい何をしたのかを知らなかった。

「どうしたって？　ほかにどうなるんです？」鍾永亮はもう面子も捨てたので、以前のような恭しさはなく、面白半分に足を組み替えた。「男と女が一緒にいるんです。何ができるかくらい、お分かりでしょう？　楚伯父さん？」

顧鵬展の顔色が陰鬱になった。まさか鍾永亮がこれほど大胆で、力ずくに出るとは思わなかった。彼は声を尖らせて怒鳴った。「よくもやったな！」

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