第775章　ぜんぶつかっちゃった

「たいした額じゃないよ、十数万元ぽっちだもん……」と、ゆうしょうかはおずおずと言った。

「うわっ！」とえいしょうはぎょっとして、「十数万元が少ないって？ そりゃ連中に目をつけられるわけだ。金を返してやれば済む話じゃないか？」

「返せないよぉ、もう使っちゃったんだもん、どうやって返すのさ」とゆうしょうかは泣きべそをかいて言った。

「十数万元を全部使い切ったのか？ なのにそんなぼろを着てるのか？」とえいしょうは信じられない思いで言った。

「あたしが使ったんじゃないよ、人のために使ったの」とゆうしょうかは言った。「ねえ、助けてくれてもいいじゃない。あなたがすごい人だって知ってるんだから！」

「人のために使った？ 盗んだ金を人のために使うのか？ 頭おかしいんじゃないのか？」えいしょうはもとはゆうしょうかに手を貸すつもりだったが、そんな話を聞いて、やはりこの娘とは距離を置いた方がいいと思い直した。

「あんたこそ頭おかしいよ！ 孤児院の老若みんなを養ってるんだよ、百人以上の口を食わせなきゃなんないの。十数万元なんて、あっという間になくなるんだから！」とゆうしょうかはえいしょうをにらんで鼻を鳴らした。

えいしょうはわずかに呆気にとられた。ゆうしょうかが金を盗んだのが家族を養うためだったとは思わなかった。とはいえ、たった一人で百人以上を養うというのは、どう聞いても胡散臭い話だった。

ただ、ゆうしょうかの口にした孤児院という三文字が、えいしょうの心をわずかに揺さぶった。えいしょうは幼い頃から両親の顔を見たことがなく、厳密に言えば孤児も同然だった。師匠と親父さんに育てられていなければ、今頃どこかの孤児院で育っていたかもしれないのだ。

そこでえいしょうは、ひとまずゆうしょうかを信じてみることにして、「いくら借りがあるんだ？ 俺が立て替えてやろうか？」と言った。

「金の問題だけじゃないの！ あたし……あたし、黒鳥の兄貴の睾丸を一つ蹴り潰しちゃったんだもん……」とゆうしょうかは顔を赤らめて小声で言った。

「はぁ？」とえいしょうは目を丸くした。まさか、そんなに暴力的とは？ 人の睾丸を一つ蹴り潰したのか？ そりゃ犯されようとされても文句は言えまい、誰だって納得いくはずがない。たとえ俺が名医だとしても、潰れてからこれだけ経って、新しいタマを治してやることなどできはしないと心で呟いて、「ならやっぱり犯られてくれ、俺にはどうしようもないね」と言った。

「そんなのダメよ！」とゆうしょうかは目を丸くした。「あたしはまだ処女だよ？ すごく高く売れるって聞いたもん。いつかお金が尽きて孤児院の子たちがご飯を食べられなくなったら、初めてを売ろうと思ってたんだから！」

「ぶっ……」とえいしょうはゆうしょうかの言葉を聞いて、息が詰まって死にかけた。この娘の考えはまさに驚天動地というほかない。もっとも、ゆうしょうかが本気でそう思っているのなら、えいしょうはむしろ彼女に敬服せずにはいられなかった……。

一人の少女が、孤児たちのためにそこまで大きな犠牲を払えるものだろうか？

えいしょうはゆうしょうかの目を見つめたが、嘘をついているようには見えなかった。それもひとまず彼女を信じた理由だった。

「ねえねえ、とにかく助けてよ、お願い。借りにしといてあげるからさ。あたし、ゆうしょうかは江湖じゃ名の通った女侠だよ、義理堅いことでみんな知ってるんだから。あんたが困ったときは、きっと馳せ参じるから！」と、えいしょうに助ける気があると見たゆうしょうかは、たたみかけるように言った。

「女侠？ 女泥棒の間違いだろ？」とえいしょうは肩をすくめた。「俺には困ったことなんてないみたいだけどな……」

「くそったれ！ てめえら、そこでこそこそいちゃつきやがって、俺がいないとでも思ってんのか？」と黒鳥の兄貴ははらわたが煮えくり返らんばかりだった。道端からひょっこり現れた色白野郎が、どうしてゆうしょうかの男になったというのだ？

だが、ゆうしょうかの男であろうとなかろうと、ここに来たからには帰さない！ 松山市の泥棒一味と飛燕門の因縁は一日二日のことではない。えいしょうがゆうしょうかの男だというなら、きっと飛燕門の仲間に違いない。今日ここで会ったからには、まとめて叩きのめしてやる！

「いないとは思ってないさ。いてもいなくても、俺には同じことだけどな」とえいしょうは黒鳥の兄貴に目をやって言った。「で、なんとお呼びすれば？」

「いい度胸だな、色白野郎が！」と黒鳥の兄貴は冷笑を浮かべてえいしょうを見た。「もっとも、この後もその調子でいられるかどうかは知らねえがな。俺様、黒鳥の兄貴の名を知らねえとは言わせねえぜ？」

黒鳥の兄貴は松山市の泥棒組織の二番手であり、当然その名を轟かせた人物だった。この稼業にいる者でその名を知らぬ者はいない！ たとえ一匹狼のすりであっても、松山市で仕事をするには黒鳥の兄貴のもとへ挨拶に行かねばならなかった。

「知らないね」とえいしょうは実に正直に首を振った。「まあ黒鳥の兄貴さんよ、あんたも泥棒、こいつも泥棒、同業者ってわけだ。この件はこの辺で手を打ったらどうだ？ 自分で面倒を招くのはよせよ。泥棒は泥棒らしく、一線を越えて無頼な真似をするんじゃない」

「てめえ、ふざけんな！ 何様のつもりで説教してやがる！」と黒鳥の兄貴はかっとなって頭に血が上り、えいしょうを指さして四人の手下に命じた。「まずこの野郎を半殺しにしろ、それからみんなでゆうしょうかを犯るぞ！」

「へへっ、了解っす、兄貴！」と四人の大男はえいしょうめがけて包囲した。

ゆうしょうかの心は緊張で縮み上がった。さっきえいしょうを見つけて助けを求めたのは、まったく本能からだった！ 人気のないこの路地で、えいしょうは唯一の命綱に見えたのだ！ だがいざえいしょうが来てくれると、今度は心配になってきた。なにしろえいしょうは一人きりで、相手は五人もの屈強な大男だ。本当に太刀打ちできるのだろうか？

えいしょうは見たところさほど屈強には見えない。一人相手ならなんとかできるだろうとゆうしょうかは信じていた。自分だって大男の一人とは一対一で渡り合えるのだから。これこそ、さっきあの泥棒についてこの人気のない路地まで来る気になった理由だった！ 正面から奪われそうになっても、自分なら対処できると思ったのだ。

ところが思いもよらず事態は急変し、あっという間に五人に一人で囲まれる羽目になった。追い詰められたゆうしょうかは、えいしょうにすがるしかなくなったのだ。

「あんた、大丈夫なの？」とゆうしょうかは心配そうに訊いた。

「ダメだね、代わってくれる？」とえいしょうは笑って逆に訊き返した。

「やっぱりあんたがやってよ、がんばって！」とゆうしょうかは言った。えいしょうに少しも緊張した様子がないのを見て、たちまち心が落ち着いた。どうやら何か勝算があるらしい。でなければ、この場面では逃げることばかり考えているはずだから。

「おい坊主、賢くしろよ、女を俺たちに差し出して遊ばせりゃ、見逃してやるぜ！」と大男の一人が言った。えいしょうの体つきをあからさまに見下しており、自分の一発も耐えられないと思っているのだ！

「そうだぜ、そのひ弱そうな面じゃ、泥棒はできても喧嘩は無理だろ？ 顔に傷なんか作ったら、今後の仕事に差し支えるぜ？」ともう一人の大男も嘲って言った。

「てめえこそ女房をこいつらに差し出して遊ばせてみろよ？」とえいしょうは言い返した。その大男に女房を自分に差し出せとは言わなかった。考えるだけで反吐が出るし、くれてやると言われても御免だからだ。

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