第672章　堪え忍ぶんだ！「おお……」沈雨舒は衛昭の真剣な様子を見て、戯言を言えなくなり、慌てて口をつぐんだ。

顧夢瑶もほっと息をつき、沈雨舒を恨めしげに睨みつけ、心の中で毒づいた。なにするものか！いつか衛昭にあんたを相手にさせてやるんだから！

衛昭は左手を伸ばして顧夢瑶の右手首を握り、黙々と軒轅馭龍訣の内功心法を運び始めた。自分の体内のエネルギーが再び顧夢瑶の体内へと流れ込んでいくのをはっきりと感じたが、ほんのわずかな間に、以前に送り込んだエネルギーは半分以上も失われていた！

顧夢瑶が意識のあるまま衛昭から体内にエネルギーを送り込まれるのはこれが初めてで、彼女もはっきりと感じ取った。衛昭の手を通して温かな流れが自分の体に注ぎ込み、その温流が流れ込むにつれて、もともとだるかった体が再び生き生きと輝きを取り戻していくのだ！

顧夢瑶の目に思わず異彩が走った。衛昭はやはり尋常な人間ではない！いったい父がどこからこんな人物を連れてきたのか、凄すぎて信じられないほどだ。こんな人物が、まさか三万元のために自分の従者になるだろうか？

しかし、じっくり考える間もなく、衛昭の手にした銀針はすでに素早く顧夢瑶の体に没していた。長い銀針は閃く間に刺し込まれ、その様子に顧夢瑶は胸が騒いだが、痛みを感じなかったため、それまでの恐れは解けていった。

「体中がほてってくるはずだ、正常な反応だから緊張するな。」衛昭は手早く施鍼を続けながら彼女に言った。

「うん、なんだか少し熱くなってきた……」顧夢瑶は衛昭の凝重な表情を見て、思わず羞じらいを捨て、できる限り衛昭に合わせようとした。なにしろ衛昭は自分のために忙しく動いてくれているのだから！

沈雨舒は好奇心いっぱいの子供のように目を丸くし、じっと顧夢瑶を見つめていた。「わあ、瑶瑶姉、肌が赤くなってるよ、大きなエビみたい！」

「小舒、邪魔しないで！」顧夢瑶は沈雨舒を睨んだ。「衛昭の集中を散らさないで！」

顧夢瑶は腹が立ってならなかった。沈雨舒が言い終えた途端、衛昭の視線が思わず揺らぎ、自分の体へと向けられたからだ。それが顧夢瑶にはとても恥ずかしかった。

「おお……ごめんね！」沈雨舒は気まずそうに目を瞬かせた。「箭牌兄さん、瑶瑶姉の体を見ないでね、これから見る機会はいくらでもあるんだから！今の一番の任務は瑶瑶姉を治すことだよ、死んじゃったら見られなくなるよ！」

「沈雨舒！」顧夢瑶はベッドに横たわって動けない身でなければ、本気で一蹴りして沈雨舒を宇宙の彼方へ飛ばし、宇宙人をからかわせてやりたいところだった。

「おおお、私は何も知らないし、何も言ってないよ……」沈雨舒は慌てて口をつぐんだ。

衛昭は思わず吹き出しそうになった。この姉妹は本当に面白い。だが言わねばならないのは、小舒と瑶瑶の情の深さは比べようもなく、瑶瑶が昏睡していたとき、最も気を揉んでいたのは他ならぬ彼女だったが、今は顧夢瑶に救いがあると知って、また笑い戯れるようになったのだ。

「瑶瑶、脇の下の体温を測るよ。」衛昭も人に逼毒を行うのは初めてで、しかも普通の人間に逼毒するのだ、その難しさは想像に難くない！だから一つ一つの手順を、衛昭は慎重にも慎重に行い、わずかな誤りも許さないつもりだった。さもなければ、結果は取り返しがつかないものになる。

「あ……うん……」顧夢瑶は唇を結び、恥ずかしがりながらも頷いた。

衛昭は施鍼していた右手を伸ばし、顧夢瑶の脇の下に触れた。だがその体に触れた瞬間、顧夢瑶は思わず身を震わせ、腕を動かした拍子に衛昭の手を胸の際へと押しやってしまった。衛昭の手には柔らかな感触が伝わり、とても心地よかった。

顧夢瑶の胸は大きいとは言えず、むしろやや小さいとさえ言えるが、成長途中の少女をこれで評価することはできない。いずれ大きくなるかもしれないし、認めざるを得ないのは、その手触りがとても良いということだった。

衛昭は名残惜しく思いながらも、手を離すのを惜しむ気持ちを堪え、さらに触れようとする思いを抑えて、再び手を顧夢瑶の脇の下へ伸ばし、その体の熱を確かめた。うん、ほぼ頃合いだ、次の段階に進める。

沈雨舒は口を動かし、何か言いたげだったが、瑶瑶姉の殺気立った視線を見て、やはり口をつぐんだ！

「よし、次の段階に進める。」衛昭は顧夢瑶の体に刺さっていた銀針を収めると、素早く別のいくつかのツボに銀針を打ち直した。「これから強い痛みを感じるはずだ。体内の真気が毒薬を一箇所に追い込み、排泄系へと追いやっていくからだ。堪えるんだ、痛すぎたら声を出してもいい。」

「うん。」顧夢瑶は頷き、毅然として言った。「私は堪えられる。」

しばらくして、顧夢瑶の顔色は苦痛に染まった。体の内に一匹また一匹と蟻が現れたように感じられ、その蟻たちが体内の何かの物質を運ぶようにして、自分の下腹部へと這っていく気がしたからだ。

その感覚は痛くも痒く、とても辛かった。手で掻きたいのに、片方の手は衛昭に握られ、もう片方の手もむやみに動かせず、ただ歯を食いしばり、黙ってすべてに耐えるしかなかった。

「小舒、瑶瑶の手を握ってやれ。」衛昭は顧夢瑶の苦痛を見抜いた。その苦痛がどれほどのものか、衛昭はもう覚えていない。衛昭が前回毒に侵されたのは十余年も前のことだからだ。だが衛昭に言わせれば、この痛みは老爺に受けた折檻に比べれば遠く及ばない……

「おう、わかった！」沈雨舒は慌てて顧夢瑶の左手を握り、言った。「瑶瑶姉、辛かったら私の手を思いっきり握って、私は痛くなんかないから！」

「ふ……」顧夢瑶は小舒を見て、かすかに笑った。「私は大丈夫、痛くない、堪えられるから。」

しかし、誰が見ても顧夢瑶の表情から、その言葉が無理をしていることは分かった。なにしろその表情が彼女を裏切っていたからだ。

「彼女は大丈夫だ、」衛昭は淡々と言った。「この程度の苦痛は俺が九歳のときに堪えられたんだ、彼女はもう十九歳なんだからなおさらだ。」

顧夢瑶は少し腹が立った。私は女の子なんだから！と思ったが、衛昭は男の子とはいえ九歳で堪えたのだ、その頃彼はまだ子供だったのに、自分は子供にも及ばないというのか？だから顧夢瑶は歯を食いしばった。駄目、私は必ず持ち堪えるんだ、子供に負けてたまるものか！

衛昭は実のところ、わざとこう言って顧夢瑶を励ましているにすぎなかった。さもなければ、顧夢瑶はきっと堪えきれなくなるだろうから。

「私……私、トイレに行きたい……」顧夢瑶はようやく尿意を覚え、慌てて言った。

「堪えるんだ、でないと毒素が完全に集まりきらない！」衛昭は慌てて言った。「体内の尿を出し切ってしまったら、毒素が出てこなくなるんだ！」

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