第777章　こちらもひとをよぶ

心の中で少し笑った。小バカ娘め、小バカ娘め、どうしてお前の運はいつもこうも強いんだ？どうやら俺に出会ってから運がどっと開けたらしいな、探し物は何でも手に入る！

以前、きゅうりょうさんがえいしょうに電話をかけ、松山市の泥棒集団に目を光らせておいてほしいと頼んだことがあった。えいしょうはその場で適当に相槌を打っただけ、きゅうりょうさんのために探してやろうなどとは毛頭思っていなかった。毎日やることの山ほどあるえいしょうに、わざわざきゅうりょうさんのために泥棒集団など探し回る暇があるはずもない。そんなのは暇人がすることだ。

だが、えいしょうが思いもしなかったのは、それから一日しか経たないうちに、松山市の泥棒集団の二番頭とやらが自分から門を叩きに来たことだ！二番頭が出てきたのなら、いっそ大番頭までおびき出せないものか？

えいしょうは思った。せっかく出くわしたのだから、ついできゅうりょうさんのために片づけてやろう。どうせ大した手間でもない。この宋の小娘も最近はなかなか素直だし、えいしょうはもう少し彼女にいい思いをさせてやることにした。

「どうだ、怖じ気づいたか？」黒鳥の兄貴はえいしょうの表情を見て、自分を恐れたのだと思い込み、たちまち得意満面になった。「言っておくがな、俺たち泥棒集団はヤクザほどえげつなくはないが、お前のような飛燕門の弟子が手を出していい相手じゃない！リー・ツーファ、ツーファの兄貴は知ってるだろう？」

「知ってるよ」えいしょうは頷き、心の中で思った。リー・ツーファはまだ俺に車の弁償代三十万を借りたままだ。知らないはずがないだろう。

「俺たち泥棒集団はツーファの兄貴が後ろ盾なんだ。だから、どうすればいいか分かるな？」黒鳥の兄貴は、えいしょうがリー・ツーファを知っていると知り、無駄な説明が省けると思った。これなら話が早い。リー・ツーファを知っているのなら、俺たちに手を出せるものか？

「どうすればいいって？殴ってきたのはあっちだ。俺は手も出してないと思うけど？」えいしょうは肩をすくめ、身に覚えがないという顔で言った。

「くそっ！」黒鳥の兄貴は一瞬言葉に詰まり、よくよく考えてみれば確かにその通りだった。えいしょうはそこに立って、文字通り微動だにしなかった。殴りかかったのは自分の手下たちだ！となれば、えいしょうが人を殴ったのではなく、自分の手下が殴り方を誤って自分で怪我をしただけのことだ！

「誰がお前をその護身鉄甲とかいうものを鍛えさせた？」リー・ツーファの名を出したことで、黒鳥の兄貴はずいぶん強気になった。ツーファの兄貴の名を聞いて、えいしょうが自分に手を出せるはずがないと思ったのだ。「今から二つの道を用意してやる。一つは俺たちに平謝りし、仲直りの酒を一席設け、それから俺の兄弟たちに医療費として百万か八十万かをぽんと払う。それでこの件は水に流してやる！」

「俺は金がないし、そもそもこれは俺のせいでもないだろう？俺の体はこういうものなんだ。誰が彼らに包丁やなんかの武器を使わせず、よりによって拳で殴らせたんだ——それで、二つ目の道というのは何だい？」えいしょうは黒鳥の兄貴の話を真剣に聞いた後、苦笑いしながら言った。

ん？黒鳥の兄貴はえいしょうの言葉を聞いて一瞬ぽかんとした。このえいしょうは本当に馬鹿だな、自分の弱点を自分から晒すとは！なるほど、こいつは武器や包丁が怖いのか！よし、二つ目の道で何を脅しに使おうか迷っていたが、これで決まりだ！

「二つ目の道はな、俺が電話一本かければ、包丁を持った泥棒集団の仲間をわんさか呼び寄せてやる。そのときは斬り殺してやるからな！どんな護身鉄甲功を鍛えていようと、おしまいだ！」黒鳥の兄貴は脅しつけるように言った。

ゆうしょかは少し面食らった。えいしょうが自分の弱点を自分から晒す？黒鳥の兄貴に弱点を教える？ゆうしょかにはとても信じられなかった。彼女の目に映るえいしょうはとても賢い男で、自分だって何度も彼に一杯食わされているのだ。えいしょうが黒鳥の兄貴に弱点を教えるなんてあり得ない。

それに、ゆうしょかに言わせれば、えいしょうの言う護身鉄甲功などまるっきりの出まかせで、黒鳥の兄貴が最初からえいしょうの仕掛けた思い込みに引っかかり、えいしょうが本当に体の反発で四人の大男の手に怪我を負わせたと思い込んでいるだけのことだ。実際には、ゆうしょかは真相はそうではないと考えていた！

えいしょうがどうやってやったのかは分からないが、ゆうしょかはきっとえいしょうが人に気づかれにくい細工を施したに違いないと思っていた。

「ああ、怖いなあ……」えいしょうはとても怖がっているふりをした。「でも、本当に金がないんだよ、どうしよう？」

そう言って、えいしょうはゆうしょかの方を振り返った。「嫁さん、うちの金庫にはまだいくら残ってる？」

「お金なんてないよ、使い切っちゃった！」ゆうしょかはえいしょうが急にそんなことを言うとは思わなかったが、少しぽかんとした後、彼女も上手に合わせて言った。彼女もえいしょうが一体どんな芝居を打っているのか見てみたかったのだ！だが、どうやらこの黒鳥の兄貴は厄日らしい。

ゆうしょかの知るえいしょうは、損をして黙っているような男ではない。この前、彼女がえいしょうの財布を盗んだときには、彼は元金どころか利息までつけて彼女の財布を持ち去ったのだ！ましてやこの黒鳥の兄貴がこれほどえいしょうを挑発したのだ、えいしょうが簡単に彼を見逃すはずがない。

「見ての通りだ、嫁さんも言ってるだろう、金はないんだ」えいしょうは少し困った顔で黒鳥の兄貴に言った。

「くそっ！お前ら、この落ち目の鴛鴦夫婦は棺桶を見るまで涙を流さんつもりか！」黒鳥の兄貴はもちろんゆうしょかの言葉など信じない！ゆうしょかはここ数年、仲間同士の奪い合いだけで十万以上を巻き上げ、さらには自分で盗んだ分を合わせれば、おそらく百万を超えているのだ！

黒鳥の兄貴はせっかくこの二人を捕まえたのだ、簡単に逃がすわけにはいかない。ゆうしょかは軽功の達人で、今回逃がせば、次に捕まえられるのがいつになるか分からない。しかもこのえいしょうも妙に変わっていて、護身鉄甲功とかいうものを鍛えている。今回逃がせば、次はもう捕まえられそうにない！

「違うんだよ、黒鳥の兄貴。見ての通り、本当に金がないんだ！」えいしょうは両手を広げた。「もし金があったら、外に出て盗みなんか働かないよな、嫁さん？」

「そうそう！お金が足りないから盗むんだよ！お金があったら誰が泥棒なんてやるもんか！こんな悪い商売、誰が進んでやるっていうの？」ゆうしょかは頷いて言った。

「てめえ！俺が悪いって言うのか？」黒鳥の兄貴はたちまち怒り出した。「いいだろう、度胸があるじゃねえか！度胸があるなら逃げずにここに立って待ってろ、殺してやるからな！」

そう言って、黒鳥の兄貴は携帯を取り出し、ある番号にかけた。「巨鹿の兄貴、俺です、二番頭の黒鳥です。老陶巷で飛燕門のゆうしょかとその男に遭遇しました。その男がちょっと手強いんで、包丁を持った奴を十人ほど応援に寄越して、斬らせてください！」

電話を終えた黒鳥の兄貴は、憎々しげにえいしょうを睨みつけた。「これで怖くなったか？冗談じゃないぞ！言っておくが、逃げようなんて考えるな。この松山市はツーファの兄貴の縄張りだ。逃げたくても逃げられやしない。今日、俺にきちんとけじめをつけなければ、これから松山市の地で飯を食っていけると思うなよ！」

「おお、電話で人を呼んだのか、ちょうどいい。俺たち飛燕門にも人がいる！」えいしょうは黒鳥の兄貴が電話を終えるのを見て、ひるむどころか逆にこう言った。「俺たち飛燕門とお前の因縁も一日や二日じゃない。今日まとめて決着をつけてやる！どっちが多く人を呼べるか、勝負だ！」

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